챕터 173
그는 우리 어떻게 만났는지 몇 번 물어봤어. 기억 상실이 나한테 아직 민감한 문제라는 걸 알아서, 과거의 무언가를 기억하는 척하는 장난은 한 번도 안 쳤지.
"기억나, 케이스." 손으로 내 손을 잡은 채 나를 보면서 그가 속삭였어. 그는 내 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주고, 무릎이 약해질 정도로 날카로운 시선으로 내 눈을 쳐다봤어.
"어-언제? 어떻게? 뭐?" 나는 눈을 크게 뜨고 그가 거짓말하는지 알아내려고 그의 얼굴을 살피면서 더듬거렸어.
"너는 낡아빠진 회색 후드티에 청바지를 입고 있었어. 창가에 앉아 있었는데, 혼자 앉아 있는 사람은 너뿐이었어." 나는 숨을 멈췄어.
그는 기억하고 있었어.
심지어 내가 무슨 옷을 입었는지도 기억했어.
내가 거의 매일 그 후드티를 입었고, 그 자리의 전망을 좋아했다는 걸 기억하니까, 그가 모든 걸 제대로 맞혔다는 걸 의심하지 않았어.
"너는 나를 쳐다보지도 않았어. 젠장, 선생님이 날 소개할 때도 고개도 안 들었지." 아담이 약간 웃음을 터뜨리더니 말을 이었어.
"나는 네가 모두에게 적대적인 태도를 보이고, 그래서 모두가 너를 싫어한다고 생각했어. 내가 그보다 더 틀린 적은 없었던 것 같아." 그는 고개를 저었어.
"나는 네가 얼마나 비꼬는 말투에 갇혀 있는지에 흥미를 느꼈어. 우리가 처음 얘기했을 때, 네가 너무 웃기고, 왜 항상 혼자 다니는지 궁금했어." 아담이 부드럽게 말을 이었고, 그의 손이 내 왼쪽 뺨을 감싸자 본능적으로 거기에 기대었어. 그가 말하는 걸 들으면서 눈물이 차오르기 시작했어.
"네가 맞고 괴롭힘당하는 걸 봤을 때, 널 보호해야겠다는 생각이 들었어." 그의 눈에서 반짝이는 빛이, 그가 거리의 싸움꾼을 보호하고 싶어 한다는 게 웃겼는지 가볍게 웃게 만들었어.
"나는 네가 옳다고 믿는 것에 대한 너의 독립성과 고집, 너보다 약한 사람을 보호하는 너의 본성, 아이스크림에 대한 너의 사랑, 너의 비꼬는 말투, 너의 재치, 그리고 훨씬 더 많은 것들을 사랑해." 그가 말했어.
양심이 녹아내리는 걸 느낄 수 있었고, 무릎이 내 밑에서 얼마나 약해졌는지 땅에 쓰러지고 싶어졌어.
"너는 너무나 놀라워서, 나를 너에게 다시 한 번, 한 번이 아니라 두 번이나 반하게 만들었어."
"그리고 오늘 밤, 나는 너를 행복하게 해주는 만큼 너를 행복하게 해줄 평생을 갖고 싶어; 네가 나에게 반한 만큼 너도 나에게 반하게 하고 싶어."
나는 알아들을 수 없는 신음을 흘렸어. 아담이 나를 놓고 한쪽 무릎을 꿇기 전에, 비틀거려서 엉덩방아를 찧을 뻔한 나를 붙잡았어.
맙소사.
아담은 작은 검은색 벨벳 상자를 꺼내 열었고, 아름다운 다이아몬드 반지가 드러났어.
세상에나.
"캐산드라 존슨, 넌 내가 처음 널 만난 이후로 내 인생을 롤러코스터처럼 만들었고, 난 정말 그걸 사랑해. 그래서, 케이스, 내 아내가 되어줘서 나를 세상에서 가장 행복한 남자로 만들어줄래?"
나는 너무 빨리 고개를 끄덕여서 모든 것이 흐릿해졌어; 하지만 그건 내 눈에 고인 눈물이 덜 마른 탓일 수도 있었어.
아담이 내 손가락에 반지를 끼워주는 걸 보고, 그의 품에 안겼어. 신만이 아시겠지만, 그 순간 내 다리가 얼마나 약했는지, 그가 나를 똑바로 세워주게 했어.
"이제야 시간이 좀 걸렸네," 나는 그의 목에 대고 훌쩍이며 속삭였어.
아담의 웃음소리에 그의 가슴이 살짝 울렸어. 그 소리가 나를 온통 따뜻하게 했고, 나는 그를 꽉 붙잡고 있었어.
그는 여전히 나를 잡고 있으면서 떨어져 나와서, 우리의 입술이 맞닿도록 몸을 기울였어. 나는 계속 키스하면서 그의 머리카락을 손으로 파고들었어. 키스를 통해 그를 얼마나 사랑하는지 보여주려고 하면서 내 눈물을 맛볼 수 있었어.
마침내 우리는 숨을 고르려고 떨어져 나왔고, 나는 입술에 멍한 얼얼한 감각을 만끽했어. 나는 이마를 그의 이마에 대고 눈을 감았어. 이 남자는 나를 죽일 거야.
"사랑해, 케이스."
나는 눈을 떴고, 즉시 나를 빨아들이는 그의 짙은 녹색 눈동자에 빠져버렸어.
"나도 사랑해."