챕터 41

손짓 한 번으로 시동을 끄고, 손에서 키를 빼서 오토바이에서 엉덩이를 떼고 헬멧을 고리에 걸었어. 더플백을 정리하고, 레비한테 전화하려고 폰을 꺼냈는데, 그의 목소리가 내 손가락을 멈춰 세웠어. 레비를 보려고 돌아서자, 그가 허둥지둥 달려오는데, 얼굴에 멍이 몇 개 보이자 눈을 찡그렸어. 이틀 전에 싸운 자국도 보였지만, 몇몇은 진짜 생긴 지 얼마 안 된 것 같았어. "아, 드디어 왔네! 젠장, 픽스. 9시에 오라고 했잖아. 도대체 왜 이렇게 늦었어?" 그가 화를 내며 내 손목을 잡고, 전에 여기서 처음 싸웠을 때 갔던 익숙한 길로 끌고 갔어. 그의 과장된 인사에 눈을 굴렸어. "안녕, 짜증 대마왕 씨," 내가 그에게 달콤하게 웃어주자, 그는 나를 흘끗 노려보고는 계속 나를 건물 안으로 끌고 갔어. 2분 늦은 건 거의 늦었다고 칠 수도 없지. 이번에는 복도를 가득 채우고 비명 지르면서 긴장과 공포의 분위기를 풍기는 들것은 없었어. 탈의실에 도착해서 내가 입고 있던 재킷을 벗고, 그 안에 있는 탱크탑을 드러내자 한숨을 쉬었어. 목과 어깨를 돌리면서, 핸드폰을 확인해서 얼마나 시간이 남았는지 봤어. 누군가 우리를 데리러 오기까지 3분 남았길래, 다리를 어깨너비로 벌리고, 팔을 늘어뜨린 채 옆으로 휙 돌았어. 내 축 늘어진 팔도 따라서, 내가 갑작스럽게 옆으로 돌 때마다 시끄러운 소리를 냈어. 손가락이 점점 더 뜨거워지 게 느껴졌고, 팔의 맨살을 태우는 것 같았어. 3분이나 지나서, 똑바로 서서 손가락 끝을 내려다보니, 새빨갛게 변해 있었어. 팔에는 손가락 자국이 빨갛게 찍혀 있었고, 살짝 비웃었어. 레비는 그냥 거기 서서 자기만의 방법으로 몸을 풀었어. 그는 오래 전에 내가 몸 푸는 방식에 대해 질문하지 않는 법을 배웠고, 나는 그게 마음에 들었어. 몇 초 기다린 후, 마침내 누군가 탈의실로 와서 우리를 익숙한 복도를 따라 계단으로 안내했어. 아가씨가 가고, 우리를 고슴도치 머리랑만 남겨두자, 레비를 돌아봤어. "그래서, 내가 끝나자마자 싸우는 거야?" 내가 궁금해서 물었고, 그는 내 가방 끈을 만지작거리는 걸 보면서 말했어. 그는 대답 대신 고개를 저었지만, 여전히 내 가방 끈을 고치려고 하면서 고개를 들지 않았어. "아니, 나는 너 오기 전에 싸웠어. 근데 그 자식이 내 옆구리에 진짜 세게 한 방 먹였어," 그는 누군가에게 얻어맞는 고통을 아직도 느끼는 것처럼 찡그렸어. 나는 그의 말에 고개를 끄덕였어. 새로 생긴 상처들을 설명해 주네. 잠시 생각에 잠긴 후, 내 예명이 불리고 고슴도치 머리가 가라고 하자, 마침내 계단을 향했어. 계단을 올라가면서, 마음을 다잡았어. 어떤 감정도 얼굴에 드러내지 않고, 신경 쓰지 않고, 경기장 중앙을 향해 계속 걸었어. 내 피부는 호르몬에 미친 변태들의 뜨거운 시선 아래 따끔거렸어. 오늘 나는 팔을 드러내면서도 가슴은 적당히 가리고, 핫팬츠를 입는, 과감한 스타일을 선택했어. 