챕터 117

어, 혹시 뭐 도와드릴까요?" 짜증과 당황스러움이 그의 말투에 묻어나기 시작했고, 나는 그가 얼마나 변했는지 깨닫고 가슴이 아팠다. 내 아담은 참을성이 많았는데, 이 사람은 그렇지 않았다. "네, 프레스턴 좀 바꿔주세요?" 나는 그가 전화를 놔버릴까 봐 조심스럽게 물었다. 그의 목소리를 더 듣고 싶었다. "네." 그는 간단하게 말하고 프레스턴을 불렀다. 대답은 없었지만 잠시 침묵이 흐른 후, 아담의 목소리가 다시 들려왔다. "프레스턴이 지금 막 내 동생 재우고 있어, 몸이 좀 안 좋거든. 금방 내려갈 거야." 아담은 전과 같은 모습으로 설명했다. "피오 괜찮아?" 나는 무심코 물었고, 내 목소리에서 걱정을 느꼈다는 것을 즉시 알았다. "피오 아는 사이야?" 아담이 물었다. 나는 실수했다는 것을 깨닫고 입술을 깨물며 이마를 조금 세게 쳤다. "어, 괜찮아?" 그는 놀란 듯했고, 아마도 내가 손으로 이마를 치는 소리를 들었을 것이다. 나는 그냥 '응' 하고 중얼거렸다. "너 대체 누구야?" 나는 입술을 더 세게 깨물었다. 적어도 피오의 이름을 어떻게 아는지에 대한 질문은 하지 않으니 다행이네. 하지만 이건 그가 전에 했던 질문보다 훨씬 심각한 것 같았다. "저, 어..." 나는 프레스턴의 친구라고 말하려 했지만, 이미 내 귀에도 뭔가 이상하게 들렸다. 너무 망설였다. 아담에게 거짓말하고 싶지 않았다. 그게 내가 매일 그를 피하기로 선택한 이유였다. "내가 받을게." 프레스턴의 목소리가 배경에서 들리고, 전화가 넘어가는 소리가 들렸다. 나는 프레스턴의 목소리가 나에게 인사를 하자 안도의 한숨을 쉬었다. 솔직히, 처음 만났을 때는 완전 재수탱이였는데, 이 자식 목소리를 이렇게 반갑게 들을 줄은 몰랐다. "피오 괜찮아?" 평소처럼 인사는 생략했다. 프레스턴은 낄낄 웃었다. "야, 너도 안녕, 이래야지. 먼저 인사도 안 하고 필요한 것부터 말하는 건 좀 예의 없잖아." 나는 얼굴을 찡그렸다. "그래?" "사실 나도 잘 모르겠는데, 그냥 그렇다고 생각해." 프레스턴이 인정했다. 나는 어깨를 으쓱했다. 지금 당장 그렇게 중요하지는 않았다. "그래서...?" 나는 참을성 없이 물었다. 그래, 내가 완전 위선자네. 아담이 참을성 없는 건 짜증 나면서 나도 참을성 없다니. 하지만 있잖아, 아담과 나의 관계에서 참을성 없는 사람은 나뿐이어야 해. 위선자의 세상에 온 걸 환영해. "응, 피오 괜찮아. 그냥 너무 피곤했어. 학교에서 사귄 새로운 친구들이랑 엄청 뛰어놀고, 전날 밤에 잠도 제대로 못 잤거든. 그래서 하루 종일 열이 좀 났어." 프레스턴이 설명했다. 나는 긴장이 풀리는 것을 느꼈다. 다음 걱정되는 질문: "아담이 이 통화에서 뭔가 눈치 챘을까? 내 목소리를 기억하는 것 같아?" 프레스턴은 잠시 침묵하다가 내 질문에 대답했다. "전화 넘겨줄 때 좀 궁금해하는 눈치였는데, 아무것도 기억 못 하는 것 같아." 그는 이제 속삭였는데, 그게 더 나았을 것이다. 나는 아담이 어떻게 지내는지 물어보려 했다. 프레스턴이 그에 대한 정보를 준 지 꽤 됐는데, 프레스턴이 먼저 말을 꺼냈다. "케이스, 솔직하게 말해야 할 것 같아." 프레스턴이 부드럽게 털어놓았다. 