챕터 68

얼른 걔 옆으로 달려가서 걔가 내가 생각하는 걔인지 확인하려고 뒤집어 눕혔어. 아, 제발, 이건 진짜가 아니었으면 좋겠다. 얼굴을 보자마자 흐느낌이 터져 나왔고, 얼른 맥박을 확인했어. 희미했지만, 점점 약해지는 심장 박동이 느껴졌어. 피가 걔 머리 밑 잔디에 스며들었어. 안 돼, 내가 걔를 죽게 둘 순 없어. 칼라 가족은 내가 책임지겠다고 약속했잖아. 이런 일은 안 돼. 칼라 일도 있었는데. 프레스턴, 이 망할 년. 지금 나한테 죽지 마, 이 둔감한 자식아. 눈가에서 눈물이 한 방울 흘러내렸고, 바로 병원에 전화했어. 지금은 예의 같은 거 생각할 틈이 없었어. 내가 좋아하는 놈의 형이 심각하게 다쳤는데. "세인트 앤드류 공동묘지에 최대한 빨리 구급차를 보내주세요. 이마에 상처가 있고, 심박수가 약하고, 의식이 없어요. 빨리 와주세요." 전화를 끊고, 어떤 갈색 머리 녀석을 찾으려고 주변을 둘러봤어. 수상한 소리가 들리는지 귀를 쫑긋 세웠지. 장례가 끝나고 30분쯤 지나서 다른 사람들은 다 흩어져서 아무도 안 보였어. 애덤은 어디 있는 거지? "나무 뒤에," 뒤에서 목소리가 들렸고, 고개를 휙 돌려서 누가 말하는지 보려고 했어. 프레스턴의 머리는 여전히 내 무릎에 있었고. "네?" "네 남자친구, 이 사람하고 머리 비슷한 녀석. 저 나무 뒤에서 봤어요," 노인이 가리켰어. 고마워서 웃고는 프레스턴의 머리를 땅에 놨어. "여기요, 제가 할게요. 걔는 제가 돌볼게요, 당신 남자친구 찾으러 가요." 솔직히 걔가 의심스러웠지만, 선택의 여지가 별로 없어서 마지못해 무릎 꿇은 자리에서 일어났고, 노인에게 프레스턴을 맡겼어. "구급차 불렀어요. 곧 올 거예요," 라고 말하고는 이미 일어섰어. 나무로 달려가는 동안, 잠시 멈춰서 프레스턴하고 다른 상처를 찾고 있는 노인을 힐끗 봤어. "저기요?" 프레스턴의 몸 절반을 자기 몸에 기대게 하면서 목을 쭉 빼서 나를 쳐다봤어. 작은 미소를 지어줬어. 걔는 애덤하고 싸운 사람이랑 아는 사이일 수도 있고, 아니면 바로 전에 프레스턴하고 싸운 사람일 수도 있지만, 만약 걔가 아니었다면, 걔는 진짜였다는 거였어. 그래서 걱정해야 할 목록에 걔가 적일 가능성을 추가하는 대신 걔가 진심일 가능성에 집중했어. 게다가, 삽하고 옆에 있는 낙엽 자루로 봐서는 묘지 관리인 같았어. "고마워요," 라고 부드럽게 말했고, 고개 끄덕임과 작은 미소를 받았어. "가, 얘야. 저 녀석 도와줘," 난 그의 말에 따르며 나무 쪽으로 달려갔어. 가까이 갈수록 목소리가 더 커졌어. 그들 중 한 명이 애덤이라는 걸 확신했어. "모른다고?" 낯선 목소리가 물었고, 잠시 후, 애덤의 당황한 목소리가 들렸어. 그들의 대화가 어디로 흘러갈지 알아차리는 데 오래 걸리지 않았어. 안 돼, 애덤은 이런 식으로 알면 안 돼. 그런 생각을 하면서, 발을 더 빨리 움직였고, 나무 사이를 질주해서 통나무 위로 뛰어넘었어. "애덤?" 드디어 걔를 보자 멀리서 소리쳤어. 