챕터 46

세상이 너~무 심장 쫄깃하게 만드는 일들로 가득하잖아. 롤러코스터 타는 스릴. 싸울 때 느껴지는 아드레날린. 내 맘을 뿅 가게 만드는 사람 만났을 때. 현실이 따귀를 때리면서 곧 죽을지도 모른다는 걸 깨달을 때. 침팬지가 발목 잡고 질질 끌고 다닐 때. 근데 지금, 내 인생 목록에 새로운 걸 추가해야 할 것 같아. 데이트 상대가, 절대 끼어들지 말라고 신신당부했던 싸움의 상대랑 마주쳐서, 알고 보니 내가 그 남자의 엄마 약값 대주려고 돈 벌려고 싸우는 거였다는 걸 알게 될 때. 망했어. "너, 씨발, 누구야." 아담이 또 이를 갈면서, 이미 내 뒤에서 걸어 나왔어. 그 자식은 아담을 보며 씨익 웃었어. "어, 이 쪼꼬미 파이터한테 남자친구가 있네?" 나는 불안하게 그 둘을 번갈아 보면서, 서로를 노려보는 걸 지켜봤어. "야, 이 남자친구는, 너, 가만 안 놔둘 거야, 뛰지 않으면," 아담이 다른 사람들이 못 듣게 낮게 으르렁거렸어. 그 말이 입에서 나오자마자 숨이 턱 막혔어. 정신 차려, 케이시. 지금은 학교에서 짝사랑하는 애처럼 굴 때가 아니잖아. 젠장. 전 경쟁자 앞에서 아는 척하면 안 된다는 규칙 같은 거 없나? "저기, 우리 밖에서 얘기할까?" 내가 천천히 제안하면서, 눈썹을 찌푸리고 있는 상대가 나를 경고하며 째려보더니, 돌아서서 작은 패스트푸드점을 나갔어. 나는 즉시 아담에게 달려가서, 무슨 일이 벌어질지 경고하면서, 그를 진정시키려고 했어. "나중에 다 설명해줄게. 걔는 내가 예전에 싸웠던 놈인데, 나한테 졌어. 아마 또 싸우자고 할 텐데, 절대 끼어들지 말고, 맞지 마," 하고 재촉했어. 아담은 반대하려는 것 같았지만, 내가 눈빛을 보내자, 같이 식당 밖으로 나왔어. 왜 하필 오늘인 거야, 젠장? 그냥 집에 가서 오늘을 '최고의 기억' 상자에 넣어두고 푹 자고 싶어. 생각할수록, 데이트를 망친 그 자식 때문에 짜증이 났어. 개새끼. 오늘을 위해 꾸몄는데, 내가 졌다는 사실을 인정하기 싫어하는 쫄보 때문에 망치게 할 순 없지. 내가 여자라는 거 알아, 근데, 야, 여자가 시합에서 널 넉다운시켰으면, 똑똑하게 굴어서 도망가야 해. 그게 우연이나 초보 운빨일 가능성은 네 아이큐만큼 낮다고. 오늘 밤, 이 개자식한테 지는 일은 절대 없을 거야. 밖은 어두웠고, 나는 처음부터 이 짓거리를 시작한 그 새끼를 찾아서, 흠씬 두들겨 패주려고 주위를 둘러봤어. 골목 입구에서 마침내 걔를 발견하고, 다가가서 노려봤어. 지 망할 자존심 때문에 완벽한 데이트를 망치려고 하다니, 대체 지가 뭔데? "네 친구는 어디 있는데?" 짜증이 나서 물었고, 주위를 둘러봤어. 친구가 없는 건 좋은 징조가 아니지. "네 알 바 아냐," 그놈이 쏘아붙였고, 손이 저절로 올라가는 걸 보자, 살짝 뒷걸음질 쳤어. 그러고는 손을 내리면서, 그 사실을 깨달은 듯했어. 공포가 내 안에서 솟구쳤어. 이 자식, 뭔가 끔찍하게 잘못됐어. 소름 끼치는 뭔가가. 나는 아무 감정도 드러내지 않고 멍하니 걔를 쳐다봤어. 약한 모습을 보일 순 없지. "야, 꼬맹이, 너한테 너무 봐줬어. 네가 여자만 아니었으면, 아직도 그 10000달러 먹을 기회가 있었을 텐데." 그는 쓸데없는 말을 시작했고, 나는 한 귀로 듣고 한 귀로 흘렸어. 나는 멍한 눈으로 걔를 지켜봤고, 마침내 걔가 멈추자, 뭘 말하려는지 들었어. 맹세하는데, 또 그 소리 지껄이면, 설명도 없이 벽에 머리를 박아버릴 거야. "뭐가 하고 싶은데?" 내가 짜증을 내면서, 그 멍청한 면상이 시야에 나타나는 것 때문에 여전히 흥분했어. 그놈은 나를 쏘아보며, 딱히 새로운 건 없었지. "재시합. 넌 분명히 속였어." 나는 아담이 서 있는 곳을 살짝 훔쳐봤어. 매처럼 우리를 지켜보고 있었지만, 다행히 소리는 안 들리는 거리였지. "경기장에서 일어난 일은 경기장에 남는 거야. 너 다시는 내 인생에 나타나지 마. 혹시 마주치더라도, 모르는 척하고, 서로 남처럼 굴자고," 내가 으르렁거렸어. "근데, 네가 뭔데 나한테 명령질이야?" "음, 어디 보자. 아, 맞다! 내가 너 같은 놈 엉덩이 바닥에 꽂아준 년이지." 