157장
싸움이 있고 이틀이나 지났는데, 아직도 싸운 지 한 시간 지난 것처럼 몸이 말이 아니었어.
침대에서 뒹굴고 일어나는 건 생각도 못했어. 조금이라도 움직이면 신음 소리가 절로 나왔으니까.
오늘 학교도 가야 하는데, 절뚝거리는 꼴을 보면 학교에서 아무도 모르게 넘어가려면 기적이 필요할 것 같았어.
정말 죽을 것 같은 상황 아니면 학교 빼먹고 싶지 않았으니까, 아픈 척하는 건 절대 안 될 일이었지.
알람이 울리자 조심스럽게 침대에서 내려와서 최대한 몸을 안 움직이려고 애썼어.
살금살금 옷장으로 가서 갈아입을 옷을 꺼내고 화장실로 절뚝거리며 갔어.
움직일 때마다 엿 같았다고 말하는 건 턱없이 부족한 표현이었고, 마지막 싸움 전에 어떻게든 좀 괜찮아지기만을 기도할 수밖에 없었어. 진짜 이겨야 했어.
상대가 나보다 더 심각한 상태이길 바랄 수밖에 없었어. 그래야 싸움에서 이길 수 있을 거야.
씻고 나서 최대한 멀쩡하게 보이려고 노력했어. 얼굴에 화장품 떡칠하는 거 진짜 싫어해서, 지난번 싸움에서 얼굴에 한 대도 안 맞은 것에 하느님께 빠르게 감사를 드렸어.
아직 눈 밑에 퀭하고 얼굴에 잔 긁힌 자국 같은 게 조금 남아 있었지만, 멍은 지난번 싸움만큼 심하지 않았어.
후드를 하나 챙겨서 강의 시간에 최대한 편하게 있으려고 했어.
운 좋게도, 부모님은 또 다른 긴급 이사회 때문에 일주일 더 가셨어. 지난번 싸움이 딱 끝나자마자.
부모님이 돌아오면 모든 게 괜찮아질 거야. 더 이상 싸움도 없고, 위험도 없고, 복수도 없을 거야.
내 인생에 평화가 깃든 게 얼마나 오래됐는지 기억도 안 나. 지하 격투장에서 싸우기 시작한 지가 벌써 몇 년인데. 매일 매 순간 긴장하면서 살지 않는 게 어떤 건지 잊어버렸어.
왜 그런 삶을 계속 선택했는지 기억이 안 나지만, 어쨌든 정신을 붙잡는 데 도움이 되긴 했어. 끔찍하게 들릴 수도 있지만, 길거리에서 누군가에게 기습당할까 봐 걱정하는 게 브라이언트의 죽음에 대해 하루 24시간 생각하는 걸 막아줬거든.
나갈 준비를 하고 학교로 차를 몰았어.
도착해서 주차하고 심호흡을 하며 마음을 다잡았어. 이 널따란 캠퍼스를 돌아다니는 고통을 이겨낼 힘을 달라고 빠르게 기도하고 차 문을 열고 옆으로 비스듬히 몸을 틀어 차에서 내렸어.
온몸에 찌릿찌릿한 통증이 오는 걸 피하려고 조심스럽게 걸었고, 다른 사람들은 다 내 옆을 그냥 지나쳐 갔는데, 몇몇은 내가 걷는 속도를 보고 두 번 쳐다봤어.
한 번은 수업 들으러 계단을 올라가야 했는데, 속으로 신음 소리가 나왔어. 좌절감에 울부짖고 싶은 충동을 억누르기가 너무 힘들어서, 잠시 진정하고 참아야 한다고 스스로를 설득해야 했어.
일단 닥치면 그때 가서 해결해, ㅋ.
아무렇지도 않게 사람들을 밀쳐대는 무자비한 대학생들에게 짓밟히지 않도록 집중했어. 머리 옆을 팔꿈치로 맞아서 한 대 칠 뻔했지만, 그럴 가치가 없다고 판단했어.
마지막 싸움을 위해 아껴두는 게 낫겠지. 그 싸움에서 살아남으려면 모든 걸 쏟아부어야 할 테니까.
강의실에 도착하기 위해 긴 씨름을 한 끝에 강의 시작 10분 만에, 오늘 학교에 가는 이유에 대해 의문을 품기 시작했어.
내가 무슨 생각을 한 거지?
이미 여기 있으니, 스스로에게 묻는 건 의미 없는 질문이었어. 그냥 하루 종일 버티면서 복도에서 사람들이 나를 밟아 죽이지 않기를 바랄 수밖에 없지.
아직 죽을 순 없어, 싸워서 이겨야 하니까.
강의가 끝나고 튜토리얼을 들으러 가기 전까지 한 시간의 휴식 시간이 있었어. 왼쪽을 보니 수업 들으러 가야 할 계단이 보였고, 오른쪽을 보니 푸드 코트가 보였어.
택, 선택.
아침 복잡한 복도에서 살아남은 것에 대한 보상을 받을 자격이 있다고 생각하고 식당 쪽으로 절뚝거리며 걸어갔어.
대학교에 친구가 없다는 생각에 좀 슬펐어. 몇 명 사귀어볼까 하는 생각이 들었고, 푸드 코트가 있는 곳으로 흙길을 터덜터덜 걸어가면서 그런 생각을 했어.
친구에 대한 생각은 페넬로페랑 모닉을 떠올리게 했어.
그리고 물론, 제이크.
페넬로페랑 내가 다른 대학교로 가면서부터 예전 같지 않았어. 페넬로페는 이미 친구들한테 둘러싸여 있을 거라고 확신했어.
모닉은, 마지막으로 연락했을 때, 스트레스 받고 화가 난 듯했어. 내가 그들의 관계에 대해 언급했을 때 제이크에 대해 말하는 걸 피해서, 그 일 때문이라고 생각했어.
너무 많은 일이 있었고, 또 다른 사람에게 비밀을 지켜야 하는 번거로움을 상상했어. 거짓말하고 몰래 도망가는 게 지쳤어. 부모님은 대부분 집에 안 계셔서 운이 좋았지만, 거짓말로 우정을 쌓을 마음은 없었어.
아마, 이 모든 게 끝나면 평범한 십 대의 삶을 시작할 수 있을 거야. 친구도 사귀고 평범한 십 대의 문제에 대해 걱정할 수 있겠지.