챕터 20
혹시 아빠가 널 쳐다보면서, 네가 조금이라도 잘못하면 당장 집에서 쫓아낼 기세로 너를 쳐다보는 그런 기분 느껴본 적 있어? 난 지금 그런 기분이야.
눈을 감고 조용히 침을 꿀꺽 삼켰어. 모닉의 눈을 보니, 느낌이 안 좋았어.
손톱이 청바지를 뚫고 허벅지를 파고드는 걸 느끼면서 천천히 뒤돌아섰어.
"어, 안녕..." 눈을 피하면서 질질 끌듯이 말했어. 눈은 천장, 벽, 바닥, 소파, 타일, 그의 눈을 제외한 모든 곳을 계속 훑어봤어.
"우리, 다른 애들 옆에 가서 앉아 있을까, 응?" 정신없이 흩어진 내 멘탈을 좀 추스르려고 발을 질질 끌면서 시간을 벌었어.
그는 뻣뻣하게 고개를 끄덕이고 모닉과 나를 뒤에 두고 다른 애들을 향해 돌았어.
등은 뻣뻣했고, 손은 주머니에 꽂혀 있었지만, 안에 주먹을 꽉 쥐고 있다는 걸 아무도 모른 척할 수는 없었어.
모닉이 내 손을 잡고 꽉 쥐었어. 필요한 위로를 받기 위해 그녀의 손을 더 꽉 잡았어.
우리가 남자애들을 마주했을 때 그녀는 내 손을 놓고, 우리 각자는 다리를 꼬고 앉아 그들을 마주봤어.
"자, 어디서부터 시작할까?" 초조하게 물었고, 손은 뒤로 가서 어색하게 목을 긁적였어. 재크는 아직 내가 춤추는 당나귀라도 되는 양 나를 쳐다보고 있었어.
"너, 픽시잖아." 그는 믿을 수 없다는 듯이 나를 의심스러운 눈으로 쳐다보며 말했어. 나는 긍정의 표시로 고개를 끄덕였고 그의 입이 떡 벌어졌어. 너무나 당연하다고 생각했는데, 그게 아닌가 봐.
"재크," 아담이 굳은 목소리로 말하며 나를 쳐다보면서 계속 말하라고 손짓했어.
"알았어," 질질 끌면서 심호흡을 했어. "난 길거리 싸움을 하고, 픽시라고 불려." 라고 말했어. 긴 연설의 시작이라고 생각했어. 말들이 튀어나오고 싶어 안달이 났고, 혀끝에서 맴돌았지만, 계속 말하기 전에 콧방귀 소리가 들렸어.
"개소리." 재크가 말했고, 다른 두 남자에게 날카로운 눈총을 받았고 모닉은 즐거운 듯이 낄낄거림을 참았어. 나는 유쾌한 미소를 지으며 고개를 저었어.
'저 녀석은 뭔가 다르네.' 라고 생각했어. 분위기를 좋게 만드는 효과에 감사하며, 신경을 삼키고 연설을 계속했어.
"나는 모닉네 가족이 이사를 가기로 결정하기 한 달 전, 그리고 돔이 떠난 지 한 달 만에, 2년 전에 언더그라운드에서 길거리 싸움을 시작했어. 우리에겐 어려움과 싸움이 있었어."
잠시 멈춰서 눈을 감고 기억을 지우려 했어. '잘 생각한' 연설을 마치기 위해 정신을 잃지 않으려고 애쓰면서 계속 말하도록 스스로를 강요했어.
"-우리 모두에게 절망을 안겨준 사고 이후." 라고 말하고 조용히 한숨을 쉬었어. 제이크는 그 '사고'에 대해 물어보려는 듯했지만, 모닉의 매서운 눈초리에 금방 입을 다물었어.
그녀에게 미소를 지어주고 계속했어. "모닉과 돔이 떠난 후, 난 언더그라운드에 자주 갔어. 매일매일 갔어. 싸우는 걸 좋아했어. 여가 시간에 하는 일이었고, 아니, 돈 때문에 그런 건 아니었어."
근처 고아원에 모두 기부했어. 순수한 즐거움으로 그랬어. 싸움의 짜릿함과 아드레날린이 나를 채우는 걸 좋아해. 너희는 이해할 거야." 아담과 재크를 쳐다보며 끄덕임을 얻었어.
"이해하기 어려운 건, 왜 너 같은 너드가 언더그라운드에서 싸우는 걸 선택했냐는 거야. 왜 더 작고 덜 위험한 곳에 가지 않았어? 덩치 큰 애들이 없는 곳 말이야." 제이크가 지적했어.
"그리고 어떻게 그렇게 잘할 수 있어?" 재크가 끔찍한 질문을 추가했어. 꼭 그래야 했나 봐.
"첫째," 질문에 답할 준비를 하면서 말을 시작했어. "모든 너드가 다 만만한 건 아니야." 이번에는 아담이 또다시 끼어들었어.
"그럼 왜 매디슨이랑 소니아한테는 안 싸워?" 눈썹을 찌푸렸어. 왜 안 싸울까?
매디슨 뿐이라면 쉽게 대답할 수 있었을 텐데, 소니아는? 그런 생각은 해본 적이 없었어.
"아마, 오늘 밤 같은 일이 생길 경우에, 내 정체를 숨기는 걸 좋아했을 거야. 그들은 내 무대 이름만 알 뿐 내 진짜 이름은 모르니까, 날 찾을 수 없겠지." 잠시 생각한 후 간단하게 대답했어.
아담이 고개를 끄덕이며 계속하라고 손짓했어. 어디까지 말했지? 아, 제이크가 너드들을 비웃는 걸 비난하는 얘기였지. 이 자식 배짱 봐. 사실, 그가 좋아지기 시작했어.
"말했듯이," 목이 다소 쉬는 듯해서 목을 가다듬었어. 아직 반도 안 왔는데. 제발 내 말을 그만 좀 끊어.
"모든 너드가 다 만만한 건 아니야. 그걸 직접 증명하고 싶었고, 여자도 실제로 '쩔 수' 있다는 걸 증명하고 싶었어." 손가락으로 따옴표 표시를 하면서 강조했어.
"그리고...?" 재크가 더 얘기하라고 했어. 난 그를 쳐다보며 의아해했어. "그리고 뭘?" quizzically 라고 물었어.
"어떻게 내 엉덩이를 찼어?" 그가 내가 그의 엉덩이를 피투성이로 만들었다는 걸 인정하면서 언짢은 듯이 말했어. 그의 표정을 보고 웃음을 참았어. 이 녀석은 자존심이 엄청나고, 내가 그걸 크게 깎아내렸어.
"오빠가 가르쳐줬어." 침묵이 따랐고, 제이크가 한마디로 그걸 깼어.
"있었어?" 나는 긍정의 표시로 고개를 끄덕였고, 그 대화를 끝낼 의사를 나타냈어.
"있었어."
모닉이 한 번 손뼉을 치자 우리 모두를 놀라게 했고, 손을 비벼댔어. "핫초코 먹을 사람?"