챕터 54

나는 학교에서 나와서, 소냐랑 매디슨을 안 마주치고 싶어서 기대하며 걸어갔어. 고개 숙이고 땅만 쳐다봤어. 건물 밖으로 딱 나가자마자, 햇빛이 내 눈을 때려서 잠깐 앞이 안 보였어. 빛 변화에 적응하느라 눈이 좀 적응해야 했지. 그리고 드디어 다시 볼 수 있게 되자, 나는 아담이 나를 집에 데려다줄 수 있도록 찾았는데, 뭔가 잘못됐다는 걸 알아차렸어. 속에서 뭔가가 안 좋다고, 뭔가 나쁜 일이 일어날 거라고 말하는 것 같았어. 나는 그 자리에 멈춰서, 멀리서 들려오는 희미한 외침과 비명을 잡으려고 했어. 그 소리가 어디서 오는지 정확히 알아내려고 했지. 고개가 옆으로 휙 돌아갔고, 마침내 그 소리가 어디서 오는지 구별할 수 있었어. 주위를 둘러보니 아담은 아직 안 나타났고, 나는 순간적인 결정을 내리고 학교 옆 운동장 쪽으로 뛰었어. 군중이 얼마나 많은지 보자마자, 뭔가 엄청 잘못됐다는 걸 알았어. 아무리 덩치 큰 놈이 여자친구 때문에 절친이랑 완전 싸움을 벌여도, 이렇게 많은 사람은 없었거든. 나는 팔꿈치로 비집고 들어가면서, 여러 번 사람들의 팔에 머리를 부딪히면서 짜증이 나서 이를 악물었어. 마침내 무슨 일이 벌어지고 있는지 보게 되자마자, 나는 구경꾼들 틈에서 뛰쳐나와 싸움이 벌어지는 가운데로 달려갔어. 있는 힘껏 소리를 질렀지만, 걔들은 계속 싸우고 있었어. 공정한 싸움이 아니었어. 다섯 명의 남자, 다 덩치 큰 놈들이었는데, 마치 먹잇감처럼 익숙한 외모의 남자를 에워싸고 있었어. 걔들은 계속 주먹을 날렸고, 나는 피해자의 상태를 살짝 보자마자, 내 비밀에 대해 두 번 생각하지 않았어. 걔들이 어떻게 알아낼지, 어떻게 내가 모든 것을 망칠지 생각하지 않았지. 그냥 생각 없이 질러서, 내 머릿속에 있는 딱 하나, 아담을 제외하고 모든 우선순위를 다 던져버렸어. 세 명이 그를 붙잡고 있었고, 비록 그가 잡히려고 발버둥 치고, 그들을 향해 머리를 뒤로 젖히고, 그들 중 한 명을 성공적으로 머리로 들이받는 것을 봤지만, 이 싸움에서 이길 수는 없었어. 그가 길거리 싸움꾼이라고 해도, 내가 아무것도 안 하면, 그는 끝났을 거야. 나는 모든 것을 떨어뜨렸어. 가방, 서류, 책을 다 떨어뜨리고 그들에게 달려갔어. 한 번의 도약으로, 나는 아담을 때리고 있던 놈 중 한 명에게 달려들어 목을 졸랐고, 그의 목을 팔뚝에 끼운 채, 그의 옆으로 미끄러져 내려갔어. 나는 다시 소리를 질렀고, 이번에는 걔들이 내 말을 들었어. 걔들은 내게 완전히 집중했어. 나는 더 이상 지난 2년 동안 걔들이 봐왔던 너드가 아니었어. 나는 픽시, 걔들이 두려워해야 할 길거리 싸움꾼이었지. 왜냐면 지금 픽시는 피를 갈망하고 있었으니까. 내 눈에는 온통 빨간색뿐이었고, 내 머릿속에는 그들이 내가 사랑하는 남자를 그만 괴롭히게 하는 것뿐이었어. "그를 놓아줘. 그렇지 않으면 다음 달에는 네 친구 못 볼 거야." 나는 냉철한 어조로 말했고, 내 표정은 모든 걸 지웠어. 