걔의 시선이 나에게로 쏠렸고, 걔가 마주하고 있던 사람도 나에게로 시선을 돌렸어. "당신 누구야?" 차갑게 물었고, 바로 경계를 늦추지 않았어. 걔는 처음 보는 사람이어서 좋은 건지 나쁜 건지 알 수 없었어. "내가 찾던 바로 그 사람, 귀엽고 순수한 픽시," 걔의 말은 비웃음으로 가득했고, 걔가 미친 건 아닌가 하는 눈으로 쳐다볼 수밖에 없었어. 애덤은 우리 둘을 번갈아 쳐다봤어. 내 경계심 어린 시선은 초대받지 않은 손님에게 꽂혀 있었지. 걔는 당연히 내 다른 인생에서 온 사람이었어. 왜냐하면 걔는 날 진짜 이름으로 부르지 않았으니까. 그 말은 걔가 내 사생활을 모른다는 뜻이었지. 천만다행이다. 근데 진짜, 이 사업을 운영하는 사람은 링 안에서 무슨 일이 있어도 링 안에 머물러야 한다는 새로운 규칙을 적용해야 해. 짜증 나잖아. 먼저 내 데이트였고, 이제 칼라 장례식? 이게 무슨 병신 같은 농담이야? 이 엿같은 짓은 이제 그만해야 해. "날 모를 수도 있지만, 아마 내 동생은 알겠지. 네가 망가뜨린 다리를 가진 그 남자를 기억해?" 눈이 살짝 커지는 걸 느꼈어. 어떻게 잊을 수 있겠어. 내가 얼마나 멍청했는지. 그 불쌍한 남자에 대해 다 잊게 만든 게 뭐였을까? 소냐. 빌어먹을 년. "내 동생한테 무슨 일이 일어났는지 알아, 픽시? 네가 걔를 어떻게 만들었는지 알아?" 나는 적과 마주한 게 아니었어. 분노한 형과 마주하고 있었지. 이건 안 좋은 일이었어. 이 자식은 링 안의 그런 쓰레기들 중 하나가 아니었어. 걔는 동생을 걱정하는 사람이었지. 이해가 됐어. 내가 잘못했어. "그날 밤, 넌 걔 다리만 망가뜨린 게 아니야. 걔 정신 건강도 망가뜨렸어. 걔는 그날 밤부터 휠체어에 앉아 있어야 했고, 사이코패스처럼 행동했어. 걔는 자기 실패에 너무 수치심을 느껴서 아무하고도 말하려고 하지 않았어. 너 때문에 벙어리가 됐다고, 이 엿같은 년!" 입에 손을 가져가서 그 불쌍한 남자에게 무슨 일이 일어났는지 듣고 신음과 흐느낌을 막았어. 다시 케이시가 됐고, 그 불쌍한 남자에 대한 언급에 내 방어막이 무너졌어. 애덤이 나에게 다가와서 날 안아주고, 날 가려줬어. 억지로 걔 눈을 바라봤어. "나- 애덤, 나..." 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 큰 덩어리가 내가 그 남자에게 얼마나 미안한지 말하고 싶었던 말들을 막았어. 그날 밤 무슨 일이 있었는지 섬광처럼 스쳐 지나가고 눈을 감았어. 애덤은 내가 패닉 발작을 진정시키기 위해 등을 토닥이며 내 가슴에 얼굴을 묻고 조용히 흐느끼는 소리를 듣고 조용히 했어. 브라이언트가 죽은 이후로 그렇게 죄책감을 느껴본 적이 없었어. 내가 누군가를 망쳤어. 내가 누군가를 망쳤고, 내 안 깊숙이 죄책감이 날 집어삼켰어. 잠시 침묵이 흐르고, 숲의 기이함을 채우는 나의 조용한 울음소리만 남았을 때, 우리 앞의 낯선 사람이 다시 말을 꺼냈어. "네가 시합을 포기했다는 소식을 들었고, 난 그걸 비겁함의 일종으로 생각했어. 