챕터 40

누가 서 있는지 보자마자 내 시선이 험악하게 변했어. 페넬로페는 발을 질질 끌면서 손가락을 만지작거렸어. 내 노려봄에 시선을 떨구고 말없이 움찔했지. "뭐가 필요한데?" 내 말투는 거칠었지만 신경 쓸 단계는 이미 지났고, 아직 끝난 것도 아니었어. 절대 끝나지 않을 거야. "대체 뭘 더 원하는데? 충분하지 않았어? 소니아한테 꺼지라고 전해. 소니아한테 가서 등 뒤를 조심하라고 해. 내가 가만히 보고만 있지 않을 거니까. 내 동생을 미끼로 날 조롱하는 꼴은 못 봐. 그 개같은 년한테 내 일에 신경 끄고 눈 똑바로 뜨고 자라고 전해." 내가 으르렁거리자 페넬로페는 내 말투에 움찔했어. 돌이킬 수 없는 지경까지 왔어. 더 이상 그녀가 날 쓰레기 취급하게 내버려 두지 않을 거야. 브라이언트 얘기까지 꺼냈잖아. 입 다물고 있는 건 이제 됐어. 이번에는 맞서 싸울 거고, 이번에는, 어떤 대가를 치르더라도 지지 않을 거야. "그 낯선 사람은… 없었던 거 맞지?" 페넬로페가 혼잣말처럼 속삭였지만, 난 눈을 가늘게 뜨고 그녀 머리 위에 칼날 같은 시선을 꽂았어. 바라보는 것만으로 죽일 수 있다면. "감히 그런 얘기 꺼내지 마, 너랑 상관 없어." 난 차갑게 말하고 그녀에게 등을 돌린 채 발코니 밖을 내다봤어. 그날 밤 매복에서 살아남은 방법에 대해 내가 지어낸 이야기에 대해 말하는 거라는 걸 알았지. 발소리가 가까워지는 게 들렸지만, 멈추라고 말할 생각도 안 했어. 너무 지쳐서 신경 쓸 여유조차 없었거든. 벌써 몇 년이나 됐는데. 왜 그냥 날 내버려 두지 않는 거지? "그들은 질릴 거야," 그들은 말했지. "결국 멈출 거야," 그들은 말했어. 젠장, 너희 개자식들아, 지금 내가 겪는 꼴 좀 봐. "그날 날 살려줬잖아," 그녀가 부드럽게 속삭이자, 모든 걸 다 털어놓고 싶어졌어. 내가 그녀에게 위험을 가져다줬다는 것; 내가 위험한 존재라는 것; 날 좋아해선 안 된다는 것. 왜냐면 난 그녀에게 나쁜 영향을 줄 테니까. 난 문제 덩어리였지. 그날 밤 꾼 꿈을 생각하니 몸서리가 쳐졌어. 오늘 아침 일어났는데 기분이 엉망이고, 몰골도 말이 아니었어. 하지만 입은 다물고 있었지. 한 번만 실수하면 모든 게 드러날 테니까. 그녀는 위협이야. 그녀는 적과 한패야. 내 삶을 이유 없이 지옥으로 만들려는 여자와. "네가 소니아랑 복도에서 나눈 대화를 들었을 텐데. 얼마나 들었는지는 모르겠지만…" "충분히 들었어." 내가 말을 가로막고 저 멀리 잔디를 노려봤지만, 그녀는 마치 내가 아무 말도 안 한 것처럼 말을 이어나갔어. "너한테 말해두고 싶은 게 있어. 그래, 난 소니아의 친구들 무리에 속해…" "개년들 무리라고 하는 게 더 맞지," 내가 비꼬며 말하자 그녀는 눈에 띄게 움찔했지만 부인하진 않았어. "내 친구들이 한 짓을 정당화할 수는 없어. 그리고 내가 여기 있는 이유는 그 때문이 아니야." "그럼 왜 여기 왔는데?" 난 모든 빙빙 돌리는 소리에 인내심을 잃고 소리쳤어. "요점은, 그래, 내가 너랑 친구가 된 건 소니아가 너한테 불리한 무언가를 잡고 싶어 해서였지만, 난 아무것도 주지 않았어. 밤중에 길을 쓸던 할아버지와 네가 했던 일, 그리고 나를 위해 해준 일을 봤어," 그녀는 내 이해를 간절히 바라는 듯 말했어. 난 다시 그 할아버지를 떠올렸고, 그 피곤한 남자가 길을 쓸고 있는 모습에 내 마음이 울렁거렸던 걸 떠올렸어. 그 익숙한 울림을 찾으려 했고, 이 배신감과 분노의 끔찍한 감정을 없앨 수 있는 무언가를 찾으려 했지만, 아무것도 찾을 수 없었어. 난 그녀를 차갑게 쳐다봤어, 내 얼굴에는 아무런 감정도 없었지만, 그녀에게 도전하듯이 눈썹을 치켜올렸지. "그래서 내가 왜 네 입에서 나오는 말을 믿어야 하는데?" 희망의 조각이 그녀의 얼굴을 장식하고 밝게 빛나면서 그녀는 몸을 틀어 날 마주봤어. "네가 날 살렸으니까," 세상의 모든 문제에 대한 답이 그 한마디인 것처럼, 그녀는 대답했어. 나는 그녀의 말에 코웃음을 쳤지, "그건 아무것도 안 바꿔." 그녀는 눈살을 찌푸렸어. "바꿔." "아니, 안 바꿔." "바꿔." "아니." "바꿔." "아-" 내 벨소리가 우리가 벌인 유치한 말싸움을 끊었고, 난 눈살을 찌푸리며 주머니에서 꺼냈어. "여보세요?" 난 소리치며 휴대폰에 대고 페넬로페의 말을 막기 위해 손을 들었어. "진심이야, 픽, 너도 정신 좀 챙겨야 해, 몹팻의 시체가 네 정신에 무슨 짓을 할지 누가 알아." 레비의 목소리가 들렸고, 난 작은 미소를 참았지. "좀 바빠, 임마." 레비의 이름은 언급하는 건 피했어, 페넬로페가 통화 내용을 엿듣고 있었으니까. "알았어, 알았어, 진정해. 오늘 밤 일 때문에 말해주려고 했어. 9시쯤 도착해야 해, 늦지 말고." 그의 어조는 가벼웠지만 그 밑에는 진지함이 있었고, 내 양심이 비꼬는 말을 내뱉으려 했지만, 참았고, '알았어'라고 짧게 말하며 전화를 끊었어. "오늘 밤 9시에 뭐 하는데?" 짜증이 치밀어 오르는 게 느껴졌어. 경고의 눈빛을 보냈지. "너랑 상관 없어," 내가 소리치고는 돌아서서 건물 안으로 도망쳐 들어갔고, 페넬로페는 멍하니 서 있었어.