챕터 53

아니, 씨발, 그 년이 어떻게 내 비밀을 안 거지? 그러니까, 확신은 없었어. 다행이지, 근데 의심은 하는 것 같았어. '당연히 싸울 줄은 모를 텐데. 내가 그걸 생각했다니 믿을 수가 없네.' 뭐라고? 내가 책 읽는 거 좋아하고 공부 잘한다고 싸움을 못 한다고? 이게 대체 뭔 개소리야? 그게 도대체 뭔 상관인데? 내가 공부 잘하고 책 좋아하려면 약해져야 해? 아니면 싸움꾼이 되려면 멍청하고 붕어빵 대가리가 돼야 해? 근데, 그 모든 것보다, 대체 뭔 짓을 했길래 그런 질문이 튀어나온 걸까? 어떻게 그런 생각이 걔 머릿속에 들어간 거지? 이건 페넬로페 냄새가 풀풀 나는데. 맹세코, 만약 그 년이 이 소문의 배후라면, 내가 걔 엄마도 못 알아볼 정도로 존나게 팰 거야. 믿고 방심했는데. 젠장, 그 천진난만한 얼굴. 걔네는 교활한 게임을 하고 있었어. 내가 참여하고 싶지 않은 그런 게임. 대답 없는 질문들이 날 괴롭히면서 하루를 보냈어. 걔가 진짜 그랬을까? 기회를 안 줬더라도, 걔가 진심이었다는 건 알았어. 그냥 더 이상 붙잡고 싶지 않았어. 오래 붙잡을수록 더 상처를 입는 법이니까. 인간들은 멍청하잖아. 눈 먼 바보들이라, 가지고 있는 것을 빼앗기기 전까진 진정으로 소중히 여기지도 못하고, 그걸 깨닫고 받아들이는 건 존나 끔찍한 일이지. 의자에서 천천히 일어나서 수업을 나가려고 했어. 아직 1교시였고, 그냥 빨리 끝내고 싶었어. 다음 수업은 내가 있는 곳에서 엄청 멀리 떨어진 것 같았고, 생물학 수업을 들으러 학교를 가로질러 가야 했어. 아, 생물학, 내가 그나마 덜 싫어하는 과목. 난 채소를 먹는 만큼 생물을 즐겼는데, 별로 즐기지는 않지만 그래도 괜찮았어. 선생님의 끝없는 강의를 듣는 게 싫어서 창밖으로 뛰어내리고 싶을 정도로 싫어하지 않는 유일한 과목이었으니까. 문제는; 며칠 전에 페넬로페가 그 수업을 듣는다는 걸 알았다는 거야. 이제, 이걸 어떻게 받아들일지 선택할 수 있었어. 걔가 거기 있다는 걸 싫어할 수도 있고, 걔가 거기 있어서 기쁠 수도 있고. 오케이, 좀 헷갈리네. 다시 말해볼게; 내가 걔의 개소리에 별로 기분이 좋지 않아서, 특히 내 불법적인 비밀을 거의 폭로할 뻔한 놈이 걔일 수도 있어서, 그 사실을 싫어할 수도 있고, 아니면 걔를 잡아서 심문하고, 마침내 나를 괴롭히는 질문에 대한 답을 찾을 수 있어서 황홀할 수도 있어. 수업에 들어가서 맨 뒷줄에 앉았어. 생물학을 듣는 애들이 많아서 수업은 애들로 꽉 찼어. 재빨리 자리에 앉아서 가방을 옆에 있는 빈 의자에 올려놓고 파일 꺼내서 지난 수업 노트를 읽기 시작했는데, 폰에서 알림이 울렸어. 주위를 둘러보고 선생님이 없는 걸 확인하고, 문자를 확인했어. 오늘 밤 8시, 늦지 마 - 레브 나는 재빨리 'ㅇㅋ'라고 답장을 보내고, 뒤에서 조심스러운 목소리가 들려서 재빨리 폰을 잠갔어. 걔네가 보면 안 되는 걸 봤을까 봐, 가방에 다시 넣었어. 아침부터 아무한테도 상처 주는 협박은 하고 싶지 않았어. 돌아서자, 페넬로페가 보이자 내 표정은 경계심으로 가득 찼어. 