네 이유가 뭔지는 상관없지만, 널 그렇게 빨리 시합에서 빠지게 둘 순 없어. 넌 그 시합에 다시 참가해서 나랑 싸워야 해," 걔가 요구했어. 애덤의 팔이 나를 더 세게 안는 걸 느꼈고, 말도 안 되는 소리가 목구멍 뒤에서 새어 나왔어. 난 그 남자의 요구에 긴장했고, 애덤으로부터 얻었던 따뜻함과 위안에서 벗어났어. 걔를 마주 보고, 표정을 굳혔어. 걔의 분노와 격노를 이해했어. 지금 당장 싸워달라고 하면 싸우지 않을 거야. 바로 거기서 걔가 날 두들겨 패게 놔두겠지만, 그 시합에 다시 참가하라고? 그건 말도 안 돼. 난 포기했어. 그 시합에 참여할 이유가 더는 없었어. 걔는 나를 두들겨 패거나 죽이기 위해 시합까지 기다릴 필요가 없었어. 만약... "그래, 시합. 네가 고통받는 모습을 보고 싶어. 넌 그 모든 상대에게 피투성이가 되고 맞아서 엉망진창이 된 모습으로 나랑 마주하고 싶어. 네가 나랑 싸우기 전에 끝까지 살아남지 못하면, 네 소중한 가족 구성원 전부를 죽여버릴 거야." 걔는 섬뜩한 미소를 지었어. "사랑하는 사람이 트라우마와 신체 장애로 고통받는 모습을 보는 게 얼마나 끔찍한지 느끼게 해줄 거야. 그 죄책감이 널 잡아먹고 천천히 죽게 만드는 걸 지켜볼 거야." 그의 말에 몸을 떨었지만, 여기서 중요한 유일한 질문을 뱉어낼 용기를 냈어. "만약 내가 다시 참가하지 않으면요?" 걔는 텅 빈 눈으로 나를 쳐다봤어. "그건 간단해. 네 사랑하는 사람들을 고문하게 될 거야; 하나씩. 네 부모님부터 시작할 수도 있고, 아니면 어린애들부터 시작할 수도 있고." 나는 눈을 돌리고, "당신이 허세 부리는 게 아니라는 걸 어떻게 알 수 있죠?" 하고 약하게 도전했어. 결연한 형이 어린 동생을 복수하려 할 때, 그들이 허세를 부릴 확률은 거의 제로였어. "내가 허세 부리는 것처럼 보여?!" 걔가 큰 소리로 소리쳤고, 눈이 미친 듯한 빛깔로 커졌어. 움찔했고, 작은 두려움이 커졌어. 그 표정, 브라이언트가 날 보호할 때 돔이 브라이언트 살인에 가담했다고 고백했던 밤과 똑같았어. 아니, 난 나 자신이 무서운 게 아니었어. 내 가족이 무서웠어. 이 자식은 제정신이 아었어. 제정신을 넘어섰고, 이성적이지도 않았어. 복수를 위해 피에 굶주려 있었지. 이 그릇에 담겨 있던 어떤 남자는 오래전에 사라졌어. 걔는 죽었어. 그 자리에 괴물이 있었어. 모두의 두려움에 걸맞은 괴물. 그리고 그 작은 깨달음은 나를 산산조각 냈어. 왜냐하면 그건 내가 단 한 명의 남자만 망친 게 아니라는 뜻이었으니까. 내가 두 명의 남자를 망쳤고; 그중 한 명은 날 보호할 때 브라이언트를 고통스럽게 닮았어. 남자는 할 말을 다 하고, 그 자리를 떠나서 내 매우 혼란스러운 남자친구에게 모든 걸 설명하도록 나를 내버려 뒀어. 젠장, 내가 뭘 해야 하는 거지? 두 남자의 정신을 망쳤을 뿐만 아니라, 내가 보호하겠다고 맹세한 가족과 내 가족을 위험에 빠뜨렸어.