챕터 28

“너는 그 시합에 안 나갈 거야, 케이시!” 아담이 소리쳤고, 나는 그에게 반항하며 노려봤어. 화가 나서 코가 벌렁거렸지. “너는 나한테 이래라저래라 할 수 없어!” 나는 짜증나서 그에게 소리 질렀어. 우리 둘은 이미 30분 넘게 싸우고 있고, 이제 그의 말도 안 되는 소리가 지겨워. 나는 싸우고 싶으면 싸울 거야. 그는 나를 통제할 수 없어. “그래, 할 수 있고, 너는 참가 안 해, 끝.” 그는 단호하게 말했고, 나는 코웃음을 쳤어. 자기가 여기서 모든 걸 결정한다고 생각하나? 음, 그가 떨어지기 전에 빨리 정신 차리는 게 좋을 거야. “너는 내 아빠가 아니야.” 나는 그에게 이를 갈았고, 그는 나를 가늘게 쳐다봤어. “글쎄, 나는 그가 네가 가는 걸 원하지 않을 거라는 걸 알아. 만약 나에게 딸이 있다면, 누구를 위해서든 목숨을 걸게 하지 않을 거야. 젠장, 길거리 싸움도 못 하게 할 거야!” 그의 목소리가 한 옥타브 높아졌고, 우리는 서로에게 계속 소리 질렀어. “입 닥쳐! 둘 다, 머리가 아파. 너무 일찍 소리 지르지 마. 진정하고 이 문제에 대해 점잖게 얘기할 수는 없니?” 모닉이 이마를 문지르며 강조했어. 우리 때문에 짜증이 난 듯했어. 그녀는 팔꿈치를 카운터에 대고 눈을 감았어. 우리는 동시에 그녀를 쳐다보며 “싫어!”를 똑같이 외치고 서로를 쳐다보며 다시 노려봤어. 나는 그녀가 한숨 쉬는 소리와 의자가 바닥을 긁는 소리를 들었고, 어깨에 손이 놓이는 것을 느꼈어. 그리고 아담의 다부진 체격과 나 사이에 작은 몸이 들어왔지. 그녀는 우리 둘 다를 진정시키려고 했어. 솔직히 말해서 별로 효과가 없었지만. 부드러운 쿵 소리가 들리자 나는 부엌 문으로 시선을 돌렸어. 아담의 동생 피오가 네 살밖에 안 됐는데, 뒤뚱거리며 들어와 나에게 달려오고 있었어. 그는 노란색 폴로 셔츠와 무릎에서 몇 센티미터 아래까지 오는 바지를 입고 있었어. 그는 누구의 마음이라도 녹일 수 있는 특별한 효과를 주는 귀여운 밤톨 머리를 하고 있었지. 내가 방문하는 동안, 그는 나를 좋아하는 것 같았고, 내 머리카락에 매료되었어. “케이시! 케이시!” 평소 같았으면, 나는 나를 그런 별명으로 부르는 사람의 목을 졸라버리고 눈알을 뽑아버렸을 거야. 하지만 솔직히 말해서, 나는 이 꼬마에게 약해. 작은 미소가 내 얼굴에 떠올랐고, 그의 눈을 보자마자 내 표정이 부드러워지는 것을 느꼈어. 그가 우리에게 다가오자, 그는 다가가서 강아지 같은 눈으로 나에게 안아달라는 제스처를 취했어. 나는 그의 전술에 웃었고, 진심으로, 나는 이 눈에 강해져야 해. 그렇지 않으면 그는 분명 나를 죽일 거야. 나는 그의 겨드랑이로 그를 들어 올려 엉덩이에 얹고 그의 등을 가로질러 팔을 놓아 그를 고정했어. “무슨 일이야, 꼬마야?” 그는 입술을 내밀었고, 나는 그가 화난 것이 마음에 안 들었어. “누구 면상을 망가뜨려야 할까?” 나는 진지한 어조로 물었고, 진심이었어. 만약 누군가 피오를 건드린다면, 그들의 목을 날려버릴 거야. 불과 한 시간 만에, 그 꼬마가 이미 나를 그의 작은 손가락에 감아 버렸어. 그는 고개를 저었고, 대신 웃었어. 그의 보조개가 나타났고, 나는 그 모습에 속으로 감탄했어. 이 녀석은 언젠가 나를 끝장낼 거야. “엄마가 너랑 얘기하고 싶어.” 