챕터 45

나는 속으로 끙, 하고 신음했어. 방금 내가 그날 밤 두 번째로 인정한 걸 깨달았지. 아담 맞은편에 앉아서 트레이에서 버거를 꺼내 포장을 풀고 빨대로 음료의 플라스틱 뚜껑을 찔렀어. 길게 한 모금 마시면서 소다가 입 안을 톡 쏘게 하고 목구멍을 타고 내려가는 느낌을 즐겼지. 고개를 들어 버거를 베어 물고 한 입 먹었어. 아담은 눈썹을 찌푸린 채 나를 쳐다보고 있었고, 그는 깊이 생각하면서 입에서 프라이 하나를 꺼내 천천히 씹고 있었어. "왜?" 나는 음식을 다 삼키고 소다를 더 마신 후에 물었어. 그는 고개를 저으며 나를 보았고, 재미있는 미소가 나타났어. 그건 너 자신을 의심하게 만들고 처음부터 대화를 시작한 것을 후회하게 만드는 짓궂은 종류의 미소였어. "누군가 질투했네," 그가 놀렸고, 나는 얼굴이 붉어지는 걸 느꼈고, 시선을 다른 곳으로 돌렸어. 그의 보조개로 장식된 얼굴 말고 다른 곳으로. "나는 질투하지 않았어." 나는 스스로를 변호하려는 약한 시도로 중얼거렸어. 나는 당황했는데, 왜냐하면 첫째, 그는 내 남자친구도 아니었으니까. 젠장, 나는 그가 나를 그런 식으로 좋아하는지도 몰라. 나는 평범한 케이스인데 그는 그잖아. 이해해 봐. 나는 항상 어둠 속에 살았던 여자이고, 그는 거의 스포트라이트를 소유하고 있었어. 그는 골든 보이이고 나는 덤보였어. 귀여운 덤보도 아니지. "너희 엄마가 어젯밤 또 돈 봉투를 받으셨어," 그가 내 생각의 흐름을 끊으면서 큰 소리로 말했어. 심장이 빨리 뛰는 걸 느끼고 나는 눈썹을 치켜올리며 아무렇지 않은 척했지. "오?" 그는 내 숨결을 고르게 하려는 내 시도를 알아채지 못한 채 불안하게 고개를 끄덕였어. 나는 연기를 못해. "응, 돈이 들어오기 시작한 이후로 잘 되고 있지만, 그 돈이 어디서 왔는지, 그리고 그 이상으로 누가 보냈는지 걱정을 멈출 수가 없어." 나는 정신없이 생각하기 시작했어. 그는 알아챘어. 젠장, 그는 알아챘어. 그는 내가 보낸 거라는 걸 알아. 그는 더 이상 싸우게 놔두지 않겠지. 아니면 더 나쁜 건, 더 이상 돈을 받지 않을 거야. 갑자기, 마치 그런 것처럼, 프라이 하나가 날아와 이마를 때렸고, 침묵 속의 불안 발작에서 나를 벗어나게 했어. "그렇게 멍하니 쳐다보지 마, 소름 끼쳐, 이 멍청아!" 그는 장난스러운 어조로 놀렸고, 놀랍게도 나는 그 이름 부름에 전혀 기분이 상하지 않았어. 결국, 우리는 처음 만났을 때 내가 먼저 나 자신을 멍청이라고 소개했었지. "자식," 나는 '누가 마지막 욕을 하는가' 게임을 하기로 했어. "걸레." "남창." "창녀." "병신." "또라이." "망할 자식." 나는 그 말에 가짜로 숨을 헐떡였고 그는 웃음을 참으려고 입술을 삐죽거렸어. "어린이 성추행범!" 나는 가짜 공포에 질린 듯 소리쳤고, 그는 더 이상 참을 수 없었는지 웃음을 터뜨렸고, 나는 그와 함께 깔깔 웃으며 눈물이 얼마나 많이 나는지 터져 나왔어. "알았어, 네가 이겼어." 그는 물러났고, 나는 의기양양하게 웃었어. 이겼지, 이 멍청이들아. 그는 내 얼굴을 훑어보며 중얼거렸고, 내 특징의 모든 세부 사항을 음미했어. 내 얼굴은 너무 열심히 웃어서 붉어졌고, 아마도 장밋빛 뺨은 내 미소가 얼마나 격렬했는지 아팠어. "케이스 존슨, 너한테 반한 것 같아." 그리고 마치 그런 것처럼 내 세상은 멈췄고 모든 것이 멈췄어. 나는 마시던 음료를 삼키다 컥컥거렸고, 방금 그가 말한 것을 이해하려고 했지. 그가 방금 나에게 자신의 감정을 고백했어? 뭐? 나는 눈을 크게 뜨고 그를 오랫동안 쳐다봤어. "다시 말씀해 주시겠어요?" 그는 숨을 들이쉬고 그의 말을 반복하며 내 심장 박동수를 몇 단계 올렸어. 나는 그를 멍하니 바라봤고, 내 입은 죽어가는 잉어처럼 열리고 닫혔어. 마침내 제대로 된 문장을 떠올리고 큰 소리로 말하려고 했을 때, 누군가가 나를 방해했고, 내 온몸이 뻣뻣해졌어. 안 돼. 지금 안 돼. 오늘 안 돼; 오늘 말고 아무 때나. 너는 할 수 없어, 나는 운명에게 속으로 중얼거렸지만, 운명은 그 단어의 의미만큼 잔인하다는 것을 너무 늦게 깨달았어. 나는 자리에서 일어나 익숙한 얼굴을 마주했고, 그의 짜증나는 얼굴에 새겨진 얼굴을 봤어. "아, 짜증나는 작은 파이터," 그의 거친 목소리가 인사를 했고, 나는 자리에서 일어나 고개를 떨구고 이를 갈며 싸움을 준비하며, 아주 익숙한 성차별적인 남자를 마주했어. 이 자식은 부끄러움도 없군, 나는 생각했어, 이전 대결에서 나의 상대의 눈을 쳐다보며. 젠장, 나는 아담이 나를 대신해서 대답하기로 결심했을 때 생각했어. "너는 대체 누구야?"