챕터 167

3년 뒤 "치즈!" 프레스턴이 우리에게 소리쳤다. 매디슨은 그의 옆에 서서 팔로 그의 허리를 감싸고 우리를 보며 웃고 있었다. 나는 카메라를 향해 내가 낼 수 있는 가장 밝은 미소를 지었고, 부모님은 거의 소리를 질렀다. "치즈!" 프레스턴은 사진 결과를 보며 멍청한 미소를 지었고, 나는 그 옆으로 달려가 그의 어깨 너머로 엿보았다. 나는 엄마와 아빠 사이에 끼어 있었고, 5인치 힐을 신고 엄마의 4피트 9인치 키를 훌쩍 넘었다. 아빠는 힐을 신어도 나보다 약간 더 컸다. 아빠는 네이비색 단추 셔츠에 넥타이를 매고 있었고, 엄마는 무릎 바로 위까지 오는 흰색 긴 소매 드레스를 입고 있었다. 둘 다 넓은 미소를 지으며 자랑스러워하고 기뻐하는 모습이었다. 내 졸업 가운은 은색 무릎 길이 드레스 위에 걸쳐져 있었다. 졸업모는 약간 기울어져 있었고, 나는 바람에 머리카락 몇 가닥이 얼굴에 날리는 것을 막기 위해 손을 잡고 있었다. 다른 손으로는 엄마를 옆으로 안고 있었고, 나는 활짝 웃었다. "내 차례!" 아담이 내 뒤에서 소리치며 내 허리를 감싸고 나를 동굴 사나이 스타일로 번쩍 들어올렸다. 나는 발이 땅에서 떨어지자 깜짝 놀라 꽥 소리를 질렀고, 그는 나를 카메라 앞에 내려놓았다. 프레스턴은 다시 카메라를 눈에 대고 아담이 나를 내려놓자마자 사진을 찍기 시작했다. 나는 항상 떨어질 것 같은 느낌이 드는 모자를 잡고, 그걸 잡고 있지 않으면 안 될 것 같아서 돌아서서 사랑하는 남자친구를 올려다보았다. 그래, 나는 올려다봤다고 말했다. 왜냐하면 이 남자는 엄청 키가 컸고, 그래, 나는 남자친구라고도 말했다. (A/N: Hakuna yo tatas :)) "늙었다는 생각 안 들어?" 아담이 다시 내 허리를 감싸며 물었다. "우리 몇 달 차이 안 나는 거 알지? 그럼 내가 늙으면 너도 늙은 거야." 이 말에 나는 웃긴 표정을 지었다. "나는 영원히 젊어." 아담이 비웃었고 나는 그에게 웃어주었다. "케이시, 네가 자랑스러워." 아담이 내 이마에 그의 이마를 대고 속삭였고, 그의 입술은 미소로 변했다. "고마워." 나는 눈을 감고 속삭였고, 여전히 미소가 입가에 걸려 있었다. 그 순간 삶은 너무 멋졌고, 나는 3년 전 폭풍우 이후의 평화와 고요함에 하나님께 감사했다. 아담 뒤쪽 어딘가에서 비명이 들려왔고, 내 눈이 번 뜨였다. 내가 영원히 사랑해 온 그 어두운 녹색 눈동자가 나를 쳐다보았다. 우리는 불타는 듯한 붉은색이 우리를 향해 돌진해 오면서 떨어졌다. 나는 밝은 빨간 머리카락을 보자마자 누구인지 알았다. 그녀의 빨간 머리카락 끝은 그날을 위해 컬링되어 있었고, 그녀는 빨간색 홀터넥 드레스를 입고 멋져 보였다. "레이븐, 너 진짜 멋지다!" 나는 그녀의 팔뚝을 잡고 감탄했다. 나는 그녀의 머리카락 끝부터 반짝이는 금색 펌프스에 싸인 그녀의 발가락까지 계속 쳐다보았다. "너 진짜 예쁘다!" 레이븐이 소리치며 나를 다시 껴안았다. "우리가 해냈다는 거 믿을 수 있어?!" 레이븐의 목소리는 흥분으로 가득 차 있었고, 그녀는 꺅 소리를 지르며 신나게 손뼉을 쳤다. 나는 그녀의 행동에 웃었다. 그녀는 21살보다는 5살을 더 연상케 했다. 내가 힘들 때 계단을 오르는 것을 도와준 후, 나는 그녀를 내 수업에서 여러 번 보게 되어 기뻤다. 그녀의 활발한 성격 덕분에 우리는 꽤 빨리 친구가 되었다. 나는 고등학교 이후 낯선 사람들과 친구를 만드는 데 능숙하지 않았고, 좋은 경험을 제공하지 못했지만 레이븐은 타고난 내성적인 속삭임과 같았다. 그녀는 순식간에 나를 밖으로 데리고 나왔고 우리는 그냥 통했다. 3년 동안 그녀는 내가 가족으로 생각하는 친구들의 무리에 파고들었다. 