그는 천천히 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. “알았어, 엄마한테 금방 갈 거라고 말해줘, 알았지?” 나는 그를 땅에 내려놓았어. 그는 열정적으로 고개를 끄덕였어. “알았어!” 그의 발이 땅에 닿았고 그는 내 뺨에 작은 젖은 키스를 했어. 그는 달려 나갔고, 나는 그가 달리는 모습에 낄낄거렸어. ‘저 녀석은 분명히 바람둥이가 될 거야.’ 나는 속으로 생각했어. 나는 아담을 쳐다봤어. 그는 나를 뚫어지게 쳐다보며 깊이 생각에 잠긴 듯했어. “이건 아직 안 끝났어. 아직 멀었어. 하지만 나중에 얘기할 거야.” 나는 그에게 말했고, 그는 뻣뻣하게 고개를 끄덕였어. 나는 뒤로 돌아서서 칼라를 보러 갔어. 그녀의 방에 도착해서 세 번 노크한 후 문을 열었어. 그녀가 침대에 누워 몸의 반을 이불로 덮고 있는 모습을 보자 나는 무너질 뻔했고, 거의 정신을 잃을 뻔했어. 나는 그녀를 알지 못하고 우리는 한 번 밖에 만난 적이 없을지도 모르지만, 그녀는 정말 사랑스러운 여자였고 그녀의 아이들의 엄마였어. 그리고 그녀는 내가 아담의 여자친구라고 생각했을 때 너무나 받아들였기에 나는 아담의 신부가 될 사람을 위해 행복했어. “안녕. 칼라, 나를 보고 싶었어?” 나는 부드럽게 말하며 그녀의 침대 발치에 앉았어. 그녀는 내 눈을 마주치자 미소지었고, 그녀의 눈은 너무 지쳐 보였고, 그것은 내가 그녀를 마지막으로 봤을 때로 나를 되돌렸어. 그녀는 너무 달랐고, 너무 지쳐 보였어. 그녀가 나에게 더 가까이 오라고 손짓하고, 엄마처럼 내 눈물을 닦아주기 전까지는 눈물이 뺨을 타고 흐르는 것을 알아차리지 못했어. 나는 훌쩍거렸고 눈물을 멈추려고 노력했어. 그 제스처는 브라이언트가 내가 무서워했을 때 나를 위로해 줄 때와 너무나 익숙해서 그녀를 안을 수밖에 없었어. 어색한 자세였지만, 나는 너무 깊이 빠져서 신경 쓸 수 없었어. “쉿, 얘야, 나는 아직 숨 쉬고 있어. 그게 전부야.” 그녀는 뒤로 물러나 내 뺨을 부드럽게 두드리며, 내가 그녀에게 건넨 미소에 답했어. “미안해.” 나는 부드럽게 말하며, 나를 배신하기로 결정한 방황하는 눈물을 닦았어. 나는 솔직히 브라이언트를 제외하고 다른 사람을 위해 운 적이 없었고, 내가 거의 알지 못하는 사람에게 이만큼의 애정을 느끼는 것은 불가능했어. 하지만 너는 느끼고 있고, 그건 진짜야. “카산드라, 나에게 약속해 줄래?” 나는 그녀가 하려는 말을 듣고 싶지 않아서 고개를 저었어. “안 돼, 칼라. 너는 살 거야. 마치 네가 못할 것처럼 말하지 마. 나는 네가 그럴 거라고 알아. 나는 네가 할 거라고 알아. 확신해. 너는 강하고- 그리고-” 그녀는 내 입술에 검지를 대어 나를 조용하게 함으로써 내 말을 끊었어. 그녀는 내 거절에 부드럽게 미소지었어. “케이시, 나는 내가 졌을 때를 알아. 우리는 결국 죽을 것이고, 위에 있는 사람에게 돌아갈 거야. 나는 죽는 것을 두려워하지 않아. 나는 나의 죽음이 내 아이들에게 무엇을 할까 봐 두려워.” 그녀는 자신의 의문을 말했고, 나는 그녀의 말을 듣자마자, 그녀를 더 밝게 보았고, 그녀가 있던 전사, 차분하고 자애로운 외면 뒤에 있는 용감한 여자를 보았어. 나는 그녀를 보았어. 