챕터 172
"케이시!" 올리가 나한테 달려와서 내 품에 안기면서 넘어지자 소리 질렀어.
"보고 싶었어, 꼬맹아!" 내가 소리를 지르며 꽉 껴안고 빙글빙글 돌렸어. 발이 흔들거리면서 신나게 웃었어.
우리는 올리버를 돌본 지 일 년이나 됐고, 그 애가 우리가 처음 데려온 아이였어. 나는 바로 그 꼬마에게 정이 갔어.
올리버는 크면서 파이오를 너무 닮았어. 그들의 밝은 미소를 보면, 내가 그들의 행복에 기여했다는 것을 알고 마음이 벅차올랐어.
다른 애들이 작은 배고픈 곰처럼 간식을 쳐다보기 시작하자 올리를 내려놨어.
"얘들아! 규칙 알지, 다 똑같이 나눠 가져야 해, 다른 애들 과자 뺏지 말고!" 콜 엄마가 아담에게 고개를 끄덕이며 말했고, 아담은 그릇을 나눠주기 시작했어.
애들은 아담의 손을 잡으려고 몰려들었고, 아담은 그걸 감당하려고 애썼어. 아담이 애들하고 있는 걸 보면, 나는 항상 뿅 갔어.
콜 엄마 옆에 앉아서 남자친구가 과자를 다 먹고 없는데도 계속 남아있는 애들을 즐겁게 해주는 걸 봤어.
"잘 지냈어, 자기?"
나는 콜 엄마를 보며 웃으며 말했어, "잘 지냈어요, 리넷. 아가들은 잘 지내요?"
사실, 나는 콜의 장애가 있는 동생이 어떻게 지내는지 제일 궁금했어. 그 애 이름이 라이언이라는 걸 알게 됐지.
내가 콜에게 돈을 준 지 몇 달 후에, 콜은 라이언을 포함한 모든 형제자매의 필요를 충족시키기 위해 돈을 나눴어. 그는 라이언을 위해 전문적인 도움을 받았고, 가끔 콜은 그의 진전에 대해 말해주곤 했지.
나는 그 집에 이사온 후에도 라이언을 피하려고 애썼어. 그에게 트라우마를 유발할까 봐 무서웠거든.
"애들 잘 지내! 솔직히, 얘들을 데려와줘서 정말 고마워요, 내 사랑. 당신이 그들의 필요를 충족시켜줘서 얼마나 어깨가 가벼워졌는지 몰라요." 리넷은 내 손을 잡고 가볍게 쥐어짜며 감격했어.
나는 그녀가 얼마나 고마워하는지 알 수 있었고, 나도 모르게 눈물이 조금 났어.
콜이 라이언에게 전문적인 도움을 주기 위해 돈을 나눴다는 것을 알고, 나는 그 집에 사는 고아들 목록에 그의 입양된 형제자매들을 넣어서 그들의 재정적 필요를 충족시킬 수 있게 했고, 콜에게 보너스도 조금씩 줬어.
리넷은 틀렸어, 나는 그녀의 어깨가 얼마나 가벼워졌는지 알았지; 왜냐면 내가 그걸 그렇게 만들었으니까.
그날까지, 내가 그녀의 아들에게 한 일에 대한 죄책감은 나를 떠나지 않았고, 콜은 내가 리넷에게 털어놓는 것을 절대 허락하지 않았어. 나는 왜 그런지 묻지 않았고, 아마 우리가 대답하고 싶지 않은 질문을 그녀가 하는 것을 막기 위해서라고 생각했어.
"라이언은 어때요?" 그녀가 그를 언급하지 않자 더 캐물었어.
"날마다 더 좋아지고 있어요, 자기," 리넷은 내 손을 가볍게 토닥이며 안심시켰어.
"그 소식 들으니 기쁘네요," 나는 작은 미소를 지으며 눈물을 참으려고 노력했어.
아담과 나는 오후 내내 빈둥거리며 애들과 시간을 보냈어. 리넷의 저녁 준비를 돕고, 아담과 나는 모두에게 작별 인사를 했어.
"저녁 먹고 갈 생각 없어?" 콜은 우리를 문까지 데려다주며 다시 물었어.
우리가 현관으로 나가자 나는 그에게 미소를 지었어.
"우린 괜찮아, 콜." 나는 잠시 포옹하며 거절했어. "우리 다른 곳에 갈 계획이 있어서, 곧 가봐야 해." 아담이 콜에게 고개를 끄덕이며 더 설명했어.
특별한 계획은 없었지만, 아담이 내 말을 따랐어. 아이들 음식을 차지하고 싶지 않았어.
"알았어, 다음에 또 놀러 와! 애들이 너희 보고 싶어 해," 콜은 아담과 내가 차로 걸어가기 시작하자 손을 흔들었어.
"그럴게!" 아담이 어깨 너머로 소리치며 차 문을 열었어.
차에서 나오자, 나는 아담에게 물었어, "뭐 먹고 싶어?"
그는 날 알고 있다는 듯이 쳐다봤고, 나는 그에게 미소를 지었어.
"오늘 밤은 좀 다르게 해볼까?" 그는 근처 맥도날드 드라이브 스루에 차를 대며 물었어.
그의 표정을 보자마자 질문하지 않았어. 뭔가 숨겨놓은 게 있을 거야.
우리는 주문하고 다음 창문에서 받아 차를 몰았어.
아담은 공원 근처에 차를 세우고 내려서 내 문을 열어줬어.
오늘 밤 공원에는 사람이 별로 없었어. 늦은 시간이라서. 어슬렁거리는 사람들은 커플밖에 없었어.
그는 내 손을 잡고 우리를 공원으로 안내했고, 벤치에 앉았어. 갈색 종이 봉투를 열고 먹기 시작했어.
나는 햄버거를 한 입 베어 물고 턱을 괸 채 아담의 어깨에 머리를 기대었어.
이 남자는 나를 너무 잘 알았어. 나는 고급 레스토랑에서 저녁 먹는 것보다 이걸 선택할 거야. 공원에서 패스트푸드를 먹는 것, 테이블 매너에 대해 아무도 뭐라 안 하는 곳에서.
음식을 다 먹고 쓰레기를 버리고 공원을 산책했어. 가로등이 몇 개 없었지만, 하늘은 맑았고 달이 우리를 제대로 볼 수 있도록 해줬어.
"우리 처음 만났을 때 기억나?" 아담이 손을 잡고 걸으면서 물었어.
"응. 아, 돌이켜보면, 좀 진부했지. 너드남이 매력적인 여자애의 관심을 끈 거, 뭐 그런 거 있잖아. 너도 엄청 끈덕거렸고." 나는 장난스럽게 웃으며 그를 놀렸어.
아담은 나를 보고 눈을 굴렸지만 입술은 미소를 지었어.
"음, 나는 좀 다르게 기억하는데," 아담이 말했어. 나는 콧노래를 흥얼거리다가 그가 한 말을 깨닫고 갑자기 멈춰 섰어.
"뭐?" 나는 거의 들리지 않게 말하며 그를 돌아봤어.