챕터 85

나는 혼잣말을 하며 고개를 끄덕였다. 할 수 있어, 케이시. 브라이언트가 나를 보며 웃고, 주먹을 꽉 쥐고 응원하는 모습이 눈앞에 그려졌고, 잃었던 자신감을 되찾기에 충분했다. 얼굴에 능글거리는 미소를 지으며, 턱을 더 위로 쳐들고 걸음걸이에 더 많은 결의를 담았다. 레비는 내 변화를 알아차린 듯 나를 보며 웃고, 등을 세게 두드렸다. 우리 둘 다 놀란 웃음이 터져 나왔다. 요즘 너무 우울해서, 진심으로 웃었던 게 언제였는지 기억조차 나지 않았다. "가자, 썅년이 돌아왔다," 나는 큰 소리로 외치며, 내 행동에 웃음을 터뜨린 레비를 향해 윙크했다. 다섯 살이나 차이가 나는 레비는 그 어떤 것보다 형제 같았다. 우리는 방을 나와 계단으로 향했고, 모든 것이 약간의 데자뷰를 느끼게 했다. "행운을 빌어, 픽스. 조심해." 나는 레비의 말에 고개를 끄덕였고, 그의 목소리에 담긴 불안함에는 너무 신경 쓰지 않기로 했다. 더 생각할수록, 집중력이 더 떨어질 거야. 남자가 가라고 신호를 보내자 나는 계단을 올라갔고, 즉시 픽시 모드로 전환하여 쏟아지는 환호와 외침을 받아들였다. 상대가 내 앞에 나타나자 돌 가면을 썼다. 걔는 덩치가 컸다. 레비의 겁먹은 목소리가 내 머릿속으로 파고들려고 하는 걸 느꼈지만, 즉시 떨쳐냈다. 안 돼, 집중해, 케이스. 넌 할 수 있어. 나는 할 수 있어. 나는 준비했다. 남자가 돌진하기 시작하자, 내 본능이 발동하여 구르며 간신히 그를 피했다. 그는 덩치에 비해 빨랐고, 그의 움직임이 그렇게 계산적일 줄은 예상하지 못했다. 내가 상대했던 대부분의 파이터들은 서투르고 자존심이나 피와 돈에 대한 욕심에 사로잡혀 있었다. 나는 이제 레비가 왜 그렇게 걱정했는지 이해했다. 이 남자는 과소평가해서는 안 되는 상대였다. 나는 그의 펀치를 피할 수 있을 만큼 재빨리 몸을 돌렸다. 머리를 숙이고 그를 향해 돌진하여 몸을 이용하여 그를 쓰러뜨렸다. 나는 이 싸움에서 질 생각이 없었다. 나는 가족을 생각해야 한다. 불행히도, 그 남자의 체격은 그에게 유리했고, 그는 내가 정신을 차리기도 전에 일어났다. 이건 안 좋은데. 그의 발이 올라갔고, 그는 내 옆구리에 빠르고 강력한 발차기를 날려, 내가 날카로운 비명을 지르며 옆으로 내동댕이쳐졌다. 안 돼, 일어나. 나는 억지로 일어섰지만, 서 있기도 전에 그의 정강이가 다시 한 번 내 옆구리에 부딪혔다. 그의 발이 다시 나에게 내려왔지만, 이번에는 내 손이 날아가 그의 발목을 잡고 더 이상 내 몸에 피해를 주지 못하도록 했다. 나는 그것을 세게 잡아당겨 비틀었다. 충격에 찬 비명을 지르며, 그의 몸은 쿵 하고 바닥에 떨어졌다. 나는 이를 악물고 조용히 고통을 참으며, 일어서려고 노력했다. 그 남자는 땅에서 일어나 찡그린 표정으로 나를 마주했다. 그 표정을 한 번 보니 나는 큰 곤경에 처했음을 알았다. 그의 팔이 뻗어 나왔고, 나는 막으려 했지만 그의 다른 주먹이 내 얼굴을 때렸다. 나는 뒤로 비틀거렸지만, 그의 다리가 두 번째로 올라가는 것을 보자 그를 향해 몸을 던져 그의 몸에 내 옆구리를 대어 그의 발차기를 피했다. 나는 그의 들어올린 다리를 잡고 그의 몸을 지탱하는 다른 다리를 걸었다. 그는 다시 넘어졌고, 이번에는 그가 빨리 일어나는 것을 막았다. 