나는 마침내 그녀가 아이들에게 보여주는 모든 미소와 모성애의 층 아래에 있는 것을 보았어. 그녀는 내가 만난 가장 강한 여자였고, 그 순간, 나는 눈물을 흘리게 했어. 더 이상 참지 않고. 그 순간, 나는 그런 용감한 여자를 알게 된 것만으로도 자부심을 느꼈어. 나는 그녀에게 고개를 끄덕였어. “무엇이든 약속할게, 칼라. 무엇이든.” 나는 잠시 침묵을 지킨 후 그녀에게 말했어. 그녀가 내가 해달라고 원하는 것을 말했을 때, 미소는 여전히 남아 있었어. 그녀가 내가 해달라고 원하는 것을 말할 때마다 나는 목구멍에 덩어리를 삼켜야 했고, 나는 최선을 다했고, 정말 그랬고, 나는 가능한 한 눈물을 막으려고 노력했어. 쉽지 않았지만, 그녀가 마침내 내 요청을 다 말했을 때, 나는 고개를 끄덕이고 그녀에게 약한 미소를 지었고 다시 꽉 안아줬어. “당신은 훌륭한 어머니이고 아름다운 여자예요, 칼라. 안팎으로.” 나는 그녀의 귀에 속삭였고, 그녀는 가볍게 웃었어. “재밌네, 네가 그렇게 말하다니, 정확히 내가 생각했던 거야. 너도 언젠가 훌륭한 어머니가 될 거고, 그걸 보지 못한다는 게 유감일 거야.” 나는 미소를 꽉 유지하고 그녀의 뺨에 키스한 후 그녀의 침실을 떠났어. 문은 조용히 딸깍 소리를 내며 닫혔고, 나는 그 옆 벽을 따라 미끄러져 내려왔어. 맙소사, 왜 최고의 사람들이 가야 하는 걸까? 나는 눈물을 흘리며 속으로 물었어. 어두운 복도를 통해 부드러운 발소리가 울렸고 나는 고개를 숙였어. “케이시? 왜 울고 있어?” 작은 발이 내 앞에 나타났고, 피오는 내 목을 감쌌어. “엄마의 병 때문에 그래?” 피오가 물었고, 내가 대답하지 않자 계속했어. “괜찮아, 케이시, 슬퍼하지 마. 엄마는 할아버지가 돌아가셨을 때, 신은 우리가 정원에 꽃을 따는 것처럼 지구에서 최고의 사람들을 고른다고 말씀하셨어.” 그의 작은 손이 내가 생각하기에 나를 위로하려는 시도로 등을 토닥였고, 내 양심은 나를 꾸짖기로 결정했어. 너를 봐, 케이시. 너는 알지도 못하는 여자가 죽어가는 것 때문에 여기 울고 있고, 그녀의 아들에게 위로받고 있어. 나는 바보 같았어. 이번에는, 내 양심이 옳았어. 나는 이 작은 아이를 위로해야 했지, 그 반대가 아니었어. 나는 훌쩍거리고 그를 다시 안았어. “너는 착한 아이야, 피오, 그리고 네 엄마는 너를 정말 자랑스러워해.” 나는 진심으로 그에게 말했고, 칼라에게서 들을 필요가 없었어. 왜냐하면 맹인이라도 그 작은 아이가 주변에 있을 때 항상 보이는 명백한 숭배를 볼 수 있었으니까. 피오는 그의 엄마를 잃기에는, 그의 역할 모델을 잃기에는 너무 어렸어. 안 돼, 그에게는 그런 일은 없을 거야. 이런 나이에는. 내가 지켜보는 한. 그 순간, 그 작은 소년을 내 곁에 껴안으면서, 나는 나 자신에게 무언가를 약속했어. 나는 네가 죽게 내버려두지 않을 거야, 칼라. 나는 네가 받을 자격이 있는 치료를 위해 싸울 거야. 너의 아이들은 여전히 너의 삶을 통해 그들을 인도해 줄 필요가 있고, 나는 네가 마지막 숨을 쉴 때까지 기다리면서 여기 피 흘리는 바보처럼 서 있지 않을 거야. 나는 싸울 거야, 칼라. 나는 네가 최고의 치료를 받을 수 있는 돈을 제공하기 위해 마지막 순간까지 싸울 것을 약속해. 걱정 마, 피오. 나는 네 엄마에게 어떤 일도 일어나게 두지 않을 거야.