151장
「기억나.」 빵빵거리는 소리가 뒤에서 들려오자, 그는 속삭였어. 나는 재빨리 길가 쪽을 가리키며 아담한테 차를 세우라고 했지. 또 다른 교통사고는 절대 안 돼. 딱 한 번으로 평생 충분했어.
「괜찮아?」 길가에 차가 멈추자, 나는 그에게 물었어.
「어, 그냥…」 아담은 한숨을 쉬고, 얼굴을 쓸어내린 다음 앞만 바라봤어.
「내가 운전하는 게 나을 것 같아.」 내가 제안했고, 그는 반박하지 않아서 좀 놀랐어. 아담은 안전벨트를 풀고 차에서 내렸고, 나는 조용히 그를 따라 했어.
자리를 바꾸고 나서, 나는 다시 차를 도로로 몰고 가면서 그를 힐끔 쳐다봤어.
「무슨 생각 해?」 내가 조용히 물었지.
아담은 마치 나쁜 기억을 떨쳐내려는 듯 고개를 흔들었고, 나는 다시 도로를 봤어.
「왜 그랬어? 내가 하지 말라고 했는데도.」 아담이 물었고, 그의 목소리에는 믿을 수 없다는 기색이 역력했어. 나는 혼란스러워서 얼굴을 찡그렸어. 도대체 무슨 소리를 하는 거야?
「무슨…」 내가 말하려 했지만, 그는 참을성 없게 말을 끊었어.
「그 시합 말이야. 파이가 널 데리고 가기 전에 너랑 그걸로 다퉜던 게 기억나. 그리고 무서웠던 것도 기억나.」 그는 속삭이며 말을 끝냈어. 그날을 떠올리자 내 심장이 꽉 조여왔어. 그가 걱정하는 건 알았지만, 이 아담이 그런 말을 하니까 혼란스러웠지.
나는 그 감정을 밀어내고 우리가 무슨 이야기를 하고 있는지에 집중하며 핸들을 더 꽉 잡았어.
「나는 네 엄마를 걱정했어. 그녀는 착한 영혼이었고, 자신의 삶을 위해 싸울 자격이 있었어.」 나는 부드럽게 말했어.
「그녀는 내 엄마였어. 위험에 처해야 했던 건 너가 아니라 나였어. 너는 애초에 이런 곤경에 빠지지 말았어야 했어.」 아담은 따졌고, 나는 고개를 저었어.
「내가 선택한 일이었어, 아담. 누구의 잘못도 아니야.」 나는 단호하게 말했고, 그가 스스로를 자책하는 것을 느꼈어. 혹시 그가 조금이나마 신경 쓰기 시작한 건가 하는 생각에 내 마음이 설레었어.
정신 차려, 케이스.
우리는 남은 여정 동안 조용히 있었어. 질문 공세가 시작될까 봐 침묵을 깨고 싶지 않았어. 우리는 그냥 라디오를 들었고, 천천히 긴장이 풀리는 것을 느꼈어. 익숙한 노래가 흘러나오자 내 손가락은 핸들을 두드리기 시작했지.
한참 후에 아담이 다시 입을 열었어.
「어떻게 될 거야?」 그는 물었어. 나는 눈썹을 치켜세우며 그를 쳐다봤어.
「시합 말이야.」 그가 설명을 덧붙였어.
「글쎄, 결과는 하나뿐이지. 내가 이기는 거야.」 나는 단호하게 말했어.
「너 어제 겨우 살아남았잖아.」 그는 지적했고, 나는 그 언급에 얼굴을 찌푸렸어.
「정신이 없었어.」 나는 변호했어.
아담은 잠시 조용히 있다가 다시 입을 열었어. 나는 그가 다음에 무슨 말을 할지 떨렸어.
「키아라 때문이었지, 안 그래?」
나는 무슨 말을 해야 할지 생각했어. 거짓말을 해야 할까?
결국, 그 질문을 무시하는 게 낫다고 결정했어. 아담이 미리 설정해둔 GPS에 따르면, 우리는 시합 베이스캠프인 텐트에서 불과 몇 분 거리에 있었어. 곧 이 심문에서 벗어날 수 있겠지.
나는 거기에 더 빨리 가기 위해 가속 페달을 좀 더 세게 밟았고, 싸움이 보통 열리는 어두운 녹색 텐트 꼭대기를 보자 조용히 안도의 한숨을 내쉬었어. 텐트는 탈의실이 있는 단층 건물과 연결되어 있었지. 선수들은 보통 건물 뒷문으로 들어가고, 관중들은 텐트 입구로 들어가.
나는 자전거를 세워둔 곳으로 차를 몰고 가서 시동을 껐어. 아담이 차에서 내리는 소리가 들렸고, 나는 자전거에 올라 헬멧을 썼어. 자전거 키를 넣었지.
「태워줘서 고마워.」 아담에게 작은 미소를 지으며 고마움을 표했어.
나는 여기서 나가려고 했지만, 텐트 옆에 익숙한 모습들이 서 있는 것을 보고 멈춰 섰어. 꽤 멀리 떨어져 있었지. 근처의 빽빽한 나무들이 드리운 그늘이 우리를 보이지 않게 해줬어. 차 안에 있을 때는 보이지 않았는데, 자전거에 앉아서 텐트 근처에 모여 있는 세 사람을 똑똑히 볼 수 있었어.
