155장
걔 시선을 옆구리에서 딴 데로 돌리려고 턱에 제대로 한 방 먹였지. 그랬더니 효과가 있더라.
걔가 내가 찬 데를 더 이상 안 가리고 있을 때, 나는 몸을 숙여서 주먹으로 그 자리를 다시 쳤어.
제대로 때릴 곳에만 정신이 팔려서, 걔 발이 내 배로 날아오는 건 보지도 못했어.
"이 씨발년!" 걔가 고함을 질렀고, 발이 내 욱신거리는 배에 정통으로 꽂히면서 나는 뒤로 날아가 링 바닥에 미끄러졌어. 멍든 데를 간호하려고 몸을 웅크리고.
아, 진짜 아팠어!
걔가 오는 소리를 듣고, 나는 최대한 빨리 일어나려고 했지만 너무 늦었어. 걔가 나를 붙잡고, 내 머리카락을 잡아당겨서 일으켰지. 내 머리는 말총머리로 묶여 있었어.
"너는 값을 치르게 될 거야," 걔가 이를 갈면서 내 주먹이 다시 내 배에 꽂혔고, 나는 숨을 헐떡이며 공기를 들이마셨어. 고통은 눈이 멀 지경이었고, 정신이 몽롱해지는 걸 느낄 수 있었어.
본능적으로, 걔가 계속 내 머리카락을 잡아당기면서 날 일으키려고 할 때, 내 발은 격렬하게 춤을 췄어. 걔 정강이에 맞았고, 걔는 크게 욕을 했고, 내 머리카락을 잡는 힘이 약해졌어.
나는 걔의 멍든 옆구리에 한 방 더 날릴 기회를 잡았어.
"엿 먹어," 나는 걔를 향해 달려가서 최대한 높이 점프해서 걔 어깨에 착지했고, 걔를 같이 넘어뜨렸어. 내 발은 걔 목을 감았고, 걔가 숨을 헐떡이며 내 다리를 긁기 시작하면서 나는 다리에 걸린 잠금을 조였어.
콜이 내 다리를 손톱으로 긁어대는 고통에 이를 악물었지만, 그건 내 결의를 더욱 불태웠고, 걔 목을 조르는 힘을 더 강하게 했어.
콜이 축 늘어지는 순간, 나는 즉시 손을 놓고 재빨리 도망쳤어.
한 남자가 링 안으로 달려와서 콜의 맥박을 재빨리 확인했어. 걔가 호스트에게 끄덕이자, 나는 숨을 내쉬었지.
살았어.
그런 식으로 걔를 조르기 시작한 건 위험한 짓이었지만, 걔가 선택의 여지를 안 줬어.
나는 걔의 헐크에 대한 블랙 위도우는 절대 아니었어, 그건 확실해.
호스트가 서둘러 내가 승자라고 발표했고, 콜은 들것에 실려 나갔어. 그때 나는 마침내 군중에게 집중했어. 거의 눈치 채지 못했지만, 걔가 그 피니시 무브로 콜을 죽였을 수도 있다는 가능성에 휩싸이자, 그곳은 죽을 듯이 조용해졌어.
호스트가 내가 오늘 밤의 승자라고 발표를 마치자, 나는 링에서 멀리 떨어진 계단을 달려 내려갔어.
나는 군중의 환호성이 희미해지고 내 생각을 들을 수 있을 때까지 링에서 멀어졌어.
내 감각이 다시 몰려왔고, 나는 내 더플 백을 둔 탈의실로 갔어. 걔 면상에 무릎으로 치고 20번이나 찬 것 같아서 다리가 약간 절뚝거렸어.
내 배는 학대와 긴장을 견뎌내면서 훨씬 더 아팠어. 아드레날린 효과가 사라지면서 고통이 나를 압도하기 시작하자, 눈 뒤에서 눈물이 고이는 걸 느꼈어.
이 결승에서 내가 어떻게 살아남아야 하는 거지?
하지만 그래야만 해. 콜의 가족을 위해서.
몇 분 전만 해도 그 녀석을 거의 죽일 뻔했는데, 지금 여기서 내가 그를 위해 이 시합에서 이겨야 한다고 생각하고 있다는 게 이상했어.
나는 초반 싸움에서 머리에 크게 한 방 맞았음에 틀림없어.
나는 더플 백을 줍기 위해 몸을 숙이면서 한숨을 쉬었고, 다시 똑바로 서면서 인상을 썼어. 가방을 벤치에 놓고 물통을 꺼내서 한 번에 다 마셨지.
나는 가방에서 가져온 구급 상자를 꺼내기 시작했어. 내 상처에서 흘러나온 피는 이미 말랐지만, 감염되지 않도록 하고 싶었어.
감염된 상처는 지금 내 상황에 도움이 되지 않을 거야. 다음 시합은 아마 다음 주말일 거야.
이 시합들은 위험할 수도 있지만, 그들은 구경꾼들을 위한 오락을 원했어. 그들은 이전의 구타 세션에서 선수들이 회복할 시간을 주지 않을 만큼 분별력이 없었어.
나는 가져온 수건으로 땀을 닦고 긁힌 상처에서 흘러나온 피를 닦고, 셔츠, 가죽 재킷, 청바지로 갈아입기 시작했어. 더러운 옷들을 비닐 봉지에 넣고 더플 백에 다시 넣었지.
나는 여전히 내 물건을 정리하고 있었고, 자전거 열쇠를 찾으려고 노력하고 있는데 문이 열리는 소리가 들려서 재빨리 돌아서서 그쪽을 봤어.
아무리 여기 와서 싸운 적이 많아도, 이런 위험한 낯선 사람들이 돌아다니는 곳에서 편안함이나 안전함을 느낄 수 있을 거 같진 않았어.
하지만 내가 본 사람은 나에게 매우 친숙한 사람이었어.
"아담?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었어.