챕터 34
거기, 먼지 쌓인 책장 옆에, 페넬로페가 서 있었는데, 나를 보고 충격과 공포에 질린 표정이었어.
"여기서 뭐 해?" 내가 경계심 가득한 목소리로 물었어. 자세를 풀고, 그녀의 등장에 내가 얼마나 당황했는지 안 보이려고 애썼지.
아, 망할, 내가 그걸 패는 걸 봤네. 젠장. 짜증이 나서 머리카락을 쓸어넘기며, 그녀를 빤히 쳐다봤어. "어?" 그녀가 입술을 꽉 깨물고, 풀이 죽어 바닥을 내려다보는 게 보였어.
"저, 저 그냥 걷다가 소리가 좀 나서요. 전, 전-" 그녀는 말을 더듬었고, 나는 그녀의 꼴에 눈썹을 치켜세웠지.
소니아한테 내 싸움 실력에 대해 말할 것 같고, 그럼 이상한 소문이 돌아서, 내 쥐뿔도 없는 학교생활이 끝장날 텐데, 그녀는 긴장한 것 같았어.
그녀의 대답에 코웃음을 쳤어. 분명 날 따라온 거겠지. 이 방에서 나는 소리라고 해봐야 모래주머니 두들겨 패는 소리밖에 없었을 텐데. 정상적인 사람이라면 귀신이라도 들린 듯 도망갔을 거야.
"나 따라온 거 맞지, 안 그래?" 내가 비꼬듯이 물었고, 그녀는 얼굴이 새빨개지는 게 보였어.
"글쎄요..." 말을 흐리자, 그녀는 고개를 들어 날 쳐다보며, 어리둥절해하는 것 같았어.
"뭘 기다려?" 내가 눈썹을 치켜세우며 물었어. 그냥 빨리 소니아한테 가서, 내가 사실은 싸움을 잘하는데 숨기고 다녔다는 충격적인 소식을 전하고, 그럼 그녀는 이상한 애가 될 텐데, 그녀는 그러질 않았지.
이제 더 이상 신경 쓸 여유가 없어. 곧 시합인데.
"무슨 뜻이에요?" 페넬로페의 목소리가 침묵을 깨고 내 주의를 끌었어.
"야, 너 소니아한테 가서, 내가 얼마나 이상한 앤지 네 절친이랑 가십이나 풀려고 하는 거 아니었어?" 내가 비꼬는 어조로 말하자, 그녀는 내 말투가 너무 날카로워서 움찔했어.
"무, 무슨-" 그녀는 마침내 깨달은 듯 눈이 커졌어.
"케이스, 넌 이해 못 하는 거야!" 나는 그녀가 무슨 말을 하는지 짐작하고 눈을 가늘게 떴어.
"그런 식으로 부르지 마. 친구들만 그렇게 불러." 내가 그녀를 비웃었어. 아, 너무 심했나 싶지만, 실망감과 배신감이 나를 짓눌러서, 화가 너무 폭발했어.
미안, 브리. 더 이상 참을 수 없어.
"거짓말하지 마, 펜. 너희들끼리 그 복도에서 얘기하는 거 다 들었어. 부인하지 마." 내가 쏘아붙였어. 그녀는 자신의 행동을 정당화하려는 듯하면서도, 할 말을 잃은 표정이었고, 그게 날 역겹게 했어.
"하지만 난-" 나는 고개를 저었어.
"가, 펜. 내버려 두고, 다시는 나한테 말 걸지 마." 고통에 잠겨, 나는 부드럽게 속삭였어.
"케이스, 제발. 잠깐만 내 말 좀 들어봐요." 그녀는 간청했지만, 나는 이미 이성을 잃은 지 오래였어. 나는 그녀를 날카롭게 쳐다봤어.
"싫어. 지금 가. 안 그럼 마음이 바뀔지도 몰라." 내가 쏘아붙였고, 그녀는 망설이는 듯했지만, 결국 떠났어. 문을 닫고, 나 혼자 생각에 잠기도록 내버려 둔 채.
맙소사, 내가 대체 무슨 짓을 한 거지?
마치 어제 일 같아. 그때는 형의 죽음으로 힘들어하는 게 가장 큰 문제였는데, 지금은?
이런 드라마는 필요 없어.
바로 그때, 전화가 울렸고, 나는 성큼성큼 가방으로 가서, 발신자 번호도 안 보고 화면을 손가락으로 쓸어 넘겼어.
"안녕, 픽스. 스케줄이 일찍 나왔다고 말해주려고 전화했어. 아무것도 방해하는 거 아니었으면 좋겠는데," 레비의 굵고 낮은 목소리가 들려왔어. 나는 지친 숨을 내쉬었지.
"아니, 레브, 괜찮아. 알려줘서 고마워. 스케줄 보내줄래? 고마워." 내 목소리에는 아무런 감정도 없었고, 레브가 내 걱정을 하는 소리가 들렸어.
"응, 물론인데, 너 정말 괜찮은 거 맞아?"
그의 말에 미소가 지어졌어. 그는 내 진짜 정체를 모를지라도, 거리 싸움에 관해서는 그를 믿을 수 있다는 걸 알았으니까.
"응, 레브, 괜찮아. 곧 보자."
"그래, 또 보자."
전화가 끊어졌고, 나는 시간을 확인한 후 가방에 다시 넣었어. 손에서 거즈를 풀고, 휴지 더미 뒤에 놨어.
왠지 앞으로 여기 자주 올 것 같아.
나는 배낭을 메고 오른 어깨에 걸친 후, 불을 끄고 손잡이를 돌려 열고 텅 빈 복도를 마주했어.
이 학교의 카메라는 장식일 뿐이니까, 아직은 걱정할 게 없어.
나는 텅 빈 복도로 걸어 들어가 내 사물함으로 향했어. 오늘 안에 수업이 하나 더 있는데, 다행히 체육이야. 즉, 옷을 갈아입어야 한다는 뜻이지. 불행히도, 다시 찐따 포즈를 취하고 맞아야 할 거야.
'내 정체를 지키기 위해 하는 짓들이 얼마나 우스운지,' 나는 속으로 생각하며, 사물함에 짐을 넣고 물병을 챙겼어.
페넬로페가 아마 소니아에게 내 이야기를 전했고, 소니아는 나에 대한 멍청한 소문을 퍼뜨렸을 텐데, 어떻게 될까 궁금하네.
에이, 뭐.
어서 끝내자.