챕터 30
나는 그 놀라운 파란 눈의 깊은 심연을 뚫어지게 쳐다봤어, 그가 점점 다가오고 있다는 걸 뻔히 알면서.
무의식적으로, 나는 자전거에서 내려 헬멧을 벗으면서 진정하려고 했어.
그는 저번에 봤을 때 나에게 엄청난 인상을 남겼어. 좋은 쪽은 아니었다고 말하면 믿어줘.
"여기서 뭐 해, 케이스?" 그가 부드럽게 물었어. 나도 모르게 분노가 치밀어 올라 속에서 격노가 끓어오르는 걸 느꼈어.
"여기서 내가 뭘 하는지는 네 알 바 아니야. 넌 여기서 뭐 해?" 나는 쏘아붙였어. 왜 이렇게 화가 났는지 몰랐지만 신경 쓸 여유는 없었어.
그는 고개를 저었어. "지금 위험한 곳에 서 있는 거야, 케이스. 미쳤어? 죽으려고 작정한 거야?" 그는 나를 비웃었고, 나는 그의 조롱에 얼굴을 찌푸렸어. 그는 지금 이성을 잃고 있어. 그는 내가 짱인 거 알아.
"돔, 지금 무슨 말을 하는 거야?" 나는 부글부글 끓었어. 아무도 내 싸움 실력을 무시하고 그냥 넘어갈 수는 없어. 브라이언트가 내 앞에서 내 아이스크림을 통째로 퍼 가는 게 웃기다고 결정했을 때만큼이나 화가 났어.
하지만 이번에는 달랐어. 돔의 눈이 나를 지나쳐 뭔가 이상한 빛을 냈어. 그의 시선은 이제 내 목덜미에 숨을 쉬는 사람에게 집중되었어.
뜨거운 숨결이 내 목덜미를 간지럽히자 근육이 긴장됐어.
"아, 케이시... 정말 반가운걸." 나는 눈을 질끈 감았어. 제발, 장난치지 마. 이번에는 대체 누구야, 악마 광대라도 되는 거야?
나는 돔을 향해 한 걸음 앞으로 나아갔어. 몇 걸음 물러선 후, 나는 돌아서서 내가 한 번도 만난 적 없는 남자이길 바라는 사람과 마주했어.
"나 알아?" 나는 목소리를 굳건하게 유지하려 했지만 돌아온 건 삐딱한 미소뿐이었어. 나는 눈썹을 찌푸렸어.
제발, 예전에 내 친구였고 복수하러 나타난 사이코는 아니었으면 좋겠어. 나는 속으로 기도했고, 마치 신이 듣고 있는 것처럼, 그는 내 소원을 들어줬어. 내 앞에 서 있는 남자는 천천히 고개를 흔드는 것으로 보답했고, 옆으로 젤을 바른 그의 짙은 갈색 머리카락은 흔들리지 않았어.
나는 코를 통해 안도의 한숨을 내쉬었어, 아, 정말 다행이야.
"아니, 하지만 널 알아."
안도의 한숨은 다시 긴장하면서 끊어졌어. 내 안의 모든 것이 이 녀석을 박살내고 싶다고 외치고 있었어.
나는 그를 경계하며 쳐다보다가 짜증나는 얼굴에 새겨진 비웃음을 자아내는 질문을 했어, 그의 옆 보조개가 드러났어.
"브라이언트를 알았어. 한때는 친구였어," 그는 마치 그 기억을 다시 되살리는 듯 한숨을 쉬었고 나는 몸을 떨었어. 그 녀석은 나를 소름 끼치게 했어.
"그가 너에 대해 몇 가지 말을 해줬어, 케이시; 그리고 나는, 솔직히 말해서, 흥미로웠어. 네가 그가 묘사한 소녀와 같다면, 너는 매우 흥미로운 표본이야, 그렇지 않아."
나는 그를 비웃었어. 이게 데이트의 수준이 낮아진 거라면, 됐어.
"네가 말해봐," 나는 퉁명스럽게 중얼거렸지만, 그의 말이 아직 끝나지 않은 듯 잘렸어.
"브라이언트는 여동생이 있다고 언급했고, 그와 1년 동안 친구로 지내면서 그의 아기 여동생이 얼마나 대단한지에 대해 떠들어댄 후, 그 매력이 꽤나 영향을 미치지."
나는 몸을 떨었어. 그 녀석은 소아성애자야. 누구든 상관없이, 감히 ‘엄밀히 말하면, 너보다 10살 더 많지는 않아’ 따위의 말을 꺼내지 마.
그는 소아성애자야. 토론 종료.
물론, 그가 하는 말은 말이 안 됐어.
왜 브라이언트는 이런 걸 나한테 숨겼을까? 왜 내가 그 녀석을 한 번도 못 봤지?
"너무 믿는 척하지 마, 케이시."
나는 이를 갈았어. 뭐가 더 짜증나는지 몰랐어; 그의 심한 비꼬는 말투인지, 아니면 그가 나를 케이시라고 부르는 사실인지.
"카산드라야. 그 콩알만 한 머리로 기억해!" 나는 쏘아붙였어.
"뭐든. 여기 돔한테 물어봐. 그는 모든 걸 알아."
나는 충격에 휩싸여 침묵했어.
우리가 서로 다투는 동안, 나는 잠시 내 곧 전 남친이 몇 발자국 앞에 서 있다는 것을 잊었어. 나는 뒤꿈치를 돌려 돔을 바라봤어. 내 얼굴에 배신감이 뚜렷하게 드러났을 거라고 확신했어.
나는 그 진술에 반박할 무언가를, 무엇이든 보기를 바랐지만, 대신 죄책감에 직면했어. 그 당시 나는 절망했어.
적에게 등을 돌리면 안 된다는 걸 알았어; 그것은 길거리 싸움의 가장 기본적인 규칙 중 하나였어. 그들이 언제 뒤에서 칼을 꽂을지 알 수 없지만, 지금은 누가 내 적인지 누가 내 친구인지 알 수 없었어.
왜냐하면 돔은 절대로 친구가 아니니까. 그는 심지어 자신을 방어하지도 않을 거야. 그는 빌어먹을 한심한 놈이야.
"돔, 도대체 무슨 소리 하는 거야?" 나는 속삭였어, 내 목소리는 바람에 실려 갔지만, 그는 내 말을 들었을 거라고 생각해.
"브라이언트는 네게 말해주고 싶어하지 않았어, 케이스, 미안해. 그는 널 보호하려고 했던 거야. 사람들이 그를 노렸고, 그는 이게 너를 보호하는 최선의 방법이라고 생각했어." 돔은 속삭였어.
나는 그의 이유를 들을 정도가 아니었어. 제기랄.
나는 그에게 다가가 저주를 속삭였고, 할머니들이 싫어할 만한 부적절한 욕설을 내뱉었어. 브라이언트가 지금 여기 있었으면, 그는 성스러운 비누로 내 입을 씻어줬을 거야.
"대체 씨발 무슨 일이야?" 나는 중얼거렸어. 나는 돔을 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤고, 배신감을 느꼈어.