레깅스를 입을까 고민했지만, 싸움 중에 망신당하지 않게 해줄 것 같지 않아서 핫팬츠를 꺼내고 자존심을 버려야 했어. 주변을 둘러보지도 않고 손가락 끝을 비볐어. 몸 풀기 때문에 아직 얼얼했고, 내면의 나는 비웃었어. 걔들은 절대 모를 거야. 드디어 상대방과 마주했어. 그가 경기장에 발을 들이고, 누구랑 싸우게 될지 보자마자, 그의 얼굴은 순수한 분노로 변했어. 제복을 입은 사람들이 옹기종기 모여 있는 곳을 향해 서서, 그는 있는 힘껏 소리를 질렀어. "장난해? 진짜 나랑 장난하는 거야! 여자라고? 나랑 여자랑 붙여놨다고?" 그는 소리쳤고, 그의 목의 핏줄은 튀어나와 눈에 띄었고, 내가 거기 없다는 듯 계속 소리 질렀어. 결국, 짜증이 났어. 나는 딱히 솔직한 편은 아니야. 내 의견은 있지만, 혼자 생각하지. 나는 조용히 주장하는 사람이야. 내 생각을 말하지 않지만, 어떤 정치적인 문제에 대해서도 싸움에서 누구도 지지하지 않아. 하지만 이건, 이건 완전 모욕이야. 여자라는 성별뿐만 아니라, 나에게도, 누구도 - 아무도 - 내 성별 때문에 나를 직접 모욕하지 않아. 내가 싸우는 이유가 바로 이거야. 내가 계속 싸우는 이유가 바로 이거야. 그가 열 번도 넘게 소리를 지르기 시작했을 때, 나는 폭발했어. "아, 제발, 그냥 나랑 싸워!" 짜증이 나서 소리쳤어. 레비의 웃음소리가 멀리서 들렸어. 저 녀석. 그 녀석이 나를 돌아봤고, 나는 그를 평가했어. 근육질이네, 그건 인정해 줄게. 키가 크고 말랐는데, 깡마른 키가 아니라 엄청 큰 키였어. 만약 그가 찡그린 얼굴을 하고 있지 않았다면, 보기 좋았을 텐데. "집에 가, 꼬맹아. 넌 여기 있을 곳이 아니야," 그가 비웃었고, 내 시선은 시간 표시가 있는 큰 보드로 향했어. 싸움은 이미 시작되었어. 그에게 우리가 뭘로 만들어졌는지 보여주자, 그럴까? 내 양심이 깨물었어. 그녀의 피에 대한 갈망의 떨림을 느낄 수 있었어. 그리고 그 순간, 나는 그녀에게 동의하지 않을 수 없었어. 그 녀석은 마지막 말로 내 신경을 건드렸어. 나는 그와 눈을 마주쳤어. "뭘 할 건데? 울면서 나 때릴 거야?" 그 마지막 문장으로, 나는 그의 소원대로 했어. 나는 그를 때렸어. 소리가 경기장에 울려 퍼지고 모든 것이 조용해졌어. 그의 머리가 옆으로 휙 돌아갔고, 눈은 믿을 수 없다는 듯이 커졌어. 마침내 충격에서 벗어나자, 그는 나를 보고 웃었어. 나는 그가 오래 웃지 못할 거라는 걸 알면서 비웃었어. "너는 여자처럼 때리네!" 그가 뱉었어. 그의 손이 그의 뺨을 톡톡 쳤어. 그의 손바닥이 닿았고, 그는 찡그렸고, 그의 눈은 멍해졌고, 이를 악물었어. "젠장?" 그는 분명히 속삭였고, 군중은 그의 뺨에 빨갛고 얼얼한 손가락 자국이 보이는 순간 열광했어. 나는 우쭐한 미소를 지었어. 그것들은 그에게 교훈을 확실히 주기 위해 충분히 오랫동안 그의 얼굴에 흉터를 남길 거야. "칭찬 고마워," 나는 그가 나를 여자라고 조롱한 것을 언급하며 자랑스럽게 조롱했어. 