챕터 101
주먹에 맞고 윽 소리가 절로 나왔어. 볼이 완전 아프기 시작하는데, 씨발. 눈 뒤에 눈물이 고여서 잠깐 시야가 흐려졌다가, 숨을 고르려고 노력했어.
"괜찮아, 할 수 있어. 할 수 있다고."
레비의 찡그린 얼굴을 보고, 입안에 피 맛, 쇠 맛이 맴돌아서 땅에 침을 뱉었어. 레비 표정은 굳이 신경 안 쓰고, 싸움에 집중하기로 했지.
레비가 정신 팔린 틈을 타서 재빨리 앞으로 움직여서 잽을 날렸어. 주먹뼈가 아팠지만, 타오르는 분노를 조금이나마 해소해줬어.
싸움 시작한 지 몇 분 안 됐는데, 어떻게 해야 유리하게 만들 수 있을지 아이디어가 바닥났어.
정신 차려야 해. 내가 훨씬 많이 맞았잖아. 황 씨의 긴장감이 온몸으로 느껴졌어.
안 돼, 망할 순 없어. 도움을 받으려고 찾아왔는데, 여기서 지면, 내가 발전하는 게 없다고 생각할 거고, 날 가르치는 데 시간 낭비한다고 생각할 수도 있잖아.
다시 자세를 잡고, 이번에는 모든 움직임을 의식했어.
레비는 잠깐 시간을 끌면서 뒤로 물러나서 숨을 고르는 척했는데, 30분은 더 싸울 수 있는 게 뻔했어.
그걸 본 클롭스키 씨는 완전 빡쳤지. 레비가 기회를 놓쳤다고 소리를 질렀어.
"이 멍청아! 멈추지 마! 뭐 하는 거야?!" 레비는 별로 신경 안 쓰는 것 같았어. 그냥 허리를 숙이고 어깨를 움츠린 채 무릎에 손을 짚었어.
정신을 차리고 눈썹을 치켜올리자, 레비가 바로 자세를 고쳐 잡았어.
저 멍청이. 연기를 너무 못해서 전혀 설득력이 없다니까.
레비가 다시 달려들어서 내 얼굴을 향해 주먹을 날렸고, 난 재빨리 왼쪽으로 피했어. 그리고 그 주먹을 막고, 그의 팔꿈치 안쪽에 다른 팔을 걸었어. 레비 주위를 돌면서 그의 셔츠를 움켜쥐고 매달렸지. 그의 발을 걸어 넘어뜨리고, 뺨이 땅에 닿도록 눌러서, 계속 기술을 유지했어.
속으로 칭찬했어. 브라이언트라면 자랑스러워했을 거야. 14살 때 이 기술을 가르쳐줬거든.
레비가 탭을 하고, 고통스러워하자마자 바로 놔주고 뒤로 물러섰어. 레비는 어깨를 돌리면서 천천히 일어났어. 미안하다는 말은 못 하겠지만, 그 자식이 날 때린 거 생각하면, 지금은 거의 동점이지.
클롭스키 씨는 빡쳐 보였지만, 굳이 더 건드려서 재미볼 생각은 없었어.
"산책 좀 하고 올게요, 시푸."
황 씨는 고개를 끄덕이며 허락했고, 클롭스키 씨를 돌아봤고, 나는 산책을 시작하려고 뒤돌아섰어.
뒤에서 레비가 여자라서 봐줬다는 둥, 재대결을 요구하는 소리가 들렸지만, 너무 멀리 와서 더 이상 들리진 않았어.
갑자기, 뒤에서 묵직한 발소리가 들려서 뒤돌아보니, 레비가 있었어.
"야, 픽! 잠깐만!" 나는 속도를 늦췄지만 멈추지는 않고, 레비가 따라올 때까지 기다렸어. 옆에 다가오는 느낌이 들었고, 바로 본론으로 들어갔지.
"뭐 할 말 있어?"
"야, 삐지지 마. 클롭스키 씨가 너한테 묘한 앙심을 품고 있는 건 내 잘못이 아니잖아. 어, 너한테 그 늙은이가 뭐든 말이야."
나는 그의 개소리에 코웃음을 쳤어.
"둘 다 내가 왜 '삐졌는지'는 알잖아. 솔직히, 삐졌다는 말로는 부족해. 빡침을 넘어섰어, 그리고 그런 단순한 이유 때문은 절대 아니라고."
레비는 짜증 섞인 소리를 냈고, 나는 눈을 굴렸어. 어휴, 짜증 난다고?
"너네 어제 나 죽이는 얘기 했잖아! 우리 친구인 줄 알았는데, 씨발!" 소리쳤어. 더 이상 참을 수 없었어. 너무 심해졌고, 이걸 안 터뜨렸으면, 다른 사람들한테 화풀이했을지도 몰라.
솔직히, 걔네가 어제 날 죽일 계획을 정확히 말한 건 아니었어. 하지만 충분히 위협을 느꼈고, 레비는 부인하지 않았잖아.
"야, 너가 나 기절시켜서 묶어 놓은 건데, 그런 소리 하지 마, 케이스!"
나는 걷던 걸 멈추고 그를 돌아봤어. 분노에 눈이 멀었고, 정신은 흐릿해져서, 그냥 코로 거친 숨을 쉴 수밖에 없었어. 잠깐 멈춰서 그가 한 말을 곱씹었지. 그리고 우리 앞에 있는 나무를 향해 계속 걸었어. 뭔가 심각하게 잘못됐어.
그가 내 본명을 불렀어.