챕터 185
새벽에 부두에 도착했더니, 트럭 들어올 때부터 기다렸는지, 손짓해서 주차 위치 알려주더라.
트럭 세우고 내리니까, 남자가 다가와서 열쇠를 줬어.
아무 말 없이, 트럭 뒤쪽에 있는 자전거를 가리키면서 고개 끄덕이더라.
손에 든 열쇠를 보고, 남자가 트럭 뒤 컨테이너 입구로 가는 걸 봤지.
천천히 걸어가면서, 컨테이너 열리는 소리에 귀 기울였어.
안에 뭐가 들었는지, 적어도 확인은 해봐야 했어. 좋은 건 아닐 것 같지만, 내가 뭘 배달했고, 어떤 엿같은 일에 참여했는지 알아야 하잖아.
근데, 컨테이너 문 열리는 소리는 안 들리고, 고개 돌려 봤더니, 자전거 열쇠 준 남자가 팔짱 끼고 매의 눈으로 날 쳐다보고 있더라.
머리 휙 까딱하더니, 꺼지라는 듯한 눈빛을 보내더라.
돌아서서 자전거로 갔어.
자전거에 올라타서 헬멧 끈을 매면서, 마지막으로 그 남자를 쳐다봤지.
여전히 서서, 날카로운 눈으로 날 뚫어지게 쳐다보고 있더라.
한숨 쉬면서, 괜히 깝치지 않는 게 낫겠다고 생각했어.
'일은 끝났어. 괜히 문제 만들지 말자, 존슨.' 속으로 말하고 출발했어.
빈 창고에 들러서 자전거를 바꾸고 집으로 향했지.
드디어 집에 도착하니까, 케이시가 현관으로 나와서 폰을 들고 있더라.
"어디 갔다 왔어?" 묻더라.
눈썹이 머리칼까지 치솟으면서, 눈이 좀 커졌어.
"깼어?" 뻔한 질문을 했지.
케이시가 싸늘하게 쳐다보니까, 놀란 티를 좀 감췄어.
"왜 전화 안 받았어?" 하면서 내 자전거를 확인하더라.
주머니에서 폰을 톡톡 치면서, 입술을 열었어. "아, 진짜? 나갈 때 배터리가 거의 없었는데, 꺼졌나 봐."
케이시가 혀를 차니까, 어색하게 웃어줬어.
"어디 갔다 오는 길인데?" 물었어.
자전거 안장 밑 작은 수납함에서 가방 꺼내서 보여줬지.
"우리 아침밥 사러 갔다 왔어."
"이 시간에?" 케이시가 의심스러운 눈으로 가방을 쳐다봤어.
다행히, 케이시가 깨기 전에 돌아오려고 맥도날드에 들렀어. 완벽한 알리바이지. 케이시는 음식 앞에선 정신을 못 차리거든.
입꼬리를 올려서 미소를 지었어. '이제 그만 의심 풀지 그래, 동생아?'
"응, 이른 아침. 웬일인지 엄청 일찍 일어나서 배고팠어. 됐어, 너 안 먹을 거면. 난 내가 산 거 다 먹을 만큼 배고파."
어깨를 으쓱하고, 케이시 옆을 지나 집 안으로 들어갔어.
케이시는 음식 냄새에 정신이 팔려서 심문을 포기하고, 잃어버린 강아지처럼 나를 따라 집으로 들어왔지.
식탁에 앉아서, 내가 부엌 찬장에서 접시 꺼내는 동안, 케이시는 가방 뒤져서 음식 꺼냈어.
식탁에 앉아서 먹기 시작하니까, 케이시가 내 모습을 유심히 보더니 눈썹을 찌푸리더라.
"너 왜 이렇게 퀭해 보여?"
그 질문에 눈썹을 올렸어. 얼굴을 비비고 턱에 수염이 자란 걸 느꼈지.
"아, 아직 면도 안 해서 그런가 봐." 손짓하면서, 햄버거를 한 입 물었어.
"아니, 수염 때문이 아냐. 눈이 좀… 뭐라고 해야 하나…" 케이시가 적당한 말을 찾으려고 잠시 멈췄어. "푹 꺼진 것 같아? 아니, 눈 밑이 평소보다 더 어두워 보여."
폰을 들어서, 내 모습이 비치는 검은 화면을 봤어.
"진짜? 어젯밤에 잠을 좀 설쳤나 봐." 하면서 음료를 한 모금 마셨어.
"무슨 일 있어? 매디슨이랑 싸웠어?" 내 얼굴을 자세히 보면서 단서를 찾으려고 하더라.
우리 동생은 좀 참견하기 좋아.
고개를 저었어.
"그럼? 어젯밤에 왜 잠을 못 잤는데?" 케이시가 캐물었어.
"아무 일도 없어, 그냥 잠을 못 잤을 뿐이야." 너무 많은 말을 피하려고, 짧게 대답하고 다시 먹기 시작했어.
