챕터 69
"그래서, 엄마 병실에 봉투 넣어서 병원비 보탠 사람이 너였어?" 그의 눈을 보자 움찔했지만, 천천히 고개를 끄덕였어.
"케이스, 너 뭐 하는 거야?! 죽을 뻔했잖아! 엄마 병원비 낼 다른 방법도 있었어," 도저히 참을 수가 없었어. 혀를 꽉 깨물어서 약간 쇠 맛이 느껴질 정도였지만, 그게 마지막 벼랑 끝이었어.
"그럼 뭘? 엄마가 하얀 병상에서 천천히 죽어가는 걸 지켜보라고? 그리고 네가 죄책감 때문에 더 슬퍼하는 걸 보라고? 우리가 수술비를 마련할 시간이라도 조금이라도 벌어주지 못해서 죄책감을 느끼면서? 칼라한테 시간을 벌어주려고 기회를 봤고, 잡았어. 만약 시간이 조금만 더 있었다면, 그 상금으로 엄마 수술비를 다 댈 수 있었을 텐데." 마지막 말은 흐느낌과 함께 나왔어.
시간; 그게 우리 진짜 적이었어; 우리를 따라잡게 놔두지 않았어. 매 순간이 중요했어.
아담이 한숨 쉬는 소리가 들리고, 그의 품에 안겼어.
"너를 잃고 싶지 않아," 그가 내 머리와 등을 쓸어주며 중얼거렸어. 무슨 말을 하는지 알아채고 그를 안았어.
"알아, 그리고 잃지 않을 거야," 그의 등을 토닥이며 안심시켰어.
"내가 지금 그만두고 싶어도, 그럴 수 없다는 거 알지. 그 남자가 한 말 들었잖아. 다시 돌아가서 싸워야 해," 그의 팔이 나를 더 꽉 안았고, 나는 그에게 갇힌 것 같았어.
"그건 허세였어, 케이스. 그 말 듣지 마. 네가 목숨을 거는 꼴은 못 봐. 넌 내가 아는 최고의 싸움꾼 중 하나일지 몰라도, 이런 상황에서 살아남을 수 있을지는 아무도 몰라. 그 남자가 한 말도 들었잖아. 그와 싸우기도 전에 죽을 수도 있고, 설령 살아남아도, 결국 죽음으로 걸어 들어가는 꼴이 될 거야."
고개를 저었어. 끝나지 않을 거야. 절대 끝나지 않을 거야. 나는 이 삶에 갇혀서 달리고, 시작점으로 다시 끌려가는 낚싯바늘에 걸린 채였어.
애초에 이 삶에 뛰어들지 말았어야 했어. 만약 브라이언트가 여기 있어서 뭘 해야 할지 말해줬더라면. 시계를 쳐다보니 시간이 벌써 늦었어. 오늘은 정말 신경 쓰이는 일들이 많았고, 그런 긴박한 상황에 놓이느라 다들 지쳐서 잠들었겠지.
그들은 금방 침실을 나눴어. 손님용 침실이 두 개 있었고, 아이들은 제리와 함께 잤고, 아담은 제이크와 함께 다른 손님용 침실에서 자고, 모닉은 평소처럼 나와 함께 잤어.
프레스톤은 오늘 밤 병원에 남았어. 활력 징후는 괜찮았지만, 혹시 놓친 게 있을까 봐 안전을 위해 그랬어. 우리가 돌아오는 길에 프레스톤이 의식을 잃었을 때 그를 따라온 노인을 만났는데, 도움을 줘서 고맙다고 했어. 알고 보니 그 남자가 아담이 오기 전에 프레스톤을 기절시켰고, 아담이 그를 쫓아갔대. 우리 모두에게 정말 정신없는 하루였어.
아담이 자리에 앉았고, 나도 따라 앉았어. 긴장이 풀리면서 몸에서 힘이 빠졌어. 어깨를 축 늘어뜨리고 의자에 몸을 기댔어.
"왜 내 옆에 있어?" 그에게 궁금해서 물었어. 그는 마치 아무렇지도 않다는 듯 어깨를 으쓱했어. 그저 나랑 헤어지고 고향으로 돌아갔으면, 끔찍한 일들을 피할 수 있었을 텐데.
