챕터 165
쾅! 문이 갑자기 열리더니 프레스턴이랑 아담이 방으로 뛰어들어왔어. 나를 보자마자 바로 콜을 떼어내려고 달려들었는데, 그러기 전에 내가 손을 들어서 멈췄지.
내 목숨을 조이는 콜의 엄지를 잡고, 애들이 정신 팔린 틈을 타서 홱 비틀어 버렸어. 숨 좀 쉬려고 콜을 밀쳐냈지.
"콜, 진정하고 내 말 좀 들어봐. 다 설명해 줄게." 목에 힘을 줘서 그런지 목소리가 쉰 채로 겨우 말했어.
콜이 다시 덤벼들려는데, 두 형제가 우리 사이에 끼어들어서 막아줬어.
콜이랑 나 사이에 애들이 있으니까 숨을 고르고 진정하려고 노력하면서 콜이 정신 차릴 시간을 줬어.
"콜, 너를 돕고 싶어." 진심을 담아서 콜을 쳐다봤어. 콜은 그냥 나랑 우리 사이에 서 있는 애들을 노려봤지.
애들한테 물러서라고 말할 생각은 안 했어. 내가 오늘 밤 또 맞을 것 같진 않았거든.
"얘기 좀 들어줘. 그냥 듣기만 하면 돼!" 아담이 콜을 노려보면서 소리쳤어.
"그래서 쟤를 못 믿는 거야! 쟤는 내가 사랑하는 사람들 다 협박했는데, 내가 왜 쟤를 돕고 싶겠어?" 콜이 아담만큼이나 사납게 아담을 노려보면서 목소리를 높였어.
"나도 궁금해." 프레스턴이 콜을 쏘아보면서 짜증 섞인 목소리로 중얼거렸어.
"쟤는 달라! 우리 엄마를 구하려고, 우리를 알게 된 지 몇 달밖에 안 됐는데 이 시합에 참가했어!" 아담이 프레스턴을 쳐다보면서 변호했어.
"내가 왜 널 믿어야 하는데?" 콜이 쏘아붙였고, 나는 이 멍청이를 돕느라 겪는 모든 소란에 눈을 굴렸어.
"돈 있으면 네 가족 어깨에 놓인 엄청난 짐을 덜 수 있잖아." 내가 '당연하지'라는 투로 말했지.
내가 철없는 10대처럼 굴고 있다는 걸 알았지만, 이제 지쳤어.
"돈 받고 그냥 가. 우리 다 집에 가자." 한동안 침묵이 흐른 뒤에 내가 말했어.
가방을 싸서 나갈 수 있게 콜이 떠날 준비를 하는지 기다렸지만, 콜은 꼼짝도 안 했어.
드디어 콜이 입을 열었어. "네 가족에 대해 어떻게 알았어?" 콜이 물었지.
"공원에서 애들이랑 있는 모습 몇 번 봤어. 그러고 나서 가게에서 네 엄마를 만났고. 네 엄마가 너랑 네 형에 대해 얘기해 주셨어." 내가 진심으로 말했지.
애들을 밀어내고 콜에게 제대로 말할 수 있게 했어.
"솔직히 네가 날 못 믿는다는 거 알아. 네 형이 겪는 고통과 분노를 다 이해할 수는 없지만, 네 형을 고칠 수는 없어도, 적어도 네가 그렇게 원했던 걸 줄 수는 있어." 설득하려고 애쓰면서 말했어.
"나도 예전에 형이 었고, 만약 내가 다쳤으면 그 사람이 찾아내서 10배로 아프게 했을 거라는 걸 알아. 그래서 네가 왜 그랬는지 이해는 돼, 싫긴 하지만." 콜을 다시 화나게 하지 않으려고 천천히 설명했어.
프레스턴이랑 아담이 콜의 기분이 갑자기 변할 경우를 대비해서 내 옆에 가까이 있는 게 느껴졌어.
"그냥 돕고 싶어." 손을 들고 돈 가방을 집어 들고 콜에게 건네줬어.
콜은 가방을 한참 보다가 내 얼굴을 봤어. 콜이 드디어 가방을 받고 조용히 '고마워'라고 중얼거릴 때, 나도 모르게 참았던 숨을 내쉬었지.
콜은 가방을 받은 후 우리를 한 번도 돌아보지 않고 출구로 가서 사라졌어.
콜이 시야에서 사라지자, 나는 안도의 한숨을 내쉬며 애들을 돌아봤어.
"도와줘서 고마워, 얘들아." 힘없는 미소를 지으며 애들 한 명 한 명을 안아줬어.
내 인생의 이 부분이 끝났다는 게 그저 기뻤어.
아담과 눈이 마주쳤고, 아담이 고개를 끄덕이자 고마운 미소를 지어줬어.
아담은 내가 콜에게 상금을 주려고 계획했던 걸 아는 유일한 사람이었어.
콜과 싸운 후 아담이 나를 찾아왔던 밤, 우리는 공원에 앉아서 나는 싸움을 멈출 생각이 없다고 말했지.
"봐봐, 난 그 돈을 따야 해." 내가 말을 시작했지만 아담이 바로 말을 막았어.
"아니, 안 해도 돼, 케이스. 너 돈 많잖아." 아담이 지적했고, 나는 눈을 굴렸어.
"나 때문이 아니야. 내 부모님은 내 목숨을 위협한 놈한테 거액을 주려고 하는 걸 좋게 생각하지 않을 거야."
이번에는 아담이 내가 정신을 놓은 것 같다는 표정으로 나를 쳐다봤어. 어쩌면 진짜 정신을 놓았을지도 몰라. 머리에 너무 많이 맞아서 뇌가 영구적으로 뒤집혔을 수도 있지.
"그러니까 너는 너를 사랑하는 사람들을 죽여서 너를 고통스럽게 만들려는 놈한테 상금을 주기 위해 목숨을 걸겠다는 거야?" 아담이 말을 흐렸어.
음, 그렇게 말하니까...
"아담, 네가 이해 못 할 거라는 거 알아. 근데 응, 기본적으로 내가 그렇게 하려는 거야." 내가 천천히 말했어.
아담은 나에게 고개를 저었어. "그래, 이해 못 하겠어."
공원 벤치에 축 늘어져 있던 자세를 바로잡고 똑바로 쳐다보려고 했어. 내가 그에게 내 결정을 이해시키려면 모든 이야기를 다 해야 한다는 걸 알았지.
긴 밤이었고 집에 가서 따뜻한 물로 샤워하고 푹 자고 싶었지만, 내 마음 한구석에서는 아담이 내 결정을 이해하고 지지해주기를 바랐어.
누군가가 나를 지지해 주는 느낌이 필요했어. 내가 얼마나 더 버틸 수 있을지 몰랐으니까.
그래서 나는 그에게 모든 것을 다 말했어.