내가 사랑하는 사람을 건드리는 사람은 없어. 천천히 걔들은 아담을 놔줬고, 나는 그 친구에게서 손을 떼고, 그가 숨을 쉬려고 발버둥 치게 놔뒀어. 아담 옆으로 달려가 그를 일으켜 세웠어. 그의 상처를 보니 걔들이 정말 심하게 다치게 했다는 걸 알 수 있었고, 나는 분노가 치밀어 올랐어. 저 개자식들. "야," 아담이 약하게 웃었고, 그의 입술에 난 상처가 더 벌어졌고, 나는 그게 그에게 고통을 준다는 걸 알 수 있었어. 그래서 그는 재빨리 웃는 걸 멈췄어. 나는 그의 행동에 고개를 저었고, 내 손이 그의 뒤로 가서 허리를 잡고, 그의 팔을 잡아서 내 어깨에 걸쳤어. 그가 나에게 기대도록 하고 그의 무게를 지탱했는데, 그가 얼마나 무거운지 살짝 신음하게 만들었어. 제길, 왜 걔가 작은 강아지처럼 가벼울 수 없는 건데, 그랬으면 내가 고생을 덜 했을 텐데. "무슨 일 있었어?" 나는 그에게 진지하게 물었고, 그를 일으켜 세우는 걸 도왔지만, 그는 그냥 조용히 고개를 저었어. "몰라, 걔들이 나를 덮쳐서 정신을 못 차렸어. 붙잡아서 때리기 시작했어." 나는 그의 말에 속이 부글부글 끓었어. 이런 이야기는 반대로 흘러가야 한다는 걸 알지만, 이 바보 녀석을 구하는 건 언제든 괜찮았어. "가자," 나는 간신히 말하며, 그가 몇 발자국 걷는 걸 도왔는데, 그때 목소리가 들렸어. 소냐. "너 싸움 잘하는구나." 아담은 그녀를 쳐다보려고 목을 있는 힘껏 뻗었고, 나는 발걸음을 멈추고 그녀, 악마의 씨앗을 마주하도록 그를 돌보는 걸 도왔어. 나는 그녀를 텅 빈 표정으로 쳐다봤어. 왜 지금 이런 질문을 하는 거지? 그녀는 눈 뜬 장님이야. 이번에는, 나는 기꺼이 내 양심에 동의했지만, 그녀가 씩 웃는 걸 보자마자, 그녀가 아담에게 일어난 일에 뭔가 관련 있다는 걸 알았어. 그녀가 그랬어. 미끼였어. 어떻게 사람이 그렇게 잔인할 수 있지? 나는 그녀에게 달려들어 엿 먹이고 싶었지만, 아담은 내 도움이 필요했고, 그래서 나는 그녀에게 무표정한 얼굴을 계속 보여줬어. "응, 걔 잘해." 나는 아담을 쳐다봤고, 그는 아무 말도 안 했다는 듯이 손을 들었어. 그 목소리는 남자 목소리치고 너무 여성스러웠어. 그럼 누가 말한 거지? 나는 살짝 돌아서 매디슨과 마주하게 되었고, 그녀는 돌처럼 굳은 표정을 지었고, 그녀를 보자 호기심이 생겼어. 왜 나를 변호하는 거지? 그녀는 브라이언에게 일어난 일 때문에 내가 죽기를 바랐고, 돔과 모닉을 만났던 파티에서 본 걸로 봐서는, 그녀는 소냐의 지인이었어. "브라이언이 오래전에 가르쳤어. 여러 번 걔네 훈련하는 걸 봤어." 그녀의 시선이 나에게로 향했고, 나에게 여기서 나가라고 말하는 듯했고, 나는 살짝 고개를 끄덕였어. 그 이상도 이하도 아니었어. 그녀가 지난 몇 년 동안 나에게 했던 일을 생각하면, 내 동정심을 되찾으려면 꽤 많은 노력이 필요할 거야. "가자," 나는 아담에게 낮은 목소리로 속삭이며, 그가 걷는 걸 돕고 매디슨이 소냐를 상대하도록 했어. 