챕터 59

종소리 소리에 정신 놓고 있다가 깜짝 놀라서, 사물함으로 가려고 반대쪽으로 돌아섰어. 가방에서 이것저것 꺼내서, 오늘 점심시간 후에 바로 있는 이 짧은 ‘데이트’를 준비했지. 오늘 우리한테 나눠준 숙제들을 다 꺼내서 백팩에 쑤셔 넣고, 지퍼를 잠근 다음, 특정 초록색 눈의 핫가이를 찾아서 학교 이중문을 쏜살같이 통과했어. 그래, 이제 너는 네 영광에 흠뻑 젖어봐도 돼. 나는 부정을 극복하고 받아들이는 단계에 왔어. 그 녀석한테 감정이 있었어, 뭐 어쩌라고? 우리는 페니가 ‘데이트’라고 생각하는 그런 것들 중 하나를 하러 갈 건데, 뭐 어쩌라고? 걔는 멋있고, 나도 걔한테 넘어갔을지도 모르는데, 뭐 어쩌라고? 아, 어쩌면 내가 말한 것보다 훨씬 더 큰 문제일지도 몰라. 드디어 아담의 실루엣을 자전거 옆에서 발견했는데, 하루 종일 스트레스 받은 후에 그냥 쉬고 있는 것 같았어. 아마 물리학 수업이겠지, 틀림없이. "폐하께서는 수업에 참여할 시간이 없으십니까?" 그가 나를 보고, 나를 맞이하려고 즉시 미소가 얼굴에 번졌어. "나도 너를 만나서 반가워, 케이스." 나는 그의 격식에 눈을 굴렸어. 마치 우리가 키스했던 사실을 외면하려고 하는 것 같았고, 그 생각에 내 양심은 눈살을 찌푸렸지. 내 정신이 헛소리를 휘젓고, 이걸 망쳐서 나한테 안 좋게 만들기 전에 주제를 꺼내기로 했어. 우리 둘 중 누구에게도 좋지 않을 거야. "그래서, 오늘 오후에 어디 가는 거야?" 그 순간 발가락으로 까치발을 들고, 페넬로페의 말이 내 마음에 들어오면서 신경을 가라앉히려고 노력했어. 정말 데이트일까, 아니면 그냥 키스에 대한 미안함을 표현하고 내가 키스를 엉망으로 했다고 말하는 방식일까. 젠장, 양심아, 너나 네 결론이나 다 엿 먹어. "자, 거기에 무슨 재미가 있겠어?" 그가 짓궂은 미소를 지으며 헬멧을 주고, 엔진을 켜려고 자전거에 탔어. 그는 스탠드를 차고 발로 자전거를 받치고 있었고, 나는 헬멧을 쓰고 발 받침대에 발을 올려놓은 다음 그 뒤에 탔어. 나는 두 번째로 짜증이 나서 그에게 눈을 굴렸어. 이런 타입의 남자한테 빠져야 하다니; 전형적이야. 아담은 학교 구역에서 자전거를 빼서, 지난번에 데려갔던 계곡으로 이어지는 숲 입구로 가는 익숙한 길을 따라갔어. 아담이 오크 나무 아래에 자전거를 세운 후에 우리는 걸어가기 시작했어. 우리는 농담을 하고, 여기서 저기서 장난스럽게 서로 밀치고, 지난번에 키스에 대해 이야기하고 싶어 죽겠는데, 우리의 문제가 멀리 떨어진 것처럼 보이는 이 순간에 매달리고 싶어서 필사적이었어; 도시에 남겨두고 아무 걱정 없이 자유로웠어. 마침내 우리는 숲 한가운데 작은 언덕에 도착했고, 이번에는 지난번에 여기 왔을 때처럼 우아하게 굴러 내려오는 대신 조심스럽게 언덕을 내려갔어. 아담은 왼손에 접힌 담요를, 오른손에는 비닐봉투에 담긴 갈색 종이 가방 두 개를 들고 앞장섰어. 도와주겠다고 했지만, 그는 이걸 혼자 하겠다고 고집했고, 내가 가끔 무거운 일에서 벗어나야 한다고 말했어. 