내가 빈정거리는 말투로 대답했고, 걔는 비웃으면서, 내가 마치 걔 강아지를 모욕한 듯한 표정을 지었어. "씨발, 누가 지를 년이라고 불러, 너 병신이야?" 그는 숨 막히는 소리로 중얼거렸지만, 나는 모든 말을 다 듣고, 재미있다는 듯이 눈썹을 치켜올렸어. "나는 너처럼 나를 년이라고 부르는 놈들 필요 없어서 그렇게 부르고, 넌 나를 병신이라고 부르고 싶으면 맘대로 해. 누가 머리가 돌아간 건지 다 아니까," 내가 비웃었어. 하지만, 그놈은 내가 느끼는 만큼 즐거워 보이지 않았어. "너 씨발 속였어. 내가 봐줬는데-" 나는 크게 신음하며, 그놈 옆구리에 강력한 펀치를 날렸고, 걔는 그 부분을 움켜쥐고 몸을 굽혔어. "여자 인종을 씹는 소리, 이제 진짜 지겹거든. 야, 눈 좀 떠. 이 여자, 여자라고, 네 엉덩이를 걷어찼는데, 그게 무슨 서커스 기도 아니고, 그러니까 입 닥쳐. 안 그러면 엄마가 사준 하이힐 갖다가 네 목구멍에 쑤셔 박을 테니까," 내가 낮게 으르렁거리며, 걔 신음 소리를 들으려고 몸을 숙였어. 갑자기, 걔가 고개를 쳐들고 나를 머리로 받았어. 나는 비틀거렸고 놀라서 신음 소리를 냈어. 놀란 틈을 타서, 걔는 나한테 달려들었고, 결국 나를 넘어뜨렸어. 숨이 턱 막혔고 헐떡거렸어. 내 눈은 내 위에 있는 그 놈의 위협적인 눈과 마주쳤어. 정말 엿같은 자세였고, 내 손이 근질거렸어. 걔를 떼어내고 싶었지. 오른손을 걔 왼쪽 어깨로 가져가서 셔츠를 잡고 옆으로 잡아당기면서, 왼 힙을 갑자기 들어 올려서, 결국 걔를 던져버렸어. 그놈은 멍한 표정을 지었어. 팔이 내 아래로 미끄러지는 게 느껴졌고, 부드럽게 나를 일으켜 세워서, 품에 안겨줬어. 본능적으로, 팔을 들어 올렸지만, 아담의 목소리가 들리자마자 바로 내렸어. "괜찮아?" 나는 말없이 고개를 끄덕였고, 우리는 그 남자가 숨을 몰아쉬는 걸 지켜봤어. 걔는 스스로 일어섰고, 살짝 비틀거렸지만, 일어섰고, 마침내 우리를 쏘아보는 시선을 고정했어. 마치 냉소적인 영화를 보는 것 같았지. 나는 정신병적인 미소가 얼굴에 나타나는 걸 봤어. "야, 케이시, 보스가 왜 너한테 그렇게 매료된 건지 모르겠네. 넌 그냥 징징거리는 버릇없는 년일 뿐인데." 나는 그 말에 뻣뻣하게 굳었어. 모욕 때문은 아니었지만. 내 별명을 듣자마자, 아담은 재빨리 몸을 움직여서, 그 남자의 시선으로부터 나를 가렸어. "누구세요?" 그는 그날 밤 세 번째로 이를 악물었고, 이번에는 온몸이 충격에 얼어붙는 걸 느꼈어. 이 남자는 누구고, 어떻게 내 이름을 아는 거지? 낯선 남자는 허탈한 웃음을 지었어. "특별한 사람은 아니지. 그러니까, 술 취한 트럭 운전사는 기억할 가치가 없잖아, 케이시? 심지어 네 사랑하는 오빠를 죽였다고 해도 말이지. 그렇지, 케이시?" 나는 모든 숨이 다 빨려 나가는 듯했고, 오빠 얘기가 나오자 텅 빈 느낌이 들었어. 아담의 몸 뒤로 그 남자를 쳐다봤어. 걔가 내가 생각하는 그 말을 하는 건 아닐 텐데, 그럴 리가 없잖아. "뭐? 트럭 운전사한테 인사하고, 네 오빠를 죽인 놈, 브라이언트, 카산드라를 쳐서 날려버릴 거야? 아, 잠깐, 이미 했네." 그가 비꼬면서 내가 펀치를 날린 부분을 어루만지며 쌕쌕거렸어. 내 양심, 폭력을 사랑하는 그 놈은 걔가 고통스러워하는 모습을 보고 너무 기뻐서 귀에서 귀까지 웃었지만, 복수심에 불타는 내 모습, 이 순간을 기다려온 내 모습. 이 모든 분노와 고통과 슬픔을 누군가에게 쏟아붓고 싶어 했던, 내 오빠의 죽음에 대해 뭔가 하고 싶어 했던 그 모습은, 모든 걸 멈추고 걔가 예전에 나였던 어린 순진한 여자에게 모든 고통을 안겨준 놈을 두들겨 패라고 소리쳤어. 나는 걔를 말없이 쳐다봤고, 모든 걸 차단했고, 내 머릿속을 스쳐 지나가는 유일한 생각은, 눈앞의 그 남자가 내 오빠를 죽였다고 주장한다는 사실뿐이었어. 그리고 그 단 하나의 생각과 함께, 나는 모든 걸 다 던져버렸어. 마치 악마가 속삭이는 대로, 그 남자의 기다리는 품으로 달려갔고, 그는 내 분노의 외침에 미소를 지었어. 걔에게 달려들었어.