챕터 4
평소에 주차하는 그늘진 곳에 차를 대고 엔진을 껐어. 헬멧을 조심스럽게 핸들에 걸어두고 건물 안으로 들어갔지.
언더그라운드에 대해 얘기해 줄게. 거기, 사람들끼리 길거리 싸움을 하는 곳이야. 불법이라서 아는 사람이 별로 없는데, 아마 싸움꾼들 절친 정도? 그래도 매일 밤 30명이나 꽉꽉 차고, 여자 싸움꾼은 몇 명 없어.
여기선 나, 픽시라고 불려. 예전에 픽시 컷을 했었거든. 바텐더는 내 오빠 옛날 친구인데, 그 머리가 나한테 잘 어울린다고 했어. 규칙은 간단해. 싸우고 지면 멍투성이로 빈손으로 집에 가는 거야. 왜 졌는지는 아무도 모르게. 근데 이기면 현금 뭉치를 들고 가는 거고.
음, 대부분은 내가 왜 싸우기 시작했는지 궁금할 거야. 돈 때문은 절대 아니었고, 명성이나 관심 때문도 아니었어.
가장 큰 이유는 싸울 때마다 오빠의 일부가 아직 나와 함께 있는 것 같았기 때문이야. 오빠는 내가 아는 모든 걸 가르쳐줬어. 학교 과목부터 수영, 자전거 타기, 오토바이, 운전, 물론 싸움까지. 그 얇은 실을 붙잡고 싶었어, 잠깐이라도.
게다가, 난 싸움을 잘하고 취미이기도 해.
안으로 들어가면서 바텐더에게 인사하고 주변을 훑어봤어. 머리카락이 눈에 안 걸리게 싸우기 전에 높게 묶어 올렸지.
싸우기 전에 등록하는 그 스탠드로 달려가서 서류 작성하고, 뒤에 앉아 있는 사람들을 쳐다보지도 않고 자리에 앉았어. 기다리는 동안 싸움에 집중하기로 하고, 그곳에서 벌어지는 액션에 너무 몰입해서 모든 걸 잊어버렸어.
위에서 싸우는 남자들은 둘 다 근육질에 험악하게 생겼는데, 그 중 한 명은 내 절친이야. 금발머리 녀석이 턱에 펀치를 맞는 걸 주의 깊게 봤어. 완전 풋내기였고, 검은 머리 녀석이 봐주는 게 딱 보였어. 검은 머리 녀석이 금발 녀석을 넘어뜨렸고, 등이 바닥에 닿았지. 꽤 세게 넘어지는 것 같았지만, 함성과 환호에 소리가 묻혔어. 너무 지쳤거나 정신이 없었던 건지, 어쨌든 그는 일어나지 못했고, 검은 머리 녀석이 승리자로 선언됐어.
그가 두 개의 글러브 낀 손을 들고 나를 보며 활짝 웃었어. 나를 봐서 엄청 기쁜가 보더라. 내 쪽으로 내려와서 인사했어. "야, 픽시! 와줘서 고맙다, 괜찮아?" 예전 싸움에서 거의 다 나은 내 턱을 가리켰어.
나도 그에게 웃어줬어. "금방 나았어, 이름만 불리면 바로 싸울 수 있어."
"잘한다! 절대 기죽지 않는다고!" 뭔가를 더 말하려는데, 스피커에서 내 이름이 나왔어. "가서 줘패고 와, 꼬맹아."
나는 그 말에 능글맞게 웃었어. "내가 실망시킨 적이 있었나." 레비의 얼굴에 재밌다는 미소가 번지는 걸 보고, 가방을 들고 링으로 달려가서 내 코너에 자리를 잡았어.
상대 이름은 일부러 안 들었어, 서프라이즈로 남겨두려고. 게다가 이번 싸움 후엔 다시 볼 일도 없을 테고.
붕대를 다 감고, 주먹을 몇 번 쥐었다 폈다 하면서 몸을 좀 더 풀고, 상대와 마주섰지.
몸매가 좋고 체격도 좋았어. 남자들은 싸울 때 셔츠를 안 입는 경향이 있는데, 걔네 복근에 신경 안 쓰려고 노력했어. 이 남자는 눈에 광채가 있었는데, 솔직히 마음에 안 들었어. 왜 그런지 생각해 보니까, 왜 싫어하는지 알겠더라. 브라이언트가 체스에서 나를 이길 때 항상 짓던 그 표정이었어. 짜증이 확 났지. 그 표정이 오빠를 떠올리게 해서 싫기도 하고, 잘난 척하는 놈들을 증오하는 마음도 컸거든.
경기가 시작되자 사람들은 흥분해서 소리 질렀어. 그의 움직임을 조심스럽게 보고, 거기에 맞춰 흘러갔어. 몇 분 동안 그의 공격을 피하고 짜증나게 한 후에, 드디어 그의 리듬을 파악했지. 펀치를 날리기 전에 항상 머리를 약간 숙이고 발을 질질 끌었어.
자세히 보니까, 왼손잡이인 놈이라 턱 왼쪽이 항상 뻥 뚫려 있더라.
순식간에 결정을 내리고 그의 허벅지 옆구리에 펀치를 날려 다리를 약간 절게 만들었어. 난 스피드로 유명했는데, 그게 내 별명의 또 다른 이유였지. 잽을 날리려고 했는데 막혔어.
예상대로, 그는 두 손으로 얼굴을 가렸지만, 효과적으로 가리지 못했어. 얼굴 옆면이 열려 있었거든. 잽을 날리는 틈에 주먹을 휘둘러 턱을 노렸고, 큰 덩치 녀석은 뒤로 비틀거리며 잠깐 균형을 잃었어.
피니시 블로우로, 그의 목 뒤를 잡았는데, 예상보다 빨리 눈치 채고 내 무릎을 얼굴에 갖다 박기 전에 얼굴을 가리려고 했어. 전술을 바꿔서 팔꿈치 아래쪽 안쪽으로 목젖을 때리고, 다리를 그의 다리 사이에 넣어서 걸어 넘어뜨렸어.
엄청 세게 넘어졌어. 아니면 그냥 사람들 앞에서 쪽팔렸던 걸 수도 있고. 어쨌든, 다른 날들처럼, 내가 승리자로 선언되었고, 사람들은 열광했어. 맥주잔 부딪히는 소리가 울리고, 그곳은 생동감으로 가득 찼어. 돈을 챙기고 바텐더에게 손을 흔든 다음, 자전거로 향했지.
돈을 가죽 자켓 안주머니에 넣고 꽉 조여진 브이넥 셔츠 위로 지퍼를 올리고, 시트 아래 칸에서 운동화를 꺼내서 내가 입은 검은 반바지 위에 신었어. 훨씬 낫네.
옷차림은 별로 안 좋아하지만, 싸움에 입을 만한 옷 중에 너무 튀지 않고 괜찮은 건 그것뿐이었어.
만족스럽게 한숨을 쉬고, 자전거 핸들에 걸려 있던 헬멧을 들었어. 내 이니셜이 새겨진 걸 보면 아무도 감히 손대지 못할 거야. 여기 사람들은 날 건드리면 안 된다는 걸 알고, 나는 무시당하는 게 좋았어. 여기서 어울리는 사람들과 관계를 맺는 건 문제를 일으킬 테고, 나한테도 충분히 많았거든.
자전거에 올라타서 시동 키를 꽂고 시동을 건 다음, 거기서 빠져나왔어.
이제, 영어 선생님이 내준 숙제나 처리해야지.