케이시가 찡그린 표정으로 날 쳐다봤어. "너 같지 않아."
계속 음식만 쳐다봤어. 입안 가득 씹으면서.
케이시가 고개를 숙여서 내 얼굴을 더 자세히 보려고 했어.
"너 나한테 뭐 숨기는 거 있지." 단호하게 말했어.
눈이 동그래져서 놀란 척했고, 케이시는 내 반응을 분석하고 있더라.
내가 그렇게 반응하는 걸 보더니, 머릿속에 전구가 켜졌어.
"아하! 그 표정 뭐야? 너 뭐 숨기는 거 맞지! 나한테 거짓말 못 하잖아, 브라이. 너 진짜 거짓말 못 해. 너무 투명해서 아무것도 숨길 수가 없다니까." 탁자를 치면서, 내 쪽으로 몸을 반쯤 기울여서 더 자세히 쳐다봤어.
속으로 욕했어. 진짜 포커 페이스 연습 좀 해야겠어.
"무슨 소린지 모르겠어." 부인하면서, 케이시를 똑바로 쳐다보면서 포커 페이스를 유지하려고 노력했어.
잘하고 있다고 생각했는데, 케이시가 한숨 쉬는 소리가 들리자 틀렸다는 걸 알았어.
케이시는 다시 자리에 앉아서, 손을 깍지 꼈어.
"哥, 你把我当什么? 我还是你妹妹吗?(오빠, 날 뭘로 보는 거야? 난 아직 네 동생 맞지?) "
이번엔 내 차례였어. 한숨 쉬면서. "뭐래? 당연히 네가 내 동생이지."
"那不然你为什么不想告诉我你的情况呢?(그럼 왜 네 상황을 나한테 말 안 하려고 하는 거야?) "
접시에 있던 음식을 내려놓고 손가락을 닦았어.
"알았어, 네 말이 맞아. 매디 때문이야." 결국 털어놨어.
사실 거짓말은 아니었어. 매디와의 관계도 걱정거리 중 하나였으니까 – 리스트에서 최우선은 아니었지만.
케이시가 다시 자리에 앉아서, 가라고 손짓하고 팔짱을 꼈어.
눈을 굴리고 싶은 충동을 참으면서, 상황에 대해 말할 수 있는 것과 없는 것을 필터링하려고 노력했어.
위험한 물에 들어가는 거였어. 한마디라도 잘못하면, 실수로 탄로 나서, 케이시가 우리 주변에 도사리고 있는 위험을 알게 될 수 있었지. 케이시가 걱정하게 하고 싶지 않았어. 내가 지켜줄 수 있다고 확신했거든. 굳이 걱정할 필요 없잖아.
내가 말을 멈추자, 케이시가 먼저 질문을 던졌어.
"我想要跟她分手.(나 걔랑 헤어지고 싶어.)"
케이시의 눈이 커지는 게 눈에 보였어.
목을 가다듬고, 대답할 시간을 가졌지.
"你心里还有她妈?(아직도 걔 좋아해?) "
고개를 끄덕였어.
"那你们为什么要分手呢?(그럼 왜 헤어지려고 하는 거야?) "
무슨 생각을 하는지 이해하려고, 혼란스러운 듯 고개를 옆으로 기울였어.
작게 웃어줬어. 날 위해서 상황을 이해하려고 노력하는 게 보였거든. 근데 케이시가 절대 생각 못 할 답이었지. 케이시 눈에는 내가 완벽한 오빠이자 아들이었으니까. 내가 갱단의 일원이고, 온갖 위험한 사람들한테 둘러싸여 있다는 걸 알면 충격받을 거야.
"애들은 몰라." 목소리에 슬픔을 담지 않으려고 노력하면서 대답했어.
다행히, 케이시가 짜증 난다는 듯이 눈을 굴리는 걸 보니까 성공했다는 걸 알았어. "哥! 我是认的!(오빠! 진심이야!) "
일어나서 내 접시를 들고, 케이시 머리를 헝클어뜨리면서 부엌 싱크대로 향했어. "我也是认真的.(나도 진심이야.) "
케이시가 짜증 내면서, 나를 따라 싱크대로 왔어. "那你给我认真的解释吧.(그럼 진지하게 설명해 줘.) "
조만간 포기할 것 같지 않았고, 질문을 피할 아이디어가 떨어져 가고 있었어.
결국 최후의 수단을 써서, 장난스러운 미소를 짓고 도전적인 표정으로 케이시를 쳐다봤어. "我们的关系和你有什么关系呢?(우리 관계가 너랑 무슨 상관인데?) "
케이시가 노려보면서 뭔가 말하려는데, 내가 재빨리 말을 막았어.
"네가 말했듯이, 내가 퀭하고 잠도 못 잤으니, 이제 잠을 좀 자야겠어. 내가 음식 사 왔으니까, 너는 설거지해." 케이시한테 장난스럽게 웃어주고, 부엌에서 뛰쳐나가서 내 빈 방으로 달려갔어.