나조차도 이런 삶을 살 필요가 없었으면 좋겠다고 생각했어. 하지만 내가 선택했고, 내 결정과 행동의 결과를 받아들여야 한다는 걸 오래전에 인정했어.
하지만 아담은 나처럼 무거운 짐을 진 사람과 함께하기로 선택한 게 아니었어. 그는 나랑 친구가 되었을 때 내 비밀을 몰랐어. 그는 지금이라도 이 운명에서 벗어날 수 있었어. 언제든 그만둘 수 있었어.
"우리 같이 캠핑 갔던 날, 내가 너한테 했던 말 기억나?" 그때 무슨 일이 있었는지 기억하면서 얼굴이 뜨거워졌지만, 이미 엎질러진 물이었고, 곧 추억 여행을 시작했어.
"아담, 너 뭐 하려는 거야?" 멀리서 그를 보려고 눈을 가늘게 뜨며 소리쳤지만, 내가 볼 수 있는 건 야생화 무더기에서 삐져나온 그의 엉덩이뿐이었어.
"조금만 더 기다려줘. 금방 갈게," 그가 소리쳤고, 나는 서프라이즈를 망치고 싶지 않아서 나무 아래 앉아서 풀을 뜯고 작은 꽃으로 놀았어.
얼마 지나지 않아 아담이 내 앞에 나타나, 등을 뒤로 하고 손을 내밀어 나를 일으켜 세웠어. 뭘 숨기고 있는지 보려고 그를 돌리려고 했지만 너무 빨라서, 나는 짜증이 나서 씩씩거렸어. 눈에서 머리카락 한 가닥을 쓸어내고, 그냥 가만히 서서 그가 원하는 대로 하게 놔두기로 했어.
"카산드라..." 그가 질질 끌면서 말했고, 나는 어린애처럼 다른 곳을 쳐다봤어. 그를 놀리고 싶었어.
"케이스," 그가 다시 말했지만, 나는 꼼짝도 하지 않고, 숨기려고 애쓰는 작은 미소를 감추느라 약간의 경련과 싸웠어.
마침내 그는 참지 못하고 내 턱을 부드럽게 잡고, 고개를 돌려 나를 보게 했어. 그가 내게 건네는 걸 보자, 내 양심이 아우성쳤고, 나는 정신을 잃었어. 하지만 그건 약간의 정신줄 놓기였어; 그냥 약간.
그는 여러 종류와 크기의 꽃으로 엮어서 아름다운 원을 만든 단순한 꽃관을 들고 있었어. 그렇게 짧은 시간에 만든 것치고는 꽤 감동했어.
아니, '꽤 감동했다'는 말은 잊어버려. 솔직히 말해서, 나는 그런 걸 만드는 방법을 몰랐기 때문에, 감동할 수 있는 최대한 감동했어. 그에게서 가져가려고 했지만, 그는 가짜로 엄한 표정을 지으며 쳐내고는 내 머리에 직접 씌워줬어.
"자. 이제 너는 공주야," 그는 바보 같은 미소를 지었고, 나는 그 말에 웃었어. 웃겼어. 내 말은, 솔직히 말해서, 나? 공주? 지금 누구를 속이려는 거지?
"너도 알고 나도 알잖아, 내가 다른 사람 눈에는 공주가 아니라는 거. 내가 제발 부탁하는데, 나는 커트시도 안 해! 게다가, 공주가 되려면 꽃관이 필요하다는 것도 몰랐어," 농담을 하고 그를 장난스럽게 밀쳤어.
그도 나랑 같이 웃었지만, 진지해지자, 그는 누구에게서도 들을 거라고 생각하지 못했던 말을 했어.
"나는 네가 다른 사람 눈에는 공주가 아니라는 거 알아. 하지만 그럴 필요 없어. 너는 언제나 나의 공주가 될 수 있어," 너무 뻔했지만, 소름이 돋았고, 솔직히 말해서, 나는 그 말에 뭐라고 해야 할지 몰랐어.
왜 그때 그에게 키스하지 않았는지 궁금할 거야.
그럴 필요 없었어 - 그는 이미 내게 키스하 있었으니까.