그녀는 괴짜였고, 웃겼으며, 때로는 4살 아이만큼 순진할 수 있었지만 나는 그녀를 똑같이 사랑했다. 그녀가 마침내 내 가족과 친구들이 그녀를 즐거운 표정으로 지켜보고 있다는 것을 깨달았을 때, 그녀는 머리카락보다 더 붉은색으로 변했다. "안녕하세요, 존슨 씨 부부! 만나서 반가워요!" 레이븐은 진심 어린 미소로 부모님에게 인사했다. "레이븐, 졸업 축하해." 엄마는 레이븐을 껴안으며 말했고, 레이븐은 감사 인사를 했다. 나는 아빠가 나를 옆으로 데려가서 그의 휴대폰을 건네기 전까지 미소를 지으며 그 교환을 지켜보았다. 나는 그의 화면을 보고 사촌 모닉이 카메라를 보며 참을성 있게 웃고 있는 것을 보기 전까지 혼란스러웠다. 사촌의 얼굴을 보자 내 얼굴은 썩소를 지었다. "모닉! 보고 싶었어!" 나는 그녀를 향해 휴대폰 카메라를 통해 손을 흔들며 흥분했다. 아담이 내 뒤로 슬그머니 들어와 카메라를 보며 모닉에게 인사를 했다. "케이시, 졸업 축하해! 나도 보고 싶었어! 너랑 축하할 수 없어서 미안해!" 나는 그녀에게 웃으며 고개를 저었다. "괜찮아, 모. 거기는 어때?" 나는 그녀에게 물었다. 그녀가 나를 마지막으로 방문한 것은 3개월 전, 여름 방학 때였다. 우리가 서로 이야기를 나누고 만난 지 너무 오래되었다. 모닉은 지난 크리스마스 방학 전에 마지막으로 만났을 때와 많이 달라졌고, 우리가 마침내 단둘이 있었을 때, 나는 그녀에게 모든 것을 털어놓게 했다. 내가 그녀에게 전화를 걸 때마다 뭔가 이상하다는 것을 알 수 있었지만, 그녀는 나에게 마음을 열지 않았고 나는 그녀에게 강요하지 않았다. 나는 그녀가 준비가 되면 말할 거라고 생각했지만, 방학 중에 그녀를 거의 알아보지 못했을 때, 나는 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 제이크와 헤어졌고, 그 일이 일어났을 때 그녀가 그리 좋지 않았다고 나에게 말했다. 그녀는 술에 의존했고 슬픔을 달래기 위해 술을 마셨다. 우리는 그날 밤 둘 다 울었다. 그녀는 이별로 삶을 망쳐서 부모님을 실망시킨 것 같아서 울었고, 나는 그녀가 필요할 때 옆에 있어주지 못해서 울었다. 그 이후로, 나는 그녀의 회복을 돕기 위해 그녀의 모든 단계에 함께했다. 그녀는 지금까지 3개월 동안 술을 끊었고, 나는 그녀가 너무 자랑스러웠다. "모든 게 좋아, 케이시!" 그녀의 미소를 보니 솔직하다는 것을 알 수 있었다. 그녀의 눈 밑 다크서클은 더 이상 없었고, 그녀의 눈은 3개월 전처럼 칙칙해 보이지 않았다. 그녀가 얼마나 많은 진전을 이루었는지 보는 것은 즐거웠다. 모닉과 몇 마디를 주고받은 후, 나는 여동생과 이야기하고 싶어하는 엄마에게 전화를 넘겨주었다. 나는 다시 아담에게로 돌아서서 프레스턴과 이야기하고 있었고, 그의 손은 여전히 내 허리에 붙어 있었다. 매디슨과 눈이 마주치자 나는 미소를 지었고, 그녀는 프레스턴 곁에서 나에게 와서 포옹했다. "브라이언트라면 정말 자랑스러워했을 거야, 케이시." 그녀가 내 귀에 속삭였다. 눈물이 솟구쳤다. 물폭탄이 터질 듯했지만, 나는 눈물 몇 방울만 겨우 흘리며 참았다. "고마워." 나는 그녀를 꽉 껴안고 뒤로 물러나 눈물을 닦았다. 매디슨은 다시 미소를 지었고, 자기 눈물 자국이 있는 뺨을 닦은 후 프레스턴에게 다시 걸어갔다. 매디슨과 나는 어느 정도 괜찮은 우정을 쌓았다. 고등학교 때 그녀가 나에게 했던 일은 끔찍했지만 과거는 과거일 뿐이고 우리 중 누구도 바꿀 수 없었기 때문에 나는 용서하고 잊는 법을 배웠다. 그녀는 프레스턴을 행복하게 만들었고, 나는 그들을 위해 더 행복할 수 없었다.