챕터 79

다음 한 시간은 맛있는 냄새와 수다로 가득 찼어. "케이시, 고등학교 졸업 축하해," 제리가 내 맞은편에서 음식을 씹으면서 잠깐 웃어줬고, 나는 파이오가 접시에 남은 음식을 숟가락으로 뜨는 것을 도와주다가 제리를 보며 나도 웃어줬어. "고마워, 드디어 학교 졸업해서 기분 좋다," 내가 가볍게 웃었어. "케이시, 왜 아담 있을 때는 여기 없어? 아담 보고 싶지 않아?" 칼리가 내 왼쪽에서 조용히 물었고, 나는 긴장했어. "칼리..." 프레스턴이 말문을 열었지만, 나는 고개를 저으며 그에게 '괜찮아'라고 입모양으로 말했어. 대답할 때 칼리를 쳐다볼 수 없었어. 그녀의 눈에서 내가 보여주고 싶지 않은 뭔가를 볼까 봐 두려웠어. "보고 싶어, 칼리. 지금 좀 복잡해," 내가 속마음을 감추려고 반쯤 속삭였어. 칼리는 고개를 끄덕였어. 내 목소리의 슬픔과 갈망을 눈치챘나 봐. 아마 놓치기 힘들었겠지. 그녀에게 진실을 말할 수 없어서 죄책감을 느꼈지만, 그녀는 아직 어린애였어. 바로 그때, 문이 쾅 열렸고 나는 자리에서 벌떡 일어나 주위를 둘러봤어. 제리와 프레스턴은 살짝 찌푸린 얼굴을 하고 있었지만, 그들의 눈에서 불안감이 보였어. 현관에서, 내가 오랫동안 들어본 적 없는 목소리가 들려왔어. "파이오? 칼리?" 나는 침을 삼키며 프레스턴을 쳐다봤는데, 그는 의자에 꼼짝도 않고 앉아 있었어. 내 시선은 제리에게로 향했는데, 그는 너무 놀라서 아무것도 하지 못하고 있었어. 내일 올 예정이었어. 친구 집에서 묵을 예정이었어. 오늘은 집에 오면 안 되는 거였어. "아빠?" 목소리가 훨씬 더 가까워졌지만, 우리 중 누구도 움직일 수 없었고, 아이들만 우리 얼굴을 보며 조용히 혼란스러워했어. 그들이 오빠를 맞이하고 싶어 한다는 것을 알 수 있었지만, 방 안의 긴장감을 감지할 수 있을 거라고 생각했어. "프레스턴?" 목소리는 부엌 문에서 들려왔고, 나는 등을 돌리고 있었어. 그럼에도 불구하고, 나는 마지막으로 사라지기 위해 눈을 질끈 감았어. 지금 당장 투명화나 순간이동 능력을 주시면 좋겠어, 신이시여. 지금 바로... 안 돼? 망할. "너 누구야?" 나는 그 질문이 나에게 한 말이라고 확신했고, 그가 우리 함께했던 과거에 대해 아무것도 모른다는 사실을 상기시켜서 마음이 아팠어. 우리에 대한 기억이 더 이상 없다는 것을 아는 것이. 나는 프레스턴의 눈을 똑바로 보기 전에 깊이 숨을 쉬었지만, 그의 시선은 내 뒤에 있는 남자에게 고정되어 있었어. 그의 눈에 약간의 당혹감이 비쳤지만, 내 신경을 자극하기에는 충분했어. 나는 제리와 프레스턴이 각자 자리를 뜰 때, 천천히 의자에서 일어났어. 마침내 그를 마주할 용기를 내어, 나는 아담의 눈을 마주하기 위해 돌았어. 그 눈은 여전히 예전처럼 초록색이었고, 만약 그의 모습이 그렇게 거슬리지 않았다면 더 오래 쳐다봤을 거야. 그의 옷은 찢어져 있었고, 얼굴과 옷에는 먼지가 묻어 있었어. 그는 한쪽 발에 체중을 실었는데, 마치 다른 쪽 발을 다친 것처럼 보였지만, 그의 자세는 내가 잘못된 행동을 하면 공격할 준비가 되어 있음을 나타냈어. 먼지가 그에게 제2의 피부처럼 붙어 있었지만, 내 눈에 띈 것은 그의 팔에 난 상처에서 피가 흘러나오고 있다는 사실이었어. 그의 눈에 알아봄이 스쳤고, 어쩌면, 어쩌면, 그가 내가 누구인지, 우리가 무엇이었는지 기억할지도 모른다는 희망이 생겼어. 하지만 그 알아봄이 증오로 바뀌자마자 그 희망은 사라졌어. "너," 그는 으르렁거렸고, 마치 내 머리를 물어뜯을 준비가 된 것처럼 보였어. 