후다닥 샤워하고, 케이시 방으로 가서 내 침대에 뛰어들었어.
잠들기 직전, 문이 삐걱거리는 소리가 들리고, 케이시의 작은 발이 방을 가로질러 걸어오는 소리가 들렸어.
발치 옆 침대에 케이시의 무게로 푹 꺼지는 느낌이 들었어.
"그냥 네 감정에 솔직해져, 브라이. 그럼 다 잘 될 거야." 케이시가 속삭였어.
눈을 감고 대답하지 않았어.
눈꺼풀 뒤에서, 눈물이 맺히는 걸 느꼈어.
만약 모든 게 그렇게 쉽다면 좋을 텐데, 동생아.
잠이 금세 찾아와서, 나는 빈 암흑 속으로 빠져들었어.
몇 시간 뒤, 꿈도 꾸지 않은 상태에서 밤에 잠에서 깼어.
밖은 어두워졌고, 방에는 케이시 랩탑에서 나오는 빛이 유일했어.
케이시는 옆으로 누워서, 눈을 감고 계속 잠을 자고 있었어.
화면에서 나오는 빛이 그녀의 얼굴을 비추고 있었어.
이불을 걷고 침대에서 발을 내렸어.
두 침대 사이의 작은 거리를 걸어가서, 랩탑을 닫고, 침대에서 케이시의 물건들을 치워서 침대 옆 탁자에 올려놨어.
작은 탁자에서 폰을 꺼내서 시간을 확인했어.
자정이 한참 지난 시각이었어.
Jax에게 문자가 와 있었어.
가슴이 무거워지기 시작했고, 손가락으로 화면을 톡톡 쳐서 폰을 잠금 해제하고 문자를 열었어.
또 다른 시간과 다른 주소.
조용히 한숨 쉬면서, 가슴에 맺힌 무거운 감정을 내보내려고 했어.
숨소리가 거칠어졌어. 숨을 들이쉴 때마다 답답한 느낌이 들었어.
갑자기 질식하는 것 같았어.
방의 벽이 나를 향해 움직이기 시작했어.
주변의 공기가 갑자기 사라졌어.
아니면, 내 폐가 무너지고, 더 이상 작동하지 않는 건가?
다리가 풀리고 발이 비틀거리면서, 공포가 온몸의 세포를 타고 흘렀어. 다리 뒤쪽이 침대에 거의 닿기도 전에 무너져서, 나는 자루 더미처럼 바닥에 쓰러졌어.
손이 떨리면서, 목과 가슴을 움켜쥐기 시작했어. 그러면 어떻게든 기관지가 열릴 것 같아서.
숨소리가 점점 더 격렬해지고, 빨라지고, 얕아졌어.
들이쉬는 숨마다 쇳소리가 따라붙었고, 나는 헐떡거렸어. 내 숨소리가 고요한 방에 울려 퍼지는 것 같았어. 시야가 흐려지기 시작하자 눈을 질끈 감고, 사라지기를 바랐어.
폐가 타는 듯한 고통을 느낀 직후, 세상이 빙글빙글 돌기 시작했어.
과호흡 발작은 한참 동안 계속되었고, 겨우 정신을 차렸어.
케이시의 잠자는 실루엣에 집중하면서, 진정했어.
마침내 정상적으로 숨을 쉬게 되자, 무릎에 손을 짚고 다리를 가슴에 대고 접었어.
손으로 얼굴을 쓸어내렸지만, 뺨에 뭔가 축축한 게 묻어 있는 걸 느끼고 멈췄어.
아, 눈물.
과호흡하는 동안 눈물이 흘렀다는 것도 몰랐어.
그때, 나도 모르게 얼마나 두려웠는지 깨달았어.
이런 상황은 처음이었어. 수상쩍고 위험한 사람들로 둘러싸여 있었지.
과거에는 의도적으로 그 누구와도 친해지는 걸 피했고, 이런 상황에 처하게 될 줄은 꿈에도 몰랐어.
방의 차갑고 딱딱한 바닥에 앉아서, 잠자는 동생의 얼굴을 쳐다봤어.
"무서워, 케이스. 어떡해야 해?" 조용한 목소리로 침묵 속에 속삭였어.
"내가 뭘 할 수 있는데?" 눈을 감고 뒤로 기대면서, 누구에게도 대답하지 않았어.
내가 뭘 하고 있는지도 몰랐어.
지금 멈출 수는 없다는 것만 알았어.
계속 가야만 했어.
돌이킬 수 없는 지점을 넘어섰어.
케이시의 작은 코가 숨을 쉴 때마다 펄럭이는 걸 지켜보면서, 머릿속에 계속 생각들이 맴돌았어.
'이 세상에서 가장 가까운 너마저, 나를 못 알아보는 날이 올까?' 속으로 생각했어. '거울을 볼 때마다 나 자신조차 못 알아보는데.'