챕터 80
주머니에서 웅웅거리는 진동이랑 뻐근한 목 때문에 깼어. 나를 감싸고 있는 데서 휴대폰을 찾으려고 더듬거렸고, 드디어 손에 잡아서 발신자 번호도 안 보고 전화를 받았어.
"여보세요?" 잠에서 덜 깬 목소리가 쇳소리를 냈어. 졸린 눈을 가늘게 뜨고 보니까 해가 거의 수평선 위로 떠오르려고 하더라고. 밤새 접혀 있었던 다리가 뻣뻣할 걸 알아서 감히 다리를 펴지도 못했어.
'허리가 이 정도로 아픈데, 다리는 제발 괜찮아라,' 속으로 신음하면서 조금 스트레칭을 하려고 했어.
"나야. 네가 아마 걔 때문에 걱정할 것 같아서, 그 멍청이를 겨우 진정시켰다고 말해주려고." 프레스턴의 목소리를 듣자마자 정신이 번쩍 들었어.
"근처에 만날 수 있는 공원이 있어? 이 얘기는 전화로 하는 것보다 직접 만나는 게 나을 것 같아," 하고 대답했더니, 그의 얼굴은 안 보였지만 미간이 찌푸려지는 게 느껴졌어.
"너 지금 몇 시간이나 멀리 떨어진 거 아니었어?" 하고 물으니, 나는 당황해서 웃었어.
"어, 그게 말이지..."
몇 분 뒤, 나는 존스 집에서 몇 분 거리에 있는 공원 벤치에 앉아 있었어. 그네 몇 개랑 미끄럼틀, 작은 모래 놀이터가 있었고, 모래 위에 작은 녹색 양동이가 뒤집혀 있었어.
아침 바람이 불어왔고, 나는 얇은 천을 뚫고 들어오는 한기를 막으려고 코트를 몸에 더 꽉 끌어안았어.
발소리가 벤치로 달려오는 소리가 들려서 뒤돌아보니 프레스턴이 있었어. 나는 그에게 공간을 좀 내주려고 옆으로 비켜 앉았고, 그는 벤치에 털썩 앉아서 목 뒤를 벤치 등받이에 기대었어.
그의 눈가에 옅게 드리운, 분명히 존재하는 다크 서클을 보니 그가 얼마나 지쳐 있는지 알 수 있었어. 그는 회색 후드티와 조거, 검은색 신발을 신고 있었어. 그의 헤드폰은 목에 걸려 있었고, 손은 후드티 주머니에 꽂혀 있었어.
"그래서 뭐 알아낸 거 있어?" 나는 그가 앉은 순간부터 꼼짝도 안 하는 그네를 빤히 쳐다보면서 물었어.
그는 끙 소리를 내며 대답했고, 깊은 신음을 내뱉더니 똑바로 앉아서 완전히 정신줄을 놓은 것 같았던 동생에게서 얻은 모든 것을 말해주었어.
"결론적으로, 걔는 네가 우리 엄마를 죽였다고 믿게 됐대," 프레스턴의 첫 문장이었고 나는 그 말에 안도의 한숨을 내쉬었어. 비난과 고함이 그 사실을 증명했으니까.
나는 그를 방해하지 않고 조용히 있었어. 그가 말을 다 끝내기 전에 아무런 말도 하지 않기로 했어.
"네가 떠난 후에, 아빠랑 나는 걔를 진정시키고 너를 쫓아가지 못하게 하려고 했어. 걔가 몇 대 주먹질을 하긴 했는데, 칼은 아빠가 바닥에 떨어진 걸 걷어차서 치웠어.
누군가가 내 동생 머릿속에 뭔가를 주입했고, 걔가 기억 일부를 잃어버려서 그걸 다 믿고 있었어."
프레스턴은 한숨을 쉬고 눈을 비비며 진정할 시간을 가진 다음, 다시 말을 이었어.
"엄마를 죽였다고 믿는 것 외에도, 걔는 네가 우리 편인 척하면서 우리를 속이고 있다고 생각한대. 엄마가 병원에 입원했을 때, 네가 몰래 엄마 방에 들어가서 엄마에게 뭔가를 주사해서 죽게 만들었다고 믿고 있대," 그는 혐오스럽다는 듯이 중얼거렸어.
한편, 나는 자리에 뿌리내린 듯 앉아서 그네에서 눈을 떼지 못했어. 이게 전 남자친구가 나에 대해 생각하는 거였어.
"어휴, 재밌네," 나는 속으로 투덜거렸어, 인내심이 바닥나고 있었어. 만약 내가 이런 헛소리를 아담에게 먹인 놈을 찾으면, 걔 가죽을 벗겨서 숲의 나무에 장식으로 걸어놓을 거야.
"맞아," 프레스턴이 코웃음을 쳤고 나는 그게 다인 줄 알았지만, 더 있었어.
"그뿐만 아니라, 걔가 그걸 직접 봤다고 주장했어. 증거를 봤다고 주장했어," 나는 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다봤어.
"야, 지금 장난해?" 나는 눈을 가늘게 뜨고 혼란스러움과 당혹스러움에 반쯤 속삭였어. 그런 사진이 있을 리 없어. 왜냐면, 세상에! 난 그런 적이 없거든!
"알아, 그럴 리 없지. 넌 우리를 돕기만 하려고 했고, 난 네가 사람을 죽일 마음이 있다고는 생각하지 않아."
나는 천천히 고개를 저었어. 말이 안 돼. 왜 이런 사람들이 아담을 그런 식으로 세뇌하려 하는 거지? 그리고 누군가가 나를 그런 일로 비난할 때마다, 아담에게는 다른 무언가가 남아 있어서 그게 아니라고 말해주는 것 같아.
그러고 나서 나는 아담의 상태를 기억하고 프레스턴을 돌아봤어.
"어젯밤 걔한테 무슨 일이 있었는지 알아냈어?" 불행히도, 내가 받은 대답은 고개 절레절레, 아니었어.
"적어도 걔가 진정된 후에 상처를 확인해 보긴 했어?" 프레스턴은 아담이랑 같은 지붕 아래서 계속 살아왔으니, 아담이 나를 만나기 전부터 길거리 싸움을 했다는 걸 생각하면 상처나 흉터에 대해 알 거야.
그는 고개를 끄덕이며 깊이 생각하는 듯했고, 나는 그가 줄 수 있는 모든 정보, 베인 자국, 몸에 붙은 먼지, 그리고 그 외 모든 것을 기다렸어.
"짧게 본 걸로는 깊은 상처는 아닌 것 같았어. 긁힌 자국 같은 거랑 다리에 삐끗한 거 정도? 그 외에는 외부 부상은 더 없어 보이던데."
나는 참고 있던 숨을 내쉬고 고개를 저었어. 뭘 해야 할지도, 왜 걔가 그렇게 생각하게 됐는지 알아낼 방법도 몰랐어. 내가 아는 건 이 일이 해결되지 않으면 망할 거라는 거였어.
프레스턴에게 다른 걸 알아낸 게 없는지 물어보려고 할 때, 휴대폰이 웅 하는 소리를 내며 전화가 왔어.
나는 뒷주머니에 손을 넣어 휴대폰을 꺼냈고, 발신자 번호도 안 보고 받았어.
"케이스, 새로운 스케줄 나왔는데 오늘 밤 네 차례야." 레비의 목소리가 들렸고, 약간 정신이 없는 듯했어. 나는 이마를 문질렀어.
맞아, 싸움. 어떻게 잊을 수가 있지.
"알았어, 고마워 레브."