160장
나는 그를 보며 웃었고, 까치발을 들어 그의 볼에 짧게 뽀뽀했다.
내 입술은 너무 오래 머물렀고, 결국 자동차 경적 소리가 나를 떼어냈다.
나는 Preston의 조급함에 눈을 굴렸지만, Adam의 눈은 나를 볼 때 조금 더 커졌다.
"그건 왜?" 그는 속삭이는 목소리로 물었다.
"감사의 표시," 나는 그에게 웃으며 집 밖으로 나가는 길을 안내했다.
나는 내 더플 백이 당겨지는 것을 느꼈고, Adam이 가방 끈을 잡고 당기는 것을 보려고 돌아섰다. 1년 전이었다면, 나는 가방을 붙잡고 있었을 것이다. 다른 사람이 그것을 들게 하면 내가 의존하게 될까 봐 두려워했을 것이다.
의존은 Bryant가 죽은 이후로 내가 스스로에게 허락하지 않은 것이었다.
나는 다른 사람에게 의존하고 싶지 않았다. 누구든 내 기둥으로 만들고 싶지 않았다. 그들이 나에게서 낚아채어져 내가 땅에 무력하게 무너질까 봐 두려워서.
하지만 Adam의 얼굴을 보면서, 나는 더플 백을 놓아 버리고 그가 그것을 넓은 어깨에 걸치는 것을 지켜보았다.
나는 최면에서 벗어나 계단을 내려가 현관으로 향했다.
나는 신발을 신고 Preston의 차에 탔고, Adam이 바로 뒤따라왔다.
형제들은 차 앞자리에 앉았고, 나는 뒷자리에 기대어 나만의 공간을 즐겼다.
"왜 그렇게 오래 걸렸어?" Preston이 투덜거리며 차를 후진으로 놓고 내 차도에서 빠져나왔다.
나는 대답하지 않았고, Adam도 같은 생각을 한 것 같았다. 침묵이 차 안에 가득 찼다. Preston과 Adam은 오늘 밤 싸움에 나를 데려다주겠다고 고집했다. 싸움이었기 때문에.
그들의 지원에 감사하지 않았다고 말하면 거짓말일 것이다.
Adam이 차에서 좋은 노래를 틀려고 하자, Preston은 백미러를 통해 나를 힐끗 쳐다보았다.
"기분 어때, Case?"
나는 차창 밖의 흐릿한 풍경에서 거울로 시선을 돌리고 Preston에게 작게 미소를 지었다.
"같이 와줘서 고마워, 얘들아." 나는 Preston의 질문을 피하는 데 뻔뻔스럽다는 것을 알면서 그들에게 말했다.
다행히도, Preston은 그 주제를 접었다.
"빼는 것도 늦지 않았어, Case." Preston이 내가 거의 못 알아들을 정도로 낮게 말했고, 나는 고개를 저으며 Adam이 형의 가슴을 가볍게 때렸다.
"야! 운전자를 치지 말라는 말 못 들어봤어?!" Preston은 가짜 분노로 외치며 Adam을 잠깐 쏘아본 후 다시 길을 쳐다보았다.
"나 이거 할 거야, Pres." 나는 Preston에게 말하며 목소리가 흔들리지 않도록 했다.
Adam은 형에게 돌아서서 날카롭게 쏘아보며 말했다, "그리고 그녀도 잘할 거야."
Adam의 말에 내 입술 가장자리가 미소로 올라갔다.
"잘됐네, 너희 화해했잖아," Preston이 놀렸다. 나는 Preston이 아까 거의 목격할 뻔한 일에 대한 대결을 피하기 위해 다시 창밖을 내다보자 얼굴로 피가 쏠리는 것을 느꼈다.
"닥쳐," Adam이 중얼거렸다.
"너 이거 기억 못 할 텐데, 동생아, 그래서 내가 Case를 처음 집에 데려왔을 때 했던 말을 반복할게. 속임수를 잊지 마..." 다행히, Adam은 Preston이 그 단어를 끝내기 전에 그를 완전히 침묵시키는 위협으로 그를 막았다.
"그 문장 끝내 봐, 그럼 내가 Maddison한테 너 이틀 전에 오줌 쌌다고 말해 줄게."
그것이 Preston을 침묵시키기 위해 필요한 전부였고, 나는 웃음이 터져 나오려는 것을 참기 위해 입술을 꽉 다물었다.
오, 그거 정말 값진 협박거리인데.
Preston은 이미 새빨개지고 있었다. 내가 크게 웃기 시작하면 차를 나무에 박거나 할까 봐 무서워서, 나는 최대한 조용히 있으려고 했고 영혼을 잃는 듯한 기침으로 내 즐거움을 가리려고 했다.
나머지 차 안에서는 침묵이 흘렀고, 나는 생각할 시간을 가졌다.
오늘 밤 나는 Pixie가 되어야 했다. 나는 특별한 Pixie가 되어야 했다. 나는 마음속으로 비웃었다.
내가 뭘 하고 있는 거지? 메타휴먼?
우리가 마침내 대회의 베이스캠프인 큰 텐트에 도착했을 때, 나는 차에서 내려 경비병이 서 있는 뒷문으로 향했다. 남자애들이 나를 바싹 뒤따랐다.
나는 경비원에게 신분증을 보여주자, 그는 우리에게 문을 열어줬고, 세 명 모두 문이 우리 뒤에서 닫히면서 들어갈 수 있게 했다.