세 사람은 차 두 대 옆에 옹기종기 모여 있었고, 나는 그들을 쳐다봤어.
「봐.」 내가 아담에게 속삭였어. 도미랑 레비였어.
하필 오늘 나타나다니. 나는 어제의 싸움으로 아직 녹초가 된 상태였어. 아담 혼자서도 잘 해낼 수 있을 거라고는 생각했지만, 나는 그에게 짐이 될 뿐이겠지. 솔직히, 상황이 좋지 않아 보였어.
한 여자가 도미와 레비 앞에 서 있었고, 그녀의 등은 우리를 향했지만, 나는 그녀가 낯익다는 것을 놓치지 않았어. 내 심장은 내가 생각하는 사람이 맞기를 기도하며 갈비뼈를 두드리기 시작했지.
그들은 깊은 대화를 나누는 듯했지만, 도미는 막 도착한 우리 차를 보고 눈을 가늘게 떴어. 그는 그의 다른 동료들에게 무언가를 말했고, 세 개의 머리가 우리 방향으로 돌아봤어.
나는 아담이 내 옆에서 굳어지는 것을 느끼며 숨을 참았어. 키아라의 커진 눈과 벌어진 입이 마침내 우리에게 보였어. 아마 차를 알아본 것 같아. 그녀가 남자들에게 무언가를 말하는 것을 봤고, 아마 경고하는 거겠지. 내 손은 자전거 핸들을 꽉 쥐고 있었고, 그들을 그냥 덮쳐버리고 싶은 마음이 굴뚝같았어.
하지만 그들 중 한 명이라도 치일 확률은 너무 낮았어. 나는 상황이 불리해 보일 때 위험을 감수하고 싶지 않았어.
나는 키아라가 무언가를 말한 후 도미의 눈이 어두워지는 것을 봤어. 그의 시선은 우리가 있는 나무 쪽으로 향했지만, 다행히 우리는 충분히 잘 숨어 있었어. 내 심장이 너무 크게 뛰어서 그들이 들었을까 봐 무서웠지.
잠시 후, 세 사람은 차에 탔어. 그들의 차가 천천히 멀어져 가는 소리가 들리자 나는 참았던 숨을 내쉬었어. 나는 아담을 쳐다봤고, 그는 멍한 표정과 분노가 뒤섞인 모습이었어.
「괜찮아?」 내가 부드럽게 물었어. 그가 최근에 나에게 개자식처럼 굴었고, 나도 키아라였으면 하고 바랐다는 걸 알았지만, 그에게는 충격이었을 거야. 그는 여자친구가 순수하다고 믿었으니까. 여자친구가 그렇지 않다는 것을 자신의 눈으로 보게 된 것은 아마도 마음에 큰 상처였을 거야.
「모르겠어.」 그는 헐떡이며 땅에 쓰러지며 멍한 표정을 지었어. 그는 고개를 들어 나를 쳐다봤어.
「더 이상 누구를 믿어야 할지 모르겠어, 케이스. 더 이상 뭘 믿어야 할지도 모르겠어.」 그는 길을 잃은 듯 말했고, 나는 그를 보며 마음이 아팠어. 그는 완전히 길을 잃은 듯 보였고, 나는 죄책감을 느낄 수밖에 없었어.
나는 도미에게 그 사건을 덮어씌울 증거가 없다는 걸 알았지만, 도미가 아담의 기억 상실을 악용해서 거짓말로 세뇌시킨 장본인이라는 건 확실히 알고 있었어.
이 모든 건 나 때문에 시작됐어.
나는 자전거에서 내려 그와 함께 땅에 앉았어.
「미안해.」 나는 우리 앞의 나무껍질을 쳐다보며 속삭였어.
「내가 어떻게 몰랐을까?」 아담은 혼잣말을 했어.
나는 아무 말도 하지 못하고 조용히 있었어.
「네 말이 맞았어.」 아담은 씁쓸하게 웃었어. 「이제 네가 이겼다고 말해도 돼.」 아담은 나를 쳐다봤고, 나는 그의 눈을 바라봤어.
나는 그에게 고개를 저었고, 그의 손을 잡고 살짝 쥐어줬어.
「네 잘못 아니야.」 나는 진심으로 말했어.
아담은 내 얼굴을 뚫어져라 쳐다봤고, 나는 그를 더 이상 볼 수 없을 정도로 죄책감이 커져서 시선을 돌렸어.
내 잘못이었어.
「미안해. 네 말을 들어야 했어. 너에게 한 모든 말에 대해 미안해.」 아담이 사과했어. 어깨에서 짐이 내려가는 듯 가벼워지는 것을 느꼈고, 죄책감은 나를 갉아먹었지만, 잠시나마 아담이 나를 믿기 시작했다는 생각에 짧은 행복감을 느꼈어.
「케이스, 너를 의심하지 말았어야 했어.」 아담은 부드럽게 말했고, 그의 시선은 땅에 고정되었으며, 나는 그의 손이 내 손을 꽉 쥐는 것을 느꼈어. 그때서야 우리는 아직 손을 잡고 있다는 것을 깨달았지만, 아담은 생각에 너무 깊이 잠긴 듯했어.
나는 그가 자기 생각에 잠기도록 내버려뒀고, 우리는 흙 위에 나란히 앉아 손을 잡고 각자의 생각에 잠겼어.