그는 숨이 막힐 정도로 많은 피해를 입혔고, 비록 내 옆구리에 싹트기 시작하는 희미한 통증을 알게 되었지만, 아드레날린이 나를 계속 가게 할 것임을 알았다. 나는 그의 관자놀이를 발로 차서, 상대에게 조용히 사과하고 인상을 쓰지 않으려고 했다. 나는 잔혹하기로 소문났지만, 그 부위를 차는 것은 정말 아프다. 그가 최상의 상태가 아님을 확인한 후, 나는 그의 키에 맞춰 무릎을 꿇고 팔로 그의 목을 졸라 그의 공기 순환을 막았다. 나는 꽉 잡고 그의 손이 내 팔을 때리고 할퀴기 시작하여 그의 목을 풀어주려고 할 때 감각을 잃었다. 영원히 지속된 것처럼 보이는 후 벨이 울렸고, 나는 상대방을 놓아주며, 죄책감이 내 가면을 깨뜨리기 전에 그곳에서 서둘러 나가기로 결정했다. 나는 계단을 내려가면서 레비를 만나 내 상품을 잡고 숨을 헐떡이며 그곳에서 나왔다. 시원한 밤 공기가 내 폐로 스며드는 순간, 나는 발걸음을 멈추고 근처 나무에 기대었다. 레비는 내가 고통으로 신음하자 내 발을 밟도록 도왔다. "집까지 가는 동안 괜찮을 것 같아? 내가 운전해 주는 것도 괜찮아. 내일 아침 일찍 오토바이를 픽업하자." 나는 고개를 저었다. 그가 나를 운전하게 할 수는 없었다. 그는 내 다른 삶에 속하지 않는다. 나는 내 두 개의 삶을 섞지 않을 것이다. 그 안에 있는 사람들도 포함해서. 내가 그랬던 마지막에 무슨 일이 일어났는지 신만이 안다. 레비는 절망에 잠겨 한숨을 쉬고, 뒷문에서 나를 돕고 있었다. 이전의 아드레날린은 이미 내 몸에서 씻겨 내려갔고, 예상대로 고통은 악화되었다. 통증을 억제할 수 있는 것이 없어 통증이 더욱 심해졌지만, 나는 신음을 참기 위해 턱을 꽉 깨물 수밖에 없었다. 살 거야. 그냥 작은 멍이겠지. 나는 더 심한 타격을 입은 적이 있다. 모닉과 제이크가 나타났고, 모닉은 내가 절뚝거리고 구부정한 자세를 보고 즉시 당황했다. "오 마이 갓, 케이-" 나는 그녀에게 날카로운 시선을 보내 옆에 있는 남자에게 미묘하게 몸짓을 하자 그녀는 즉시 멈칫했다. "-걸을 수 있기나 해?" 나는 너무 심하게 자책하고 싶었지만, 그녀가 실수에서 벗어나려고 한다는 것을 알고 고개를 저었다. "글쎄, 우리가 여기서 맡을게. 케어해 줘서 고마워." 제이크가 말을 끊었고, 나는 그 자리에서 그를 거의 안을 뻔했다. 나는 레비에게 작은 손짓을 보내고, 그들 둘이 나를 도와 각각 옆에서 나를 지지했다. 그들이 나를 차 뒷좌석에 밀어넣자 나는 피곤하게 한숨을 쉬었다. 제이크가 운전석에 미끄러져 들어갔고, 모닉이 조수석에 탔다. "그냥 집에 가자," 나는 피곤하게 중얼거렸지만, 주차 구역에서 반쯤 나왔을 때 제이크가 브레이크를 밟았다. 그 움직임 때문에 내 몸이 구르지 않도록 팔을 뻗었지만, 통증이 증가하면서 신음하는 것으로 끝났다. 나는 모닉의 비명과 제이크의 날카로운 숨소리를 들었다. "이번에는 또 뭔데?" 나는 짜증스럽게 중얼거리며, 몸을 억지로 일으켜 앉았다. 내 눈앞에 펼쳐진 광경에 나는 숨을 헐떡였고, 옆구리의 모든 고통은 즉시 잊혀졌고, 나는 몸을 똑바로 세우고, 눈은 커지고 턱은 놀라움으로 헐렁해졌다. 그 남자의 실루엣은 희미했지만, 가로등의 흐릿한 빛만으로도 그의 정체를 알아볼 수 있었다. 그의 갈색 머리카락은 빛을 받았고, 그의 그림자진 날카로운 특징을 드러냈다. 아담.