챕터 162

피가 머리 옆으로 흘러내렸고, 속으로 욕을 했어. 머리가 찢어졌을지도 몰라. 아, 상황이 영 안 좋은데. 터진 입술을 핥으니 쇠 맛이 났어. 한때 친구라고 생각했던 남자를 노려보며, 최대한 몸을 똑바로 세우려고 했어. 그는 날카로운 회색 눈을 내게 고정하고, 시선은 절대 나에게서 떨어지지 않았고, 그의 가슴은 빠른 속도로 오르락내리락했어. 내 앞에 서 있는 남자는 체격이 엄청났어. 나는 레비랑 전에 스파링을 해본 적이 있어. 같이 훈련했지. 그가 싸우는 걸 본 적도 있고. 그런데 지금 그와 싸우니, 그가 진짜 실력을 한 번도 보여준 적이 없다는 걸 깨달았어. 아, 이걸 위해서 아껴둔 거였나 봐. 그에게선 예전처럼 나한테 항상 장난치던 친구의 모습은 조금도 없었어. 이번에는 봐줄 생각이 없는 것 같았지. 다음 순간, 그의 주먹이 내 얼굴에서 1인치도 안 되는 곳으로 날아왔고, 나는 즉시 머리를 뒤로 뺐어. 그는 무자비했고, 숨을 돌릴 틈도 주지 않고 계속 공격해 왔어. 그의 체격을 보니, 이 시합을 위해 엄청 훈련했겠구나 싶었어. 입술이 찢어지고, 뺨이 약간 부어오른 것만 아니었다면, 그를 때리는 건 불가능하다고 생각했을 거야. 그는 빠를 뿐만 아니라, 강했고, 엄청난 정확성을 가지고 있었어. 솔직히 말해서, 그의 공격은 마치 유성이 내 얼굴에 떨어진 것 같은 느낌이었어. 이제 나는 다른 공격을 피하기 위해 할 수 있는 모든 걸 다 하고, 그가 빨리 지치기를 바랐어. 모든 게 살짝 핑 도는 걸 보니, 한 대 더 맞으면 기절할 수도 있겠다 싶었거든. 나는 시간을 벌려고, 고통이 가라앉고 세상이 멈추기를 간절히 바랐어. 우리는 서로를 빙빙 돌았고, 그러다 그가 다시 달려들었어. 그의 다음 동작을 예측하는 건 거의 불가능했어. 그의 공격을 피할 때마다 항상 아슬아슬했지. 그에게 단 한 대의 공격도 성공하지 못할 때마다 느껴지는 좌절감은 엄청났고, 그의 머리카락을 쥐어뜯고 싶은 심정이었어. 그는 다시 나에게 달려들었고, 큰 소리를 질렀어. 나는 또 그를 옆으로 피했지만, 그의 손 중 하나가 내 발을 잡았어. 정신을 차리고 보니, 내 등은 쿵 소리와 함께 링 바닥에 부딪혔어. 그 남자가 WWE 스타일로 내 몸을 덮쳐서 온몸의 뼈가 부러지기 전에, 나는 옆으로 굴러서 발로 착지했어. 나는 발가락으로 균형을 잡고, 그가 다시 공격할 경우를 대비해서 멈추지 않고 움직였어. 나는 숨을 고르게 쉬려고 노력했고, 정신을 맑게 유지하려고 했어. ‘어이, 케이스!’ 나는 황 선생님에게 배운 모든 것을 기억하려 애쓰면서 스스로를 다독였어. 나는 깊은 숨을 쉬며, 황 선생님이 시켰던 명상 시간을 떠올리면서 침착하려고 노력했어. 나는 잠시 망설이다가 눈을 감았고, 레비가 쭈그리고 앉아 나를 지켜보는 것을 봤어. 왼쪽에서 발소리가 나에게 달려드는 소리가 들리는 순간, 나는 눈을 번쩍 떴어. 나는 몸을 돌려 레비에게 맞을 뻔한 순간을 간신히 피했어. 미스터 헐크 2.0이 나를 스쳐 지나가자, 나는 다리를 들어 올려 그의 등을 세게 찼어. 그의 머리를 겨냥해서 말이야. 충격이 느껴지자, 거의 웃을 뻔했어. 나는 그가 얼굴을 땅에 박고 쓰러지는 걸 봤어. 그가 구르면서 일어나려고 하는 걸 보자, 나는 달려가서 그의 얼굴에 또 다른 발차기를 날렸어. 온 힘을 실었고, 그 결과는 역겨웠어. 텐트 전체에 쩌렁쩌렁 울리는 소리가 났거든. 레비는 뒤로 쓰러졌고, 그의 얼굴에는 피가 묻었고, 경련을 일으키거나 일어설 기미가 전혀 없자, 제복을 입은 남자가 링 안으로 달려왔어. 맥박을 확인했지. 나는 귀에서 피가 솟구치는 소리를 들으며, 주먹을 꽉 쥐고 불안감에 휩싸여 기다렸어. 제복을 입은 남자는 내 뒤에 있는 누군가에게 고개를 끄덕였고, 갑자기 아나운서의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌어. 레비가 아직 살아있다는 것을 듣고 어깨가 풀렸어. 그들이 그를 들것에 싣고 가는 것을 지켜봤어. 누군가 내 어깨에 손을 얹었고, 나는 긴장했어. 나는 그 손을 잡고, 본능적으로 그 팔의 주인을 어깨너머로 넘길 준비를 했어. “우와!” 사회자의 당황한 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌어. 나는 즉시 그의 손을 잡고 있던 꽉 쥔 손을 놓았어. 나는 뒤돌아봤고, 사회자의 눈에서 공포를 봤어. 그는 입에서 마이크를 떼고 목을 가다듬었지. 그는 내 시선을 피하면서, 무표정한 내 모습을 유지한 채, 나를 승자로 발표했어. 기뻐해야 하고, 말 그대로, 엄청난 기분을 느껴야 한다는 걸 알았지만, 내가 느낀 건 오직 안도감뿐이었어. 내가 느낀 유일한 행복은 모든 게 드디어 끝났다는 걸 아는 데서 왔어. 하지만 안도감은 최고였지. 나는 드디어 이 치명적인 시합에서 벗어났고, 마침내 제대로 된 삶을 살 수 있게 되었어.