침착해, 케이스, 침착해. 걔가 소냐한테 말했는지 확신할 수 없어. 오해일 수도 있어. 그리고 오해일 가능성은 얼마나 될까? 조용히 생각했지만 답은 없었어. 나도 그렇게 생각해. 아, 입 닥쳐, 증거도 없잖아. 필요 없어. 페넬로페에게 정신이 팔렸다는 걸 깨닫고, 재빨리 정신을 차려서 걔가 하는 마지막 말을 들으려고 했고, 그 질문의 전체 내용을 파악하려고 했어. "...가져갔어?" 걔는 그 자리를 말하는 게 분명했어. 걔를 쳐다보고, 가방이 놓인 옆자리를 쳐다봤어. 해야 하나, 말아야 하나? 해야 해? 말아야 해? 선택지는 많은데 시간은 너무 없네. 결국, 내 심문가적인 면모가 이겼고, 가방을 책상 밑에 놓고, 걔가 의자를 끌어당겨서 앉게 하고, 내가 생각하기엔 안도의 한숨을 쉬게 했어. 양심에 져서 내 퉁명스럽고 솔직한 면모가 드러나게 했어. 걔를 향해 돌았어. "왜 여기 앉고 싶은데?" 오케이, 내가 하려던 질문은 아니었지만 시작은 좋잖아. 아냐? 오케이, 정신과 의사가 필요할지도 몰라. 찌질이가 되어가고 있어. 걔는 긴장한 듯 보였고, 나는 즉시 양심의 가책을 느꼈어. 걔는 뭔가 숨기고 있어, 나 알아! 대체 뭘 기다리는 거야, 인간?! 걔를 줘패! 나는 양심을 조용히 시키고 걔를 기대하며 쳐다봤어. 어서 해봐, 이년아, 시간이 많지 않아. 내 머리가 양심이 나한테 먹이를 주는 이 모든 똥 때문에 터지려고 해. "음, 우리 얘기 좀 할 수 있을 것 같아서. 그러니까, 케이스, 이건 너무 오래 됐잖아. 우리 화해하고 다시 친구가 될 때가 되지 않았어?" 걔는 희망찬 표정을 지었고, 나는 걔의 제안을 거절하는 게 거의 미안할 정도였어. "미안, 펜. 충성심이 의심스러운 사람이랑은 친구 안 해. 나랑 친구가 되려면 제일 먼저 갖춰야 할 게 충성심이야. 대체 왜 나랑 관계를 회복하려고 하는 거야? 그러니까, 너도 봤잖아, 그날 밤에 그 남자애들이랑..." 걔가 그 문장을 끝내기 전에 말을 끊었고, 걔의 대답에 나는 멍해졌어. "맞아, 그게 바로 그거야! 그날 밤에 네가 날 구했고, 너한테 빚졌어, 케이스. 네가 없었으면 내가 여기 없었을 거야. 네가 먼저 시작하게 해주고 네 목숨을 걸지 않았다면, 무슨 일이 벌어졌을지 누가 알아." 걔는 너무 고마워 보였고, 걔의 눈에서 그날 밤에 내가 한 행동을 얼마나 칭찬하는지 증명하는 빛이 반짝였고, 내 마음의 일부가 떨어져 나가는 듯했어. 하지만 내가 그날 밤을 만들었어. 네가 파티에 가기로 동의한 순간부터, 내가 책임져야 했어. 만약 네가 알았더라면, 펜. 만약 네가 알았더라면, 날 증오했을 거야. 같은 시선으로 날 볼 수도 없을 거야. 나는 시선을 돌렸고, 죄책감이 내 감각을 덮쳤어. 너무 부끄러워서 걔에 대한 약간의 의심을 거의 잊을 뻔했어. 걔가 하는 말을 듣고, 걔가 내가 걔를 멀리하지 않아서 막을 수 있었던 일에서 걔를 구했다고 생각한다는 사실은 너무나 압도적이었어. 내 감정들이 장벽을 깨고 날 삼키려고 위협했어. 어떤 감정도 드러나지 않도록 눈을 꽉 감았어. "네가 싸울 수 있다는 걸 소냐한테 말했어, 안 했어?" 