챕터 95
"레브? 세상에, 여기서 뭐 하는 거야?"
레브는 머리를 가리던 손을 내렸어. 아마도.
"너 이 녀석 알아?" 황 선생님이 물었어.
"네," 내가 대답했어.
"친구야?" 내가 고개를 끄덕였어. 레브는 황 선생님이 무슨 말을 하는지 전혀 이해 못 하는 것 같았어.
"제발 나한테 다른 언어로 욕하지 않았으면 좋겠어," 그가 큰 소리로 말했고, 나는 가볍게 웃을 수밖에 없었어.
"아니, 다른 언어로 욕한 건 아니야," 황 선생님이 끼어들었어. 그는 레비에게 유심히 쳐다봤어.
"어디서 본 것 같은데," 그가 부드럽게 중얼거렸어. "누구랑 같이 왔다고 했지?" 황 선생님의 팔 근육이 눈에 띄게 경련했고, 나는 그가 레비에게 또 한 방 날릴까 봐 막을 준비를 했어.
그들이 무슨 꿍꿍이를 꾸미든, 레비는 내 친구고, 다치게 할 생각은 없어. 황 선생님한테 며칠만 훈련받아도 어떻게 될지 뻔히 알아. 별로 유쾌한 경험은 아닐 거야.
"아, 친구요. 픽시한테 연락하려고 했는데, 답이 없더라고요. 사촌이 할머니를 안다는 걸 알아서 전화했더니, 여기 있다고 알려줬어요. 그래서 왔어요." 나는 그의 설명에 인상을 찌푸렸어.
뭔가 이상해. 나나는 그런 정보를 모르는 사람한테 함부로 말할 애가 아니야. 특히 내가 하는 일 때문에. 혹시 레비가 친구라는 걸 확신할 만한 뭔가를 확인했나?
어쨌든, 그가 여기 있는 건 좋은 일일 수도 있어. 황 선생님이 나랑 파트너를 맺어 줘서, 허공에 펀치질이나 하는 대신 제대로 싸우는 법을 배울 수 있잖아. 멍청이가 된 기분이었거든.
"샤오 푸, 너 이름 말 안 했어?"
"아니요."
"걱정해야 하나?" 황 선생님의 눈썹이 약간 찌푸려졌어. 레비를 못 믿는다는 뜻이지. "아니요."
그 대답에 대한 더 많은 질문을 하고 싶어 한다는 걸 알았어. 아마 내가 레비를 정말 믿는지 알고 싶어 하는 거 같은데, 솔직히 나 자신도 아직 잘 모르겠어. 의심은 주로 경계심에서 비롯되었고, 브라이언트가 나에게 많은 걸 가르쳐줬지만, 누구를 믿을지 신중하라는 건 가르쳐주지 않았거든.
스승님과 대화하는 동안, 레브는 벽에 머리를 박고 싶어 하는 것 같았어. 탓할 순 없지. 만다린어는 이해 못 하는 사람한테는 칠판 긁는 소리처럼 들릴 테니까. 이해하기 어렵고, 배우는 건 더 어렵지. 엄마가 어릴 때 옆집 아저씨가 그 언어를 가르쳐주지 않았더라면, 나는 만다린어를 한마디라도 하는 사람의 입을 때렸을 거야.
아무도 너희 말을 이해 못 하게 하고 싶을 때 쓰기 좋은 언어야. 브라이언트랑 나는 부모님 짜증나게 하려고 맨날 만다린어로 얘기하곤 했어. 그들이 우리가 만다린어로 얘기하기 시작할 때마다 짐을 싸서 방을 나가는 건 정말 웃겼지.
"그래서 네 친구는 어딨어?" 황 선생님의 억양이 걸쭉해졌고, 나는 즉시 경계했어. 그의 억양이 나오면 좋은 일이 없었거든.
브라이언트 따라 황 선생님 집에 갔다가 하룻밤 묵었던 적이 있었어.
어떤 무례한 등산객이 길을 잃고 황 선생님의 오두막으로 왔어. 처음에는 길을 묻는 것 같더니, 오만하게 굴면서 브라이언트를 이유 없이 괴롭히기 시작했어.
나는 브라이언트 앞에 뛰어들어 그를 노려봤어. 그가 내 동생을 놀리기 시작했을 때. 등산객은 나보다 훨씬 컸고, 아마 우스꽝스러운 광경이었을 거야. 그가 눈을 가늘게 뜨고 나에게 손을 뻗으려고 했을 때, 브라이언트는 내 허리를 잡고 그의 뒤에 나를 숨겼지. 황 선생님이 그 등산객에게 나가라고 요구했을 때의 억양은 너무 걸쭉해서 아무도 그가 지역 사람이라고 생각하지 못했을 거야. 그때부터 나는 황 선생님의 억양이 걸쭉해지면 몸이 긴장하고 경계하게 됐어.
내가 그 대상이었다면 무서웠을 텐데, 그 등산객이 정말 불쌍했어. 다행히 그는 황 선생님이 잡은 팔에 멍만 든 채로 도망갔어.
"아, 근처에 있어요. 아마 텐트 치고 있을 거예요." 레비는 무관심한 듯 주변을 둘러보며 무심하게 대답했어. 나는 눈썹을 치켜세웠어.
"너희 여기서 캠핑할 거야?"
어떤 기분인지 잘 모르겠지만, 레비는 친구니까 괜찮겠지? 하지만 황 선생님은 그렇게 생각하지 않는 것 같았어. 그가 레비에게 던지는 질문은 끝이 없을 것 같았어.
"어디서 왔든, 언제 돌아갈 건데?" 나는 황 선생님의 팔을 가볍게 쳤어. 놀랍게도 근육이 단단했지. 그 나이 치고는 엄청 건강했어.
"무례하게 굴지 마세요, 스승님." 나는 속삭이듯 그를 꾸짖었어. 그는 내가 하는 말을 못 들었거나, 무시하기로 한 것 같았어.
"어쨌든, 너희가 이 시간에 노크할 필요는 없다고 생각해." 나는 그에게 인상을 찌푸렸어. 그는 보통 사람들한테 이렇게 무례하지 않았거든. 마지막으로 기억하기로는 꽤 점잖았는데.
"맞아요, 죄송해요. 그냥 픽시가 정말 여기 있는지, 내가 잘못 온 건 아닌지 확인하고 싶었을 뿐이에요."
"그럼 이제 알았으니 잘 자." 황 선생님이 나를 안으로 밀어 넣고 레비의 면전에 문을 거의 쾅 닫듯이 닫으면서 대화는 끝났어.