챕터 14

모닉 눈에 눈물이 고이고 얼굴이 빡 붉어지면서, "나보고 애 취급한다는 거야?!" 하고 소리 질러서 나도 움찔했어. 솔직히 제이크 불쌍해 죽겠어. 아니, 진짜로. Monic는 진짜 감당 안 된다니까. 그런데 Jake가 걔를 좋아한다니, 에휴, 할 일이 많겠네. 그래도 걔가 마음만 먹으면 천사 같은 면모를 보여주는 건 인정해야 해. 모닉 코 훌쩍이면서 학교 식당에서 씩씩거리면서 나갔어. "오. 행운을 빌어, bro." Adam은 안쓰러운 표정으로 친구 등 두드리면서 자기 자리에 다시 기대 앉았어. "어, 고마워, man." 중얼거리고는 모닉 따라잡으려고 식당에서 뛰쳐나갔어. 너네 지금 헷갈리지? 다시 돌려보자, 응? ------ 몇 분 전 ------ "아, 안 돼, 위험해. 다칠 수도 있잖아!" Jake는 Monic한테 학교 끝나고 Underground Place 가는 거 따라오지 말라고 설득하려고 안달복달했어. "그건 또 왜 안 되는데?" Monic은 반항심에 눈을 번뜩이면서 버티면서 팔짱 끼고 발로 바닥을 톡톡 쳤어. 모기 한 마리도 못 죽일 것 같은 애가 저런 포즈를 잡다니. 나는 그 장면을 보면서 속으로 생각했지. 둘이 몇 분 더 다투다가 Jake가 무심코 Monic을 무시하는 듯한 뉘앙스를 풍겼어. 나는 인상을 찌푸렸지. 이제 큰일 났네. "지금 무슨 말 하는 거야?!" Monic은 분노에 차서 소리 지르면서 얼굴이 빨개지고 주먹을 꽉 쥐었어. Jake는 멍청해 보였어, 멍한 표정이었지. 쟤 완전 멍청이라 머리통이라도 한 대 갈기고 싶었는데, 아쉽게도 너무 멀리 있어서, 귀찮아서 못 갔어. 어쨌든, 그렇게 돼서 지금 Monic은 빡쳐있고 Jake는 다시 사랑을 쟁취해야 하는 상황이고 뭐, 사랑과 드라마는 질색, 쳇. 그런 거 볼 시간 없어. "내 베프 걱정해줘야 하나?" Adam이 나를 돌아보면서 물었어. 나는 햄버거를 우적우적 씹고 소다 병뚜껑을 돌려서 따고, 달콤한 찌릿한 맛이 입 안에서 터지기 전에 한 모금 마시면서 그에게 대답했어. "아냐, Monic이 좀 빡세게 굴겠지만, 때리진 않을 거야. 걔는 100만 달러 준다고 해도 파리 한 마리도 안 건드릴 걸." 나는 그의 걱정을 무시하고 맛있는 햄버거에 집중했어. 학교 식당 햄버거 진짜 맛있어. 매일 셰프한테 만들어 달라고 해야겠다, 이런 햄버거는 존재하면 안 되는데. 그래도 없는 것보단 낫지, 한동안 중국집 음식만 먹던 내 식단 생각하면 최고의 음식이야. 종이 울리고 나는 마지막 햄버거 조각을 삼키고, 휴지통에 버리기 전에 마지막 순간을 만끽했어. "그럼, 학교 끝나고 보자?" Adam이 내 가방을 주면서 물었어. 나는 고개 끄덕였지. 걔가 내 셔틀이니까 거절할 순 없잖아. "나중에 봐, Nerd." 이 별명에 웃음이 터져 나오려고 해서, 처음 대화했던 게 생각났어. 이 녀석한테 정들고 있는데, 이게 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠어. 수업 끝나고 사물함에 쪽지가 있었어. 풋볼 연습 4시까지. 미안. –아담 역시나 풋볼 팀에 들어갔네. 속으로 끙 앓으면서 살짝 짜증이 났어. 오해하지 마, 걔는 잘 됐지만, 이 지옥에서 풋볼 하는 애들하고는 좋은 경험이 없거든. 그럼, 숙제를 일찍 해야겠네. 역사랑 경영학 책을 집어 들었어. 진짜 짜증나, 이런 거 봐봐. 제정신인 사람이 이런 엿 같은 두꺼운 책을 만들 시간이 어딨어?! 마침내 운동장에 가져갈 물건들을 정리하고, 강의 때 받은 종이들을 넣으려고 파일을 꺼냈어. 여기서 속으로 끙 소리 내는 중. 이대로 가면 앞으로 시험 다 망할 거야, 정신 차려야 해. 주변을 둘러보고 나서야 평소보다 조용하고 웅성거리는 소리가 들린다는 걸 깨달았어. 나는 책이랑 파일을 가방에 다 넣고 사물함을 잠그면서, 친구들의 시선을 무시하려고 노력했어. 그래도 사람들은 계속 쳐다보고, 나 같은 Nerd는 그런 걸 바꿀 힘이 없어. 왜냐하면 나는 약하고, 목소리 없고, 만만한 애 취급 당하니까. Nerd들이 그렇다는 건 아니야, 솔직히 Nerd들 멋있는데, 저 ㅆㅂㄴ들이 너무 ㅈㄹ맞아서 그렇게 생각할 여유가 없는 거지. 나는 항상 나한테 관심이 안 가게 하려고 노력했는데, 당연히 안 됐지. 마치 나는 멍청하고, 반짝이고, 무지개색 돌고래 같아. 아, 그렇게까지는 아닌데, 무슨 말인지 알겠지? 나는 학교 뒤쪽 운동장으로 조깅했어. 벤치에서 Adam을 찾다가, 팀 유니폼에 헬멧을 쓰고 반쯤 웅크린 자세로 서 있는 걸 발견했어. 뭔가 전략적인 자세인가 봐, 코치가 미친 사람처럼 사방을 가리키면서 소리 지르고 있으니. 나 좀 봐줘, 나는 길거리 싸움은 알아도, 풋볼은 몰라. Adam이 마침내 헬멧을 벗었고, 머리카락은 땀으로 젖어 있었어. 이마를 닦고 눈을 마주쳤어. 내가 있는 곳에서도 그의 비웃음과 눈썹 씰룩거리는 게 보였어. 나는 징그러운 표정을 지었고, 혀를 내밀었더니, 걔는 큰 소리로 웃었고, 그게 허용되지 않았는지 바로 코치한테 혼났어. "Jones! 정신 차리고 게임에 집중해! 웃지 마! 진지하게 해! 시즌이 다가오고 있어! 너희 라이벌이랑 싸울 거야!" 코치가 소리쳤어. 나는 입에 주먹을 쑤셔 넣고 곧 터질 것 같은 하이에나 같은 웃음을 참어. 그는 나에게서 시선을 돌리고 '예, 알겠습니다, sir'라고 말하고 헬멧을 다시 쓰고 원래 자세로 돌아갔어.