챕터 107

무슨 노래에 맞춰 춤을 춰야 하는 거지? 아, 왜 굳이 춤을 춰야 하는 건데. 내가 춤을 추긴 하나? 요즘 파티에서 내가 하는 거라곤 그냥 노래 비트에 맞춰 엉덩이를 흔들고 손을 흔드는 정도인데, 솔직히 말해서 내가 술 취한 놈처럼 보였을 거야. 아무리 내가 정신이 말짱했어도 말이지. 나는 춤을 진짜 못 춰. 물론, 꽤 유연해서 하이킥 같은 건 할 수 있고, 엄마가 어릴 때 발레 학원에 억지로 보냈었지만, 재미없어져서 그만뒀어. 발레 수업 끝나고 화가 나서 얼마나 힘들게 했는지 엄마도 알 거야. 결국, 엄마는 그 지긋지긋한 수업에서 나를 빼주는 데 동의했지. 그건 어린 나에게 너무 벅찼어. 애들은 서로 쳐다보고 어깨를 으쓱했어. "보는 것도 재밌을 텐데? 근데 크로우는 오늘 저녁에 집안일이 있어서 오래 못 있을 것 같아. 괜찮으면 말이지." 밀로가 나머지 애들을 대신해서 말했어. 밀로 빼고는 아무도 말을 안 한 것 같아. 마치 걔네들만의 개인 채팅방이 있어서 밀로가 걔네 목소리를 대표하는 것 같았어. 나는 그 말에 어깨를 살짝 들썩였어. 구경하는 건 괜찮아. 내 춤 실력에 대한 다른 사람들의 의견 따위는 별로 신경 안 써. 내가 춤을 진짜 못 춘다는 건 알고 있었고, 칭찬이나 조언 같은 건 아무렇지도 않을 거야. "그럼, 슬슬 시작해볼까. 아, 그리고 스피커 가져와. 필요해." 황 선생님은 필요한 말을 다 하고 작은 오두막에서 먼저 나왔고, 나도 따라 나섰어. 애들도 나를 따라 질서 정연하게 오두막에서 나왔지. 늦은 오후였지만, 구름이 해를 가리고 있어서 예상보다 그렇게 덥지는 않았어. 우리는 길을 따라 나무 속으로 들어가서 황 선생님이 초원 한가운데에서 멈춰 서서 밀로에게 스피커를 몇 발자국 떨어진 곳에 놓으라고 했어. 스피커는 무선이었고 그렇게 크진 않았지만, 뿜어져 나오는 소리는 아마 할머니네 헛간까지 들릴 것 같았어. 황 선생님이 초원에서 춤을 추는 게 좋은 생각이라고 결정해서 집이 습격당하는 일은 없기를 바라. 아니면, 스트레스 해소용이었나? "신나는 노래 틀어줘." 나는 황 선생님을 쳐다봤는데, 마치 미친 사람 같았어. 그는 예순이 넘었나? 그런데 신나는 노래에 맞춰 춤을 추려고 한다고? 혹시 뭐 부러지거나 삐끗할까 봐 걱정 안 하는 건가? 나는 그 나이 되면 소파에 붙어 있을 텐데, 세상 밖으로 나갈 생각조차 안 할 텐데. 그런데 여기, 그는 백발에 늙고 주름진 채로 신나는 노래에 맞춰 춤을 추자고 하고 있었어. 밀로는 더 묻지도 않고 순순히 따랐는데, 다행이야. 내가 할머니한테 당장 오두막으로 돌아가서 소파에 묶어놓거나 안에 가두라고 할 뻔했거든. 노래가 초원을 채우기 시작했고, 황 선생님은 거기에 맞춰 움직이기 시작했어. 솔직히 말해서 이상했지. 그래도, 그가 나를 부르자마자 나도 함께 춤을 추기 시작했어. 뒤에서 웃음소리가 들렸지만, 말했듯이 나는 신경 쓰지 않았어. 열심히 춤을 췄지만, 곧 황 선생님에게서 "너무 조금 움직인다"고 혼났어. "엉덩이랑 손만 흔들지 말고, 좀 더 날렵하게 움직여봐." 나는 그의 동작을 따라 하려고 노력했고, 날렵하다는 게 뭔지 흉내 냈어. 내가 뭔가 제대로 하고 있었나 봐. 더 이상 내 춤 실력에 대해 지적하지 않았으니까. 애들도 결국 우리와 합류해서 서로 장난치고 멋진 동작들을 선보였지. 그 짧은 순간 동안, 나는 집에 있는 어떤 문제도 완전히 잊었어. 경쟁이 얼마나 가까이 다가왔는지, 돔, 아담, 내 피를 원하는 사이코 형 콜도 잊었어. 브라이언트의 죽음에 짓눌린 것도 잊었고, 음악에 몸을 맡기고, 계속 움직이면서 머리카락이 양옆으로 휘날리는 것을 느꼈어. 어느 시점에선가, 애들이 집에 가서 스피커를 가져가야 해서 춤을 멈춰야 했어. 우리는 결국 땀범벅이 됐고, 오두막에서 짐을 챙긴 후에 작별 인사를 나눴어. 황 선생님과 나는 오두막으로 들어갔고, 그는 나에게 먼저 화장실을 쓰게 해줘서 재빨리 몸을 씻고 내 구석으로 가서 쉬었어. 아직 오후 6시였지만, 솔직히 운동 때문에 녹초가 됐어. 머리가 편안하다고 느껴질 만큼 부드러운 곳에 닿자마자, 나는 잠의 포옹 속으로 빠져들었어.