챕터 99

다음 날, 눈이 뻑뻑하게 떠졌는데, 몸에 있던 뻐근함은 사라져서 다행이었어. 드디어 이런 훈련에 익숙해지고 딱딱한 바닥에서 자는 거에도 적응하는 건가 봐. 어제 있었던 일을 떠올리면 머릿속에 물음표가 엄청 많이 떠오르긴 했지만, 일단 좀 뒤로 미뤄두기로 했어. 아직은 그 질문들에 대한 답을 알고 싶지 않았거든. 적어도 이렇게 아침 일찍은 말이지. 결국, 미루는 건 인간의 죄책감 같은 거잖아. 후다닥 씻고 나왔어. 황 선생님은 아마 벌써 일어나서 부엌에서 유기농 음식 같은 걸 준비하고 계시겠지. 마을에 발을 들이는 순간, 나를 위한 고기를 찾아 나설 거야. 이 건강식 식단 때문에 미쳐버릴 것 같아. 내 몸에는 살찌는 정크 푸드가 좀 필요해. 지금까지 겪었던 말도 안 되는 상황들을 생각하면, 그 정도는 충분히 누릴 자격이 있다고 생각해. 샤워하고 나서 부엌으로 기어가는 거북이 걸음이었어. 언제 문을 두드릴지 모르지만, 정오라고 했으니까, 우리에겐 좀 여유 시간이 있겠지. 황 선생님이 오늘 또 훈련을 계획하지 않으셨다면 말이야. 아마 곧 알게 되겠지. 의자 하나를 빼서 앉아, 황 선생님이 민소매 티셔츠에 반바지만 입고 아침 식사를 준비하는 모습을 지켜봤어. "Wŏ zhī dao nĭ yŏu hĕn duō wèn tí dàn shì wŏ men xiān chī ba." (너 궁금한 거 많다는 거 알아, 근데 일단 밥부터 먹자.) 대답할 필요성을 못 느껴서, 그냥 선생님이 요리하는 걸 기다렸어. 어쨌든 배가 너무 고파서, 선생님의 우선순위에 대해 따질 생각은 없었어. 기름진 피자는 아니지만 먹을 수 있는 음식이고, 아침부터 배에서 꼬르륵 소리가 나고 있었거든. 아침 식사 동안 침묵이 우리를 감쌌어. 나는 머릿속에서 다른 질문들로 발전하는 질문들을 간신히 참으면서 밥을 먹었고, 황 선생님은 아침 식사를 즐기고 있었어. 이 많은 질문들을 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠고, 그 질문들에 대한 답을 정말 알고 싶은지도 확신이 안 섰어. 물컵에 남은 물 한 방울까지 다 마시고 나서, 접시들을 모아서 설거지를 했어. 그때 황 선생님이 말을 꺼냈어. "네 형이 예전에 여기 왔을 때, 클롭스키랑 싸웠어. 걔는 별로 좋은 놈이 아니야. 경쟁심도 많고, 교활하지. 우리 같이 훈련했었어. 근데 나랑 선생님을 배신하고 갱에 들어갔지. 더러운 짓도 서슴지 않는 놈이니까, 특히 조심해야 해." 선생님을 배신한 놈은 절대 믿으면 안 돼. 나는 조용히 들으면서, 스펀지에 비누를 묻혀서 설거지를 시작했어. 이 클롭스키라는 놈에 대한 모든 정보를 흡수하려고 노력했지. "내가 무술을 배우려고 하는 사람을 찾는다는 소문이 돌 때마다, 걔는 어떻게든 그 소식을 듣고 찾아오더라고. 지금까지 좋은 꼴을 본 적이 없어. 궁금해할까 봐 말하는데, 어제 걔가 왔을 때 눈치챘고, 일부러 널 흉내내는 연기를 했어." 나는 코웃음을 쳤어. 배우나 하는 게 낫지 않을까, 아니면 그 클롭스키라는 놈이 약을 처방받아야 할지도 몰라. "진짜 나 좀 내쫓고 싶어 하는 거죠, 안 그래요?" 농담조로 말했고, 황 선생님은 큰 웃음을 터뜨렸어. 계속 설거지를 하면서 수도꼭지를 틀어 비누 거품이 묻은 접시들을 헹궜지. "어느 시점에서는 네 실력을 시험해봐야 했고, 그럼 지금이 좋지 않겠어? 네가 충분히 해낼 거라고 확신했고, 클롭스키는 멍청이에 가까우니까, 넌 괜찮을 거라고 꽤나 자신했지. 그리고 내 말이 맞았어!" 나는 작은 미소를 지으며 고개를 저었어. "'꽤 자신한다'는 게 1부터 10까지 얼마나 되는 정도인데요?" "아마 8?" 나는 눈을 굴리며 하나씩 수도꼭지 아래에 접시를 대고 있었어. "그렇게 안심은 안 되는데요, 지금은." 나는 따졌어. "음, 기분 좀 나아지라고 말해주자면, 네 형은 클롭스키가 데려온 모든 제자들을 이겼고, 넌 네 형의 여동생이니까, 너도 유전자에 그런 게 있겠지. 네 형이랑 너 둘 다 빨리 배우는 것처럼 말이야." 그는 무심한 어조로 말했어. "음, 이번에는 작은 문제가 있어요. 제 '상대'는 고향 친구거든요." 나는 황 선생님을 가리켰고, 선생님은 그저 작은 미소를 지었어. "친구는 믿어야지, 샤오 푸, 그리고 걔가 네 진짜 이름을 모른다는 사실은 네가 걔를 얼마나 못 믿는지를 보여주는 거야." 나는 대답 대신 조용히 있었고, 수건을 잡아서 접시를 닦았어. 음, 적어도 이제 클롭스키에 대해 조금 알게 되었어. 경쟁적이고, 황 선생님에게 뭔가 억울한 감정을 가지고 있고, 어제의 사건들을 보면 성질도 꽤나 급하지. 문제는, 레비가 어떻게 걔랑 엮이게 된 걸까? "그럼 상대랑 붙기 전에 훈련을 해야 하나요?" 황 선생님은 어쩐지 만족스러운 표정으로 나를 보고 웃었고, 나는 '왜 웃는 건지 이해가 안 되고, 정신병자처럼 보이게 만들어요'라는 표정을 지었어. "'내 친구'라고 말하지 않았다는 건, 개인적인 감정에서 벗어나는 법을 배웠다는 뜻이야. 좋은 시작이야. 친구인 상대를 마주하는 건, 개인적인 감정을 버리지 못하는 사람에게는 좋은 결말이 안 나. 그들을 다치게 하는 걸 망설이게 되고, 그 망설임이 너를 무너뜨릴 수도 있어." 그는 설교했고, 똑똑한 나였기에, 선생님의 말을 들었어. 뭔가 새로운 자부심이 느껴졌어. 내가 무의식적으로 선생님이 인정하는 뭔가를 한 거야. 그건 뭔가 의미가 있겠지? "아니, 훈련할 필요 없어. 그냥 쉬어. 충분히 훈련했잖아. Wŏ xiăng xīn nĭ huì yíng." (난 네가 이길 거라고 믿어) 나는 고개를 끄덕이고, 마음을 다잡기 위해 신선한 공기를 쐬러 오두막에서 나왔어.