챕터 163

사회자가 나한테 관중석으로 다시 가기 전에 현금으로 상금을 어떻게 받을 수 있는지 알려줬어. 나는 그가 알려준 대로 갔더니, 칙칙한 조명 아래 복도 끝에 있는 쇠문이 나왔어. 뻔한 설정에 눈을 질끈 감고 두 번 노크했더니, 안에서 들어오라는 목소리가 들렸어. 방 안에는, 마호가니 책상 뒤에 사무용 의자에 앉아 있는 남자가 있었어. 머리카락이 얇아지고 있었고, 내가 문 앞에 서서 보니까, 남색 단추 셔츠를 입고 있었어. 그는 안경테 너머로 나를 훑어보더니, 책상 위에 널려 있는 서류 뭉치를 다시 쳐다봤어. "여자 파이터가 우승하는 경우는 흔치 않은데." 그는 서류를 계속 만지작거리면서 혼잣말했어. 고급스러워 보이는 손목시계를 보아하니, 꽤나 중요한 사람인 것 같았어. 그러니까 괜히 화나게 하지 말자고, 케이스. "나는 리처드라고 해. 여기서 일하는 사람이지." 그는 자신을 소개하며 서류를 한번 쓱 보더니, 마침내 안경을 벗어 접어서 책상 위에 올려놨어. "픽시." 나는 굳은 미소를 지었는데, 그게 웃는 모습보다는 찡그린 표정에 더 가까웠을 거야. 무례하게 굴 생각은 없었지만, 여기는 친절하기로 유명한 곳은 아니었어. 머리가 깨질 듯 아팠고, 그냥 돈 받아서 잠이나 자고 싶었어. 어쩐지, 내가 자기소개를 하자 리처드의 입꼬리가 올라가면서 웃음이 터져 나왔어. 그의 웃음이 미소로 번지자, 나는 점점 더 경계하기 시작했어. 이 사람 괜찮은 건가? "너, 꽤 유명한 사람 아니야?" 리처드는 낄낄거리며, 목소리에 수상할 정도로 흥분한 기색이 역력했어. "세상에나, 누가 이렇게 될 줄 알았겠어." 리처드는 나를 보며 새로운 흥미를 느낀 듯 중얼거렸어. "무슨 뜻이에요?" 나는 눈을 가늘게 뜨며 긴장했어. "이 업계에서는 온갖 소문이 다 돌지. 너를 찾는 사람이 많다던데." 리처드는 눈에 섬광을 띠며 웃었어. 나는 그를 찡그리며 쳐다봤어. 그가 무슨 말을 하려는 건지 잘 이해가 안 됐거든. "왜 퀸틴이 너한테 그렇게 흥미를 느꼈는지 알겠네. 너 꽤 대단한 여자야. 오빠는 죽고, 그를 죽인 운전수랑 다른 몇몇 사람한테 쫓기고 있고. 하지만 다이아몬드는 깎고 연마해야 가장 아름다운 모습을 보인다고 하잖아." 이마의 주름이 펴지면서, 나는 마침내 그가 무슨 말을 하는지 이해했고, 한 걸음 물러섰어. 이 남자가 나에 대해 얼마나 많이 알고 있는지에 두려움을 느꼈어. 평생 본 적도 없는데, 나에 대해 너무 많이 알고 있었지; 내가 알고 싶지 않은 것보다 더 많이. "당신, 누구예요?" 나는 침을 삼키며 물었어. "아, 걱정 마. 나는 그들 중 하나가 아니야. 그냥 사업가일 뿐이지." 그 남자는 웃으며 책상 위의 서류를 가리켰어. "아쉽게도, 내가 하는 일이 그다지 합법적이라고는 말할 수 없지만, 손을 더럽히는 일은 피하려고 노력해." "저에 대해 또 뭘 아는데요?" 창피해야 할지, 아니면 놀라야 할지 알 수 없었어. 내가 길거리 싸움 세계에서 그렇게 유명했나? "너는 시합을 그만두려고 했지만, 누군가의 심기를 건드려서 협박을 받고 다시 참가했지." 리처드는 어깨를 으쓱했어. "공공연한 비밀이지." 공공연한 비밀이라고? "분명, 그 싸이코패스가 너에 대해 묻고 다녔대. 너한테 복수해야 한다면서. 그는 너에 대해 아는 사람을 찾으려고 이 곳 전체를 샅샅이 뒤졌고, 그래서 너를 찾아내 협박을 하려고 했지." 리처드는 재미있다는 듯 미소를 지으며 설명했어. "네가 여기 서 있는 걸 보니, 그 계획은 완전히 물거품이 된 것 같은데, 안 그래?" 리처드는 웃었어. 나는 멍했어. 어떻게 콜이 나를 찾았는지 궁금해할 생각조차 안 했지. 그냥 그가 위험하고 슬픔에 잠긴 싸이코패스라는 것만 알았어. "콜이 나를 찾도록 정보를 준 사람이 누군지 알아요?" 나는 리처드에게 물었어. 그의 좋은 기분 덕분에, 그가 나를 더 기꺼이 도와줄 수도 있을 거라고 생각했거든. 어쩌면 콜을 도운 사람이 나도 도울 수 있을지도 몰라. "미안, 자기야, 나는 아무것도 몰라. 듣는 것만 알지." 리처드는 어깨를 으쓱했어. 실망감이 밀려오는 것을 느끼며, 나는 씁쓸한 한숨을 삼켰어. 고작 희망만 잔뜩 심어줬잖아, 리처드. "글쎄, 너는 이 시합에서 협박을 받아서 참가한 거니까, 이제 나를 위해 싸울 생각은 없겠지?" 리처드가 물었어. 그가 '싸움'이라는 단어를 언급하는 순간, 나는 어떤 것에도 동의하지 않겠다는 걸 알았어.