전화를 안 든 손으로 앞에 있는 펜을 만지작거리며, 나는 노트북 화면을 쳐다봤다. "너도 알잖아, 안 돼, 프레스. 마지막으로 그가 내 얼굴을 봤을 때..." 나는 그날 밤 그의 모습을 회상하고 싶지 않아서 말을 흐렸다. "응, 근데 그건 누군가가 그를 세뇌했기 때문이야. 혼자 그런 결론에 도달했을 리 없어. 우리 모두 네가 엄마를 친엄마처럼 사랑했다는 거 알아. 너는 좋은 사람이야, 케이스, 네가 엄마를 싫어했더라도 그럴 리 없어." 나는 눈을 감았다. 칼라에 대한 언급과 아담이 나를 비난했던 일 때문에 눈물이 고였다. "그를 마주할 수 없어, 프레스. 내가 어떻게 그에게 그동안 거짓말을 들었다고 설득해야 해? 그는 내가 너희 모두를 속이고 있고, 너희가 진실에서 눈이 멀었다고 생각하잖아." 나는 약하게 주장했다. 그는 내가 두려워한다는 것을 알고 있었고, 그래서 그 문제에 대해 그와 말다툼을 하고 있었다. 하지만 그는 누구보다도 내 이유가 타당하다는 것을 알고 있었다. 나는 거절당하는 게 두려웠다. 나는 아담에게 푹 빠졌고, 그는 처음에는 나를 받아줬지만, 더 이상 나를 붙잡아주지 않았다. 나는 나 자신을 내보내고 상처받기 쉽게 만들고 싶지 않았다. "그에게 손을 뻗어봐, 케이스, 그가 기억하도록 도와줘. 너만이 할 수 있어. 그는 아파하고 있고, 왜 그런지도 모르지만, 그건 그의 양심이 지금 너를 그리워하고 있다는 걸 알기 때문이야. 네가 필요할 때 항상 그를 위해 있었잖아. 그는 지금 네가 필요해, 케이스." 나는 깊게 숨을 쉬며 전화 통화에서 벗어나려고 노력했고, 프레스턴에게 급하게 전화를 끊은 후 눈물을 닦았다. 이대로는 아무것도 할 수 없을 것 같았다. 나는 재빨리 숙제를 시작했고 마무리했다. 나중에 저녁 식사 후에 검토하고 잠시 머리를 식히기로 했다. 프레스턴과 나눈 대화는 내가 칼라에게 했던 약속을 떠올리게 했다. 나는 그녀의 가족을 위해 거기에 있어야 했다. 그녀가 그리웠고, 그녀는 심지어 내 엄마도 아니었는데, 그들의 엄마였다. 그들은 나보다 더 큰 상실을 겪고 있었고, 지금 얼마나 고통스러울지 상상조차 할 수 없었다. 프레스턴이 옳았다. 아담은 길을 잃고 고통스러워했고, 나는 그를 위해 거기에 있어야 했다. 어떻게든 그를 위해 거기에 있어야 했다. 어떻게 그를 위해 거기에 있고, 그가 나를 기억하도록 도울지 생각해야 했다. 나는 그가 기억하도록 돕기 위해 무엇을 할 수 있을지 곰곰이 생각했고, 마침내 뭔가 떠올랐다. 나는 노트북에서 새 파일을 열고 타이핑을 시작했다. 내가 문서를 인쇄하고 접자마자 엄마가 방으로 들어왔다. "케이스, 저녁 먹을 준비 다 됐어." 나는 고개를 끄덕였다. 그녀가 문을 닫으려 할 때, 나는 그녀에게 봉투가 어디 있는지 물어봐야 한다는 것을 기억했다. "내 방 서랍 어딘가에 있을 거야. 나중에 찾아볼게. 뭘 하려고?" "친구한테 편지를 보내고 싶어." 나는 그녀에게 말했고, 그녀가 더 이상 묻지 않아서 고마웠다. 인쇄된 문서를 노트북 위에 남겨두고, 잠자리에 들기 전에 숙제를 한 번 더 수정해야 한다는 것을 상기시키고, 엄마를 따라 계단을 내려갔다. 내가 계획하고 있는 일이 잘 되기를 바란다, 그렇지 않으면 그를 다시 때려야 할 것 같아. 하지만 폭력은 최소한으로 줄여보자.