자, 설명해 줄게. 어떻게 지문이 그렇게 심한 자국을 남겼을까? 경기장에 오기 전에 내가 했던 몸 풀기는 피가 손가락 끝으로 몰리게 하기 위한 거였어. 그래서 빨갛게 변한 거야. 손가락에 피가 있으면, 그걸 맞은 사람들이 느낄 고통을 높여줘. "아직도 나랑 싸울 가치가 없다고 생각해?" 나는 손톱을 다듬는 흉내를 내며 조롱했고, 그가 으르렁거리는 소리를 들었어. 나는 그의 시야 끝에서 그가 다가오는 걸 봤고, 그가 달려드는 순간, 나는 그를 옆으로 비켜서며 그의 수상한 상태에 혀를 찼어, "너무 느려." 이제 내가 우위에 있었고, 확실히 그걸 이용할 거야. 그는 다시 일어섰고, 그의 상처 입은 자존심에 눈이 멀어, 한 번 더 나에게 달려들어 펀치를 날리는 것을 두 번 생각하지 않았어. 이번에는 그를 옆으로 피하거나 숙이는 대신, 나는 그를 정면으로 맞이하며 어깨부터 들이받아 그의 가슴 정중앙을 때려 숨을 멎게 했어. 그의 뻗은 팔은 즉시 뒤로 움츠러들었고, 그가 비틀거리면서 뒤로 물러서면서 가장 고통스러운 지점을 간호하기 시작했어. 그는 숨을 쉬며 '젠장' 하고 중얼거렸고, 균형을 잃고 땅에 쓰러졌고, 눈은 여전히 감겨 있었고, 가슴은 숨을 쉬려고 헐떡거렸어. 나는 그가 정신을 차릴 기회를 주지 않고, 무릎을 그의 가슴에 한 번 꽂아넣어, 반쯤 의식이 있는 남자에게서 큰 신음을 얻어내고, 목을 잡았어. 8까지 세면서, 죽이지 않기 위해 잡는 힘을 조절했어. 그는 나를 모욕했지만, 나는 누군가를 죽이려고 온 게 아니야. 타이머가 8을 치자, 나는 잡는 걸 놓아주고 승리 발표를 기다리지 않았어. 돌아서서 계단을 향해 달려갔고, 레비가 거기 절반쯤에서 웃으며 만났어. "너는 그의 자존심을 죽였어, 픽스. 그 녀석의 자존심을 무너뜨렸어. 전멸, 소멸, 박멸, 근절-" 나는 손가락을 세워, 그의 말의 구토를 멈췄어. 길거리 싸움꾼이 학업에 능력이 없어서 살아남기 위해 싸우는 사람들이라고 말하는 사람은 레비를 만난 적이 없을 거야. "알았어, 알았어." 나는 그에게 재미있게 웃어줬어. 우리는 출구로 걸어갔어. 레비의 미소는 변하지 않았고, 그는 자신의 싸움에 대해 생생하게 계속 말했고, 나는 그가 얼마나 흥분했는지에 고개를 저었어. 우리는 내 오토바이에 도착했을 때 헤어졌고, 그가 내 더플백을 다시 나에게 건네줬어. 나는 가방을 뒤져 물통을 꺼내 물을 한 모금 마시고, 뚜껑을 다시 조여 넣고 다시 집어넣었어. 재킷을 입고 오토바이에 올라탔어. "다음 싸움 세부 사항을 문자로 보내줄게. 그리고 픽스, 제발. 내 전화 좀 받아. 솔직히 무시당하는 기분이야," 그가 마치 내가 재미로 일부러 그의 전화를 무시했을 때를 언급하며 가짜로 슬픈 어조로 말했어. 나는 그의 말에 웃고 시동을 걸었어. "약속은 못 해, 레브!" 어깨 너머로 소리쳤어.