나는 아담이 자전거까지 절뚝거리며 걷는 걸 도왔고, 처음에는 누가 운전할지 걱정했지만, 사람들이 내가 싸움을 할 수 있다는 걸 알아냈으니, 이제 모든 걸 다 쏟아붓기로 결심했어. 아담을 자전거에 태우고, 조심스럽게 헬멧을 씌워주고, 나는 그의 앞에 있는 공간으로 미끄러져 들어가, 내 헬멧을 쓰고 시동을 걸고 거기서 출발했어. 아담이 내 허리를 잡도록 하고, 집으로 가는 내내 운전했어. 조언 하나 하자면, 반쯤 정신을 잃고 얻어맞은 남자를 자전거에 태우고 속도를 내려고 하지 마. 그냥 말해두자면, 아담은 겪은 일을 생각하면, 조만간 내가 운전하게 하지 않을 것 같아. 우리가 집에 도착했을 때는 이미 오후 4시였어. 나는 자전거에서 내렸고, 아담을 내리게 하는 데 지독하게 10분이나 걸렸고, 그를 소파에 앉히는 데 또 15분이나 걸렸어. 그동안 나는 그의 상처를 치료할 응급 처치 키트를 찾으려고 집을 뒤졌어. 나는 방으로 달려가 서랍을 뒤졌어. 마침내 작은 상자를 찾아서 계단을 내려갔어. 거실에 갔더니 아담이 눈을 감고 누워 있었어. 나는 소파 옆 카펫 바닥에 무릎을 꿇고 소파와 커피 테이블 사이의 공간으로 기어 들어갔어. 그의 눈 중 하나가 붓기 시작했고, 나는 죄책감이 끓어오르는 걸 느꼈어. 갑자기 그의 손이 뻗어 나와 내 손을 잡고, 내 손가락을 쓰다듬었어. "괜찮아, 케이시. 네 잘못 아니야," 그는 나를 조용하게 하고, 작은 미소를 지으며 손등으로 내 뺨을 어루만졌고, 입술의 상처를 늘리지 않으려고 했어. 나는 고개를 저었어. "너 지금 상태 좀 봐봐. 너 엉망이잖아. 그리고 내가 아니라고 부정하려 하지 마. 우리가 다 알잖아, 소냐 때문이라는 거. 걔가 내가 싸움을 할 수 있다는 걸 의심해서 다 꾸민 거야." 그는 가볍게 웃었지만, 얼마 안 가 아파서 얼굴을 찡그렸고, 나는 당황했어. 내 손은 재빨리 작은 응급 처치 키트 상자로 날아가서 재빨리 열고, 거즈, 진통제, 온갖 종류의 연고를 꺼냈어. 나는 재빨리 그 치료하기 시작했고, 불행하게도, 그의 몸통과 등에 있는 상처를 살펴보기 위해서는 셔츠를 벗어야 했어. 나는 홍조를 최소한으로 유지하려고 했고 무관심한 척했지만, 내가 누구를 속이고 있었겠어. 그가 거기 앉아 있었고, 멍투성이였지만 여전히 부인할 수 없을 정도로 섹시했는데, 어떻게 그걸 할 수 있었겠어. "아, 입 닥쳐, 늙은이. 괜찮아, 그냥 멍든 것뿐이야," 내가 그를 막고 그가 얼마나 과장했는지 말하기도 전에, 그는 계속해서 말을 이어나갔고, 내가 그를 자를 수 없게 했어. "우리는 소냐를 의심하고 있어. 그녀가 그랬다는 증거는 없지만, 그녀가 암시했어. 하지만, 네가 나에게 일어난 일에 대해 책임이 없다는 건 변함없는 사실이야. 그러니까 자책 그만해-" 내가 마침내 그의 지루한 강연에 질렸을 때, 나는 가장 이상하고, 가장 케이시답지 않은 짓을 했어. 나는 그의 짙은 녹색 눈동자를 쳐다보고, 그의 턱을 부드럽게 잡고, 그에게 키스했어.