그에게도 재미를 좀 줘야겠다고 결심했고, 그와 싸우기에는 너무 피곤했어. 마침내 언덕 아래 나무에 도착했을 때, 그는 담요를 펼치고 음식을 꺼내기 시작했어. 이 모든 것을 사진으로 찍어서 영원히 간직하고 싶었지만, 분위기를 망치고 싶지 않아서 그냥 거기에 서서, 기본적으로 모든 것을 절대적인 경외감으로 바라봤어. 준비하는 데 오래 걸리지 않았고, 그는 곧 내 옆에 와서 과장된 허리를 굽혀 팔을 뻗어 나에게 인사했어. "나의 여인이여," 그는 끔찍한 영국식 억양으로 말했고, 나도 재미에 동참하기로 하고, 나만의 커튼을 과장해서, 빈 공기를 꼬집고, 존재하지 않는 치마를 들어 올리는 척했어. "아, 고마워요." 솔직히 말해서, 나의 가짜 영국식 억양은 그의 것보다 더 엉망이었을 거야. 사실, 너무 엉망이었지. 아담은 결국 풀밭에서 낄낄대며, 배를 움켜쥐고 눈물을 닦았어. 얼굴이 붉어지는 것을 느낄 수 있었지만, 그와 함께 웃었고, 내 행동에 당황해서 구멍을 파고 거기에 숨고 싶었던 다른 한편으로는 그가 웃는 이유가 될 수 있어서 기뻤어. 웃음이 마침내 잦아들고 우리는 음식을 열고, 갈색 종이 가방에서 꺼내서, 서로의 음식을 교환하기 전에 각 종류의 음식을 한 입씩 먹었어. 그가 그 보조개 미소를 지을 때마다 나는 사랑에 빠진 여고생처럼 소리를 지르고 폴짝거릴 뻔했지만, 영원한 굴욕으로 나를 끝낼 무언가를 하는 것을 막는 놀라운 자제심을 가지고 있었어. "아, 제발! 그냥 조금만 먹어봐, 결국, 음식을 버리는 건 좋지 않잖아, 그렇지?" 나는 강아지 눈을 하고 조심스럽게 입을 벌리도록 해서, 숟가락을 밀어 넣을 수 있게 했어. 그는 신중하게 씹는 동안 나는 똑바로 누워서, 믿을 수 없을 정도로 배부르고 빵빵해졌어. 나는 배를 가볍게 두드리고, 트림하고 싶은 충동에 굴복했어. 아주 고마운 트림 후에 위장의 회오리치는 느낌이 사라지는 것을 느끼자 안도감에 한숨을 쉬었지. 갑자기, 숲의 고요한 분위기를 깨고 벨소리가 울려서 나는 깜짝 놀랐어. 아담은 주머니를 뒤져서 휴대폰을 찾았고, 누가 전화했는지 확인했어. 나는 상대방이 누구인지 몰랐지만, 누구든 기쁜 소식을 전하려고 전화한 것은 아니었어. 이제 빨갛게 부어오른 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸고, 그는 내 앞에서 휴대폰을 귀에 대고 꼭 쥐고 무너졌어. 흐느낌이 터져 나왔고, 나는 바로 그를 내 품에 안았어. 마치 그가 악몽을 꾸었을 때 나를 품에 안았던 것처럼. 나는 아무 질문도 하지 않았고, 그냥 그를 내게 바싹 안고 그가 울도록 내버려 두었고, 내 눈에서도 눈물이 흘러내렸어. 나는 상대방이 누구인지 몰랐지만, 아담을 이렇게 울게 할 수 있는 사람은 그를 키운 여자밖에 없다는 것을 알았어. 나는 그때 그 자리에서 칼라가 떠났다는 것을 알았어. 내가 계속 싸워야 할 이유가 더 이상 없었고, 내 모든 결심이 먼지로 변하는 것을 느낄 수 있었어.