그의 손이 뻗어 내 목을 잡으려고 했지만, 내 반사 신경이 발동해서 나는 몸을 숙여 피했어. 아이들은 오빠가 나를 해치려고 하는 것을 보고 공포에 질려 비명을 질렀어. "쟤가 왜 여기 있어?!" 그는 제리에게 따졌고, 대답을 듣지 못하자 프레스턴에게로 돌아서서 물었어. "네가 이 살인자를 우리 집에 초대했어?!" 그는 소리쳤어. 아이들은 겁에 질린 표정이었고, 제리는 그것을 눈치챈 듯 아이들에게 방으로 들어가라고 말했어. 하지만 그렇게 하는 대신, 그들은 나에게 달려와서 내 다리를 각각 껴안았어. 나는 긴장하며 그들을 내려다봤어. 그들의 눈에 나타난 겁먹은 표정을 보고 눈이 부드러워지는 것을 느낄 수 있었어. "왜 쟤를 안아? 쟤가 우리 엄마를 죽였어! 쟤는 살인자야! 살인범! 이게 엄마 살인자를 대하는 방식이야? 껴안고 저녁 식사에 초대하는 거야?" 아담은 분노한 목소리였고, 모든 단어가 총알처럼 나에게 꽂혔어. 그가 어떻게 이런 결론에 도달했는지는 나에게 미스터리였지만, 아무도, 심지어 그도 칼리와 파이오에게 그렇게 소리칠 수는 없었어. 나를 모욕하고 터무니없는 일들을 저질렀다고 비난하는 건 괜찮아. 하지만 어린 애들을 겁주기 시작하면, 지옥을 받을 준비를 해. "걔들한테 그런 식으로 말하지 마," 나는 그에게 소리쳤고, 두 아이들은 격분한 오빠로부터 피난처를 찾으며 내 뒤에 숨었어. 그의 시선은 나에게로 향했고, 한때 애정과 사랑으로 나를 바라보던 그 눈은 증오심으로 나를 바라보았고, 그 어느 때보다 더 차가워 보였어. " 감히 나한테 그런 식으로 말하지 마; 내 가족, 우리 집에서 꺼져, 우리를 내버려 둬. 충분히 하지 않았어? 우리 엄마를 데려가고 또 뭐? 내 동생들까지 데려갈 거야?" 그는 제리를 비난하는 눈빛으로 돌아봤어. "그리고 넌 그걸 그냥 내버려 거야, 응?" 그는 설명을 기다리지 않고 고개를 저었고, 나를 마지막으로 한 번 쳐다보며 부엌 조리대에서 칼을 가져와서, 내가 그가 나에게 말할 거라고는 생각하지 못했던 말을 내뱉었어. "네가 우리에게 이런 고통과 상실을 초래했으니, 내가 널 죽여야 해," 그러면서 그는 칼을 들고 나에게 달려들었어. 나는 몸을 비틀어 아이들을 해로부터 보호하면서도, 내 팔다리에 칼이 꽂히는 것을 막으려고 했어. 내 손은 그의 손이 나를 찌르는 것을 막으려고 뻗었지만, 아이들을 보호하고 동시에 그를 다치게 하지 않으려고 했기 때문에, 칼에 가해지는 엄청난 힘에 저항할 수 없었어. 얼마 지나지 않아, 제리와 프레스턴이 그를 나에게서 떼어 놓았고, 나는 숨을 헐떡이며 아이들을 품에 안고 집에서 가장 멀리 떨어진 욕실로 달려가 그들을 안전하게 지켰어. "여기 있어," 나는 그들에게 속삭였고, 그들은 고개를 끄덕였어. 칼리는 파이오를 껴안고 꽉 붙잡고 있었어. 나는 아담과 상황을 정리하고 싶어서 조용히 부엌으로 향했어. 하지만 그곳에 도착했을 때, 두 남자는 여전히 그가 도망가서 칼로 나를 난도질하는 것을 막으려고 애쓰고 있었어. 칼은 바닥에 놓여 있었어. 프레스턴은 내가 멀리서 지켜보는 것을 보고 '가'라고 입모양으로 말했어. 나는 조용히 고개를 끄덕이고 속도를 높여 문 밖으로 걸어 나갔고, 더 이상 상황을 악화시키고 싶지 않았어. 나는 신선한 공기를 들이쉬고 차에 올라 시동을 걸고 차를 집에서 한 블록 떨어진 곳에 멈췄어. 창문을 내리고 엔진을 껐어. 나는 옆 좌석에 있는 코트를 잡아서 내 몸에 걸쳤어. 긴 밤이 될 거야.