챕터 125

눈썹을 찡그리고, 자리에서 일어나 허리를 꼿꼿이 세웠어. 걔가 날 내려다보고 있어서 너무 작게 느껴지지 않으려고 그랬어. 근데 일어나도 별 차이 없었을 걸. 내가 키가 커서 여자애들보다 훨씬 크다는 건 알고 있었지만, 쟤는 진짜 컸어. 걔 옆에 서서 작게 느껴지지 않으려고 하는 건 힘들 것 같았어. "뭐 하고 싶은데?" 내가 걔한테 물었어. 프리스톤이랑 아담은 여전히 걔를 째려보고 있었어. 아담은 약간 혼란스럽고 궁금한 표정으로, 서로 아는 사이인지 알아보려는 듯했고, 프리스톤은 경계심 가득한 눈빛이었어. 나는 걔네 둘 다 코울을 몰라본다는 걸 알고 있었어. 코울은 나를 협박해서 이 경기에 계속 있게 만든 놈인데, 이 경기는 내 목숨을 앗아갈 수도 있거든. 아담은 기억을 못 하고, 프리스톤은 그때 거의 정신이 나갔었으니까. 프리스톤이 기절하기 전에 걔 얼굴을 제대로 봤는지도 확실하지 않았지만, 어쨌든 봐도 아무 소용 없었을 거야. "우리 약속 기억해. 링에서 만나기 전까지 꼭 살아남아." 걔는 그렇게 말하고는 돌아서서 식당을 나갔어. 내 생각엔, 걔는 나랑 같이 있는 곳에서 밥 먹는 건 별로라고 생각했나 봐. 내가 여기서 밥을 먹으면 뭘 할 거라고 생각한 거지? 음식에 독이라도 탈 줄 알았나? 내가 기억하기로는, 나는 복수심에 눈이 먼 싸이코패스는 아니었어. 그래도 걔가 굳이 여기에 남겠다고 했다면 뭐든 시도했을지도 모르지만. 걔는 그 문 밖으로 나가는 게 가장 현명한 결정이었을 거야. 문이 닫히자마자, 우리는 다시 자리에 앉았고, 나는 여전히 우리를 쳐다보는 남은 시선들을 노려봤어. 아담은 프리스톤한테 질문하고 있었고, 프리스톤은 어깨를 으쓱하며 나를 쳐다봤어. "그게 뭔지 설명할 준비되면 말해줘, 케이스." 프리스톤이 말을 흐렸어. 아, 곧 이야기꾼으로 직업을 바꿔야 하나 봐. 피곤한 듯이 한숨을 쉬면서 눈을 비볐어. "그건 코울이었어, 아마. 확실하진 않은데, 이름이 그런 것 같아. 어떻게 그런 결론에 도달했는지는 나중에 설명해 줄게. 제일 먼저 알아야 할 건, 걔가 나를 협박해서 이 스트리트 파이팅 경기에 계속 있게 한 놈이라는 거야." 나는 아담을 쳐다보며 더 설명했어. "걔는 네 엄마 장례식에 와서 나를 협박했고, 프리스톤을 기절시키기도 했어. 걔는 내가 그 경기에서 싸워서 자기 형을 너무 심하게 다치게 해서, 형 정신이 나간 상태가 돼서 화가 난 거야. 걔는 내가 사랑하는 사람들을 해치겠다고 협박했어. 네 사고가 사고가 아니었다면, 내가 걔가 범인이라고 찍었을 거야." 잠시 멈춰서 정정했어. "아니, 잠깐만. 걔 찍기 전에 돔부터 찍을 거야. 어쨌든 무슨 말인지 알겠지?" "걔 이름은 뭔데?" 프리스톤이 물었어. "아, 맞다. 걔 조카들인지 뭔지랑 두 번 마주쳤는데, 걔네가 걔를 코울이라고 부르는 걸 우연히 들었어. 그래서 뭐, 그런 거지." 나는 어깨를 으쓱했어. 프리스톤은 의자에 기대앉아 모든 걸 소화하고 있었어. 아담은 내 어깨 너머 허공을 멍하니 쳐다보고 있었고. 나는 걔네가 방금 들은 이야기를 소화할 시간을 줬고, 음식이 나왔고, 나는 먹기 시작했어. "그 경기가, 어젯밤에 말했던 그 경기 맞아?" 아담이 나한테 물었어. 나는 그냥 고개를 끄덕였고, 음식을 입에 한가득 넣고, 아마 칩munk처럼 보였을 거야. "불법이야?" 걔가 다시 물었어. 나는 입안에 있는 음식을 삼키기 위해 소다를 조금 마셨어. "그렇게 생각해?" 나는 되받아치며 메이플 시럽에 푹 잠긴 부드럽고 푹신한 팬케이크를 한 입 더 욱여넣었어. 나는 팬케이크를 엄청 좋아해. "너는 왜 그 경기에 있는 거야? 위험하다고 생각 안 해? 그러니까 내가 기억을 잃었지만, 그렇다고 내가 바보가 된 건 아니잖아. 