나는 마침내 걔 눈을 쳐다볼 수 있었고, 걔는 놀라움이 가득한 표정으로 내 시선을 마주했어. "뭐?" 걔는 당황한 어조로 물었고, 나는 그 질문을 한 글자 한 글자 말해줄 준비가 되어 걔를 향해 몸을 돌렸지만, 선생님이 수업에 들어와서 억지로 칠판을 보게 되었어. 한 시간 더 기다려야겠네. 종이 울릴 때쯤, 나는 가방을 메고 의자에서 일어나 페넬로페의 팔꿈치를 잡았어. 걔는 비명을 지르며 앞으로 비틀거렸지만, 계속해서 수업을 나와 붐비는 복도로 따라왔어. 마침내 소란에서 벗어나 한적한 구석을 찾았을 때, 나는 멈춰 서서 걔를 마주하고, 걔의 팔을 풀어줬어. "네가 싸울 수 있다는 걸 소냐한테 말했어?" 아무도 못 듣게 하려고 하면서, 모든 소리를 이겨내고 페넬로페에게 질문을 전달하려고 부드러운 목소리로 물었고, 페넬로페는 순수한 경악의 표정을 지었어. "네가 내가 그런 짓을 할 수 있다고 진짜 생각해?" 나는 걔를 쏘아봤고, 걔는 짜증나서 큰 소리로 신음했어. "제발 좀 그만해." 뭘 그만해? 네가 바람둥이라는 사실? 음, 보자... 아냐. 내가 걔에게 던진 무표정함은 걔를 좌절시키고 무지한 행동에 질리게 하기에 충분했어. 오케이, 나도 인정하는데 여기서 말도 안 되게 유치하게 굴고 있을지도 모르지만, 원한을 품고 있었어. "그 작은 사실 좀 잊어주면 안 돼?" 안 돼, 근데 잊고 싶은 기분이 아니니까... 걔가 졌다는 걸 아는 데는 단 한 번의 눈빛이면 충분했어. "그냥 대답해, 어서!" 나는 걔의 어리석은 수사적인 질문에 짜증이 나서 두 팔을 들었어. "아니, 케이스. 아무한테도 안 말했어, 기뻐? 한 번 그랬어. 사람들은 변한다고, 알잖아." 걔가 쏘아붙였어. 걔가 더 할 말이 있다는 걸 알았고, 참으려고 하는 것 같았어. 나는 걔의 게임에 더 이상 빠지고 싶지 않아서 뻣뻣하게 고개를 끄덕였어. 이미 걔에게 등을 돌리고 걸어가려는데, 걔의 손이 뻗어나와 내 팔꿈치를 잡았어. '상황이 바뀐 것 같네,' 나는 속으로 생각하며, 걔가 내 팔꿈치를 잡도록 내버려두고 팔을 억지로 빼내려고 하지 않았어. 나는 걔 손을 쳐다봤고, 곧 걔가 쉽게 놓아줄 것 같지 않다는 걸 알았을 때, 고개를 들고 걔의 슬픈 눈과 내 차가운 눈을 마주했어. "왜? 왜 그냥 놓아주지 않는 건데? 한 번 일어났잖아. 내가 너한테 두 번 그랬잖아. 다른 사람들은 두 번 할 수도 있었어, 더 심했을 수도 있었어." 걔가 물었고, 눈물이 나오기 시작하면서 목소리가 갈라졌어. 나는 가면을 유지하고, 내 시선을 걔에게 고정한 채, 내 자세는 변함없이, 내 목소리를 차분하게 유지했어. "왜냐면 너무 많은 상처를 받았고, 더 심했을 수도 있다고 감히 말하지 마. 네 눈에는 한 번일지 몰라도, 배신을 너무 많이 당해서, 전에 나를 칼로 찌른 사람에게 또 다른 칼을 제공할 만큼 멍청하지 않아. 장님도 두 번 같은 구덩이에 빠지지 않아." 그렇게 말하고, 나는 걔에게서 팔을 떼고 다음 수업으로 갔고, 여전히 같은 질문이 머릿속을 맴돌았어. 그럼 소냐한테 누가 일렀지?