챕터 89
“내 남동생이 왜 혼자 헛소리를 하는지 설명해 줄래?” 전화 받자마자 걔가 말했고, 난 어색하게 웃었어.
“이 얘기 들으려면 앉는 게 좋을 거야.”
그 다음 몇 분 동안 난 지난 밤에 무슨 일이 있었는지, 그리고 아담이 나에게 무슨 말을 했는지 설명하느라 정신이 없었어. 내가 결국 아담을 실수로 기절시켜서 제이크한테 모닉을 우리 집에 내려주고 나서 우리를 데려다 달라고 한 부분에 이르자, 프레스턴 표정이 별로 안 좋다는 걸 알 수 있었어.
설마 내가 불쌍한 걔를 아무도 없는 곳에, 기절해서 아무한테나 털릴 수 있게 놔뒀다고 생각한 건 아니지?
아니, 난 그렇게 나쁜 애 아니야. 절대 아니야. 음, 잠깐 그런 생각이 들긴 했지만 중요한 건 내가 실제로 그렇게 안 했다는 거야. 걔는 여전히 아담이었고, 과거를 기억하기 시작했어.
이번 주에 두 번째로 존스네 집 가서 정신 잃은 아담을 집에 데려다 줬어. 프레스턴은 질문을 참았고, 제이크의 도움으로 동생을 방에 눕혔지.
집에 가는 길에 부모님이랑 할머니한테 전화해서, 다음 날 며칠 쉬려고 할머니 댁에 간다고 말했어. 갑작스러운 계획에 다들 놀랐지만, 아무도 반대하지 않아서 이렇게 됐지. 다들 내가 현실에서 벗어나서 생각을 정리할 시간이 절실하다는 걸 알아서 그런 것 같아. 다음 시합 전에 시간이 좀 있었고, 이 미친 세상에서 벗어날 시간이 필요했거든.
“문명인답게 걔를 설득할 수는 없었어?” 프레스턴이 짜증난 목소리로 물었고, 난 살짝 인상을 찌푸렸어.
“야, 나 문명인이야! 게다가, 걔가 내 말을 순순히 들을 리 없다는 거 알잖아. 걔가 제대로 된 상태가 아니라고 말한 건 너였고, 그러니까 어젯밤에 내가 어떻게 대처했는지 판단할 자격은 없어.” 내가 따졌지.
“네 어린 시절 친구 배신자를 언급하는 거 듣고 당황해서 동생을 기절시킨 건 문명적인 행동이라고 보긴 어렵지.” 걔가 무표정한 목소리로 말해서, 걔는 날 못 보는데도 난 눈을 굴렸어.
“내가 일부러 기절시킨 건 아니야. 말했듯이, 돔이 한 말을 믿지 말라고 강조하려고 팔을 휘두르다가 실수로 머리를 쳤는데 걔가 쓰러진 거야. 솔직히 그렇게 세게 때린 것 같진 않은데.” 내가 강조하며 변명했어.
걔가 한숨 쉬는 소리가 들렸고, 겨우 “알았어”라고 중얼거리더니 전화가 끊겼어. 나도 똑같이 한숨을 쉬고, 다시 집으로 들어가서 할머니 옆 소파에 털썩 앉았지. 할머니가 책을 내려놓고, 안경을 벗고, 나를 마주 보시려고 몸을 돌리기 전까지 우는 아무 말도 안 했어.
“왜 그래, 얘야? 혹시 네 그 이상한 취미랑 관련 있는 거니? 그게 뭐였지?” 할머니는 얼굴을 찡그리며, 싫다는 표정을 지으셨어.
“길거리 싸움, 할머니.” 내가 대신 말했어. 할머니가 고개를 끄덕였어.
“아, 그래. 솔직히 케이스, 왜 그런 짓을 하는지 이해가 안 가. 결국 너만 다치게 될 텐데. 왜 그런 짓을 스스로 하는 거니?” 난 속으로 고개를 저었어. 그래서 부모님한테 이 얘기를 안 하는 거야.
그들은 죄책감, 고통, 그리고 당신을 위해 목숨을 바친 사람에 대한 빚진 감정을 이해하지 못할 거야.
내가 잘못된 길을 택했어, 지금은 이해하지만 처음엔 너무 옳게 느껴졌어. 내가 맞고, 모든 펀치와 발차기의 고통을 받을 자격이 있다고 느꼈고, 그래서 포기하지 않았지.
다르게 했어야 했지만, 너무 늦게 깨달았어.
아마 이 모든 게 끝나면, 다시 시작할 수 있을 거야.
2주 후에 다시 학교를 다닐 텐데, 그때쯤이면 고등학교 때랑 별반 다를 게 없을 거야.
바뀔 만한 유일한 건 극심한 찐따 룩이겠지. 지금은 대학교니까, 아무도 나 같은 쪼끄만 애한테 그렇게 신경 안 쓸 거고, 이제 샌님처럼 행동하는 것도 그만둘 때가 됐어. 난 이제 내 자신이잖아. 사람들이 나를 짓밟게 놔두는 건 이제 그만해야 해.
“할머니, 저 좀 도와줘요. 전 강하지도, 똑똑하지도 않아요.” 난 할머니에게 고백했고, 할머니는 내 뺨을 잡고 눈을 들어 내 눈을 마주하게 했어. 할머니는 내 눈을 보시더니 미소를 지었어.
“너희 둘은 항상 고집이 셌어, 아마 그게 너희 둘의 유일한 공통점일 거야.” 할머니가 조용히 중얼거렸어. 난 브라이언에 대해 말씀하시는 걸 알고 작은 미소를 지었어.
사실이야. 난 항상 무모했고, 브라이언은 합리적이었지. 브라이언이 어릴 때 나에게 닿기 전까지 우리는 너무 달랐어.
“황 선생님, 기억하세요?” 할머니가 나에게 물었고, 난 눈썹을 찌푸리며, 할머니가 언급한 이름에 대한 기억을 떠올리려 애썼어.
“그분은 네 오빠 선생님이셨어. 너희가 놀러 갈 때마다 네 오빠에게 기본적인 호신술을 가르쳐 주셨지. 그분 집은 숲 안쪽에 있는데, 파란 리본으로 표시된 나무들을 따라가면 찾을 수 있을 거야. 그게 네 오빠가 숲에서 길을 찾는 방법이었어.”
내 눈이 빛났어. 선생님.
내가 더 나아지고, 시합에서 살아남을 기회가 있을지도 몰라.
“고마워요, 정말 고마워요!” 난 할머니 뺨에 뽀뽀하고 발을 동동 굴렀어.
“잠깐! 아직 아무 데도 가지 마. 내일 가. 방금 도착했고, 긴 여정을 했잖아. 쉬렴, 아가.” 할머니가 명령했고, 눈이 살짝 떨렸어. 난 순종적으로 고개를 끄덕이고 가방을 잡았어.
그 여자 말이 맞고, 눈 떨림 때문에 좀 무서웠어. 어디서 그런 걸 물려받았는지 알 것 같아. 솔직히 눈 떨림으로 사람들을 겁줄 수 있다는 걸 알게 돼서 기뻐.
“내일 봐요, 할머니.” 난 할머니에게 말하고 복도를 내려갔어. 희미한 콧노래 소리가 들렸고, 왼쪽에서 두 번째 문을 열었어. 방으로 들어가서 문을 닫았지.
황 선생님이 날 기억해주셨으면 좋겠어.