불법 경기들은 보통 누가 죽는다는 뜻이잖아." 아담이 물었고, 프리스톤은 아담의 말을 지지하는 듯이 아담을 손가락으로 가리켰어. 걔네한테 눈을 굴리고 싶은 마음이 굴뚝같았어. 프리스톤은 그 경기가 얼마나 위험한지 알게 된 후부터 나보고 그만두라고 졸랐고, 이제 아담도 그 길을 따라가고 있었어. 나는 아담이 왜 그런 길을 걷는지 정말 이해가 안 돼. 그러니까, 물론, 걔는 내 남자친구였어; 그런데 기억을 잃었지. 걔 감정은 리셋되었고, 걔는 내 존재의 모든 세포를 증오했어. 걔가 나에 대한 공감 능력이 이렇게 짧은 시간에 얼마나 빨리 자랐는지 보면 목이 돌아갈 뻔했어. 그러니까, 진짜로, 걔는 자기 손으로 나를 죽이려고 했었고, 지금은 내 안전을 걱정하고 있잖아. "솔직히 말해서, 아직 참가자가 죽는 건 못 봤어..." 나는 말을 흐렸고, 걔네 둘 다 내가 완전 바보라는 듯이 쳐다봤어. "너네 내가 방금 한 말, 그리고 어젯밤에 한 말 못 들었어? 나는 그 경기를 그만둘 수 없어, 안 그러면 모두의 안전이 위태로워진다고! 그러니까 아담, 네가 이해 못 하는 건 이해할 수 있는데, 프레스? 나는 젠장할 세상이 생긴 이후로 너의 두꺼운 머리에 이 사실을 주입하려고 노력해 왔어!" 나는 무의식적으로 포크를 휘둘렀어. 아담은 그걸 경계하며 쳐다봤고, 사람들이 우리 테이블을 지나가면서 거의 칼에 찔릴 뻔했어. "어휴," 나는 부끄럽게 포크를 내렸어. "어쨌든, 무슨 말인지 알겠지. 걔가 칼리와 파이오를 해치면 어떡해? 그건 절대 일어나면 안 된다는 데 동의해야 해. 나는 그 경기에 살아남아서 걔를 만날 때까지, 그런 일이 절대 일어나지 않도록 노력하고 있는 거야. 걔가 나를 죽이기 전에 내가 걔를 이길 거고, 우리 경기 끝나면 그만둘 거야. 간단해."" 나는 해시 브라운을 한 입 베어 물고 팬케이크를 다시 게걸스럽게 먹었어. "그냥 평범하게 경찰에 신고해서 거기서 처리하게 하면 안 돼?" 프리스톤이 짜증 내며 신음했고, 고개를 흔들었어. "너도 소중한 목숨이잖아, 이 멍청아." 나는 걔의 단어 선택에 눈썹을 치켜세웠어. 걔가 렇게 세련된 욕을 할 만큼 똑똑하다고는 생각도 못했어. "내가 참가자로 등록된 불법 스트리트 파이팅 경기는 감옥행이라는 거, 생각 안 해? 그리고 걔가 나를 신고한 다음에 다른 놈들한테 칼리와 파이오를 해치라고 시키면 어떡해? 나쁜 놈들이 감옥에 갇힌다고 다 끝나는 건 아니라는 건 영화를 충분히 봐서 알아." 나는 걔의 제안에 반박했어. 걔는 나에게 포크를 가리키며 내가 답이 없다고 말했어. 아담은 예전에 나한테 나랑 싸우는 건 벽돌 벽이랑 싸우는 거랑 똑같다고 말했었지, 뭐, 새로운 건 아니었어. "나는 네가 어떤 ‘만약의 경우'를 위해 네 자신을 희생하는 건 싫어." 프리스톤이 졌다는 듯이 한숨을 쉬며 프라이를 접시 주위로 밀었어. 나는 프라이를 훔쳐서 입에 넣었어. "나한테 아이스크림 사주는 걸로 갚아." 내가 제안했고, 아담은 나를 이상하게 쳐다봤어. "아이스크림은 네 특기잖아, 그렇지? 그거에 대한 너만의 엄청난 비하인드 스토리가 있는 거야?" 나는 걔한테 눈썹을 치켜세웠어. "아이스크림을 좋아하는 이유가 필요한 거야?" 내가 날카롭게 물었어. "오케이, 인정. 맞는 말이야." 걔가 인정했고, 나는 고개를 끄덕였어. 그래, 내가 맞는 말했지. 나는 나머지 음식을 다 먹었고, 우리가 나눈 대화에 대해 생각했어. 마음속 깊은 곳에서는 다가올 일들을 두려워하고 있다는 걸 알았어. 나는 어떤 싸움에서도 지지 않고 코울에게 죽지 않기 위한 전략이 필요해. 이건 대충 할 수 있는 게 아니야. 계획이 필요해. 문제: 누가 나에게 계획을 제공할 수 있는지 모르겠어.