챕터 6
어떻게 된 건지, 왜 이러는지 하나도 모르겠는데, 정신 차려보니 풀밭 한가운데 서 있었어. 바람에 살랑거리는 작은 꽃들을 멍하니 바라보고 있었지. 여긴 도대체 어디야?
갑자기 모든 게 변했어. 풀밭은 불에 타고 있었고, 불은 여전히 타오르면서 빠르게 번져갔지. 살려달라고 소리쳤지만 아무도 오지 않았어. 그러다 모든 게 끝났어. 열기는 사라지고, 주변 풍경은 또다시 바뀌었지. 옆에서 웃음소리가 터져 나왔고, 나는 그쪽으로 고개를 돌려 익숙한 머리 모양과 갈색 장난기 어린 눈을 마주했어.
"너무 긴장하지 마, 케이시. 좀 풀어, 응?" 그는 가볍게 웃었어.
주위를 둘러보니, 우린 그의 차 안에 있었어. 기억난다, 사고 직전이야. "브라이, 내 말 들어야 해. 속도를 줄여야 해, 우리 곧 사고 날 거고, 넌 살아남지 못할 거야." 내가 그를 진정시키려고 애쓰면서, 마치 내가 안에라도 있는 것처럼 천천히 말했지.
그는 킥킥 웃었어. "잘하네, 케이스, 하지만 난 네 얄팍한 속임수에 면역이라고."
나는 짜증이 나서 대시보드에 머리를 박았어. 그가 다시 죽는 꼴을 보고 싶지 않았거든. 그래서 머릿속으로 초를 셌어, 어깨는 뻣뻣했고, 다리는 움직일 준비가 되어 있었고, 손은 안전벨트 버클에 있었고, 버튼을 누를 준비가 되어 있었어.
헤드라이트가 눈에 들어왔고, 익숙한 오빠의 외침이 들렸지만, 이번엔 달랐어, 난 준비가 됐거든. 엄지손가락으로 버튼을 누르고 안전벨트를 잡아당겨 풀려고 했지만, 풀리지 않자 가슴이 아프게 쿵쾅거렸어. 필사적으로 버튼을 눌렀고, 경적 소리가 귀를 가득 채웠고, 차가 휙 돌아가는 익숙한 느낌이 들었지.
"브라이언트!" 내가 소리쳤어.
"케이시!"
눈을 떴고, 온몸은 땀으로 뒤덮였고, 가슴은 빠르게 오르락내리락했어.
꿈이었어. 진짜가 아니야.
침대 옆 탁자에서 핸드폰을 집어 올렸고, 강렬한 빛에 얼굴을 찡그렸어. 겨우 5시였지. 침대에서 일어나 오빠 침대까지 걸어가 털썩 주저앉았어. 깊은 한숨을 쉬며, 손가락으로 낡은 천을 문지르면서 천장만 바라봤어.
또 잠을 못 자겠네, 늘 그랬지. 침대에서 일어나 문을 살짝 열고 방에서 나와 체육관으로 향했어. 발차기와 펀치 연습을 하는 것도 나쁘지 않겠지.
한 시간 후, 훈련을 마치고 샤워를 하러 갔어.
따뜻한 물이 등에 닿았지만, 그게 내게 '근육 이완' 효과를 준 적은 없어서, 왜 사람들이 그런 이야기를 하는지 이해가 안 돼.
수건을 잡아서 몸에 감싸고 밖으로 나와 헐렁한 옷을 입었어. 머리는 아직 젖어 있어서 포니테일로 묶는 건 포기했지.
아침에 만든 구운 치즈 프렌치 토스트를 챙겨 집을 나섰어. 토스트를 먹으면서 걸었고, 차들이 쌩쌩 지나가는 길을 지켜봤어. 아마 다른 학생들이겠지.
몇 분 걷자 학교가 눈앞에 나타났고, 그 새로운 애를 만날 생각에 두려움이 느껴졌어. 또 나한테 앵기면 진짜 죽여버릴 거야.
"야, 샌님!"
걸음을 재촉했고, 누가 부르는지 보지도 않았어. "아 케이시, 그러지 마!"
그 별명을 듣고 얼어붙었어. 위험한 표정으로 천천히 뒤돌아 아담과 마주했지. "뭐라고 불렀어?" 소름 끼치도록 부드럽게 물었어.
그는 마치 저승사자를 만난 듯했고, 당장이라도 도망칠 기세였어. 큰 숨을 삼키며, 그는 몇 걸음 물러났어. "저기, 케이시- 카산드라- 샌님, 뭘로 불리든, 너 기분 상하게 하려고 그런 건 아니야, 그냥- 네가 날 못 본 척하잖아."
그를 비웃으며 그에게 다가갔어. 내가 그를 알아주길 바란다고? 좋아, 그럼. 그의 셔츠 앞섶을 잡고, 그만 들리도록 조용히 중얼거렸어. "잘 들어, 그리고 똑똑히 들어, 아무도, 다시 말하지만 아무도 나를 그렇게 안 불러. 너도 예외는 아니야. 그러니까 마치 네가 그 사람인 것처럼 케이시라고 부르지 마."
말실수를 너무 늦게 깨달았고, 그 생각을 하기도 전에, 나는 뒤돌아서서 학교 입구로 향했어. 더 이상 엿 같은 일에 휘말리고 싶지 않았거든.
하루가 빨리 지나갔고, 더 이상 문제는 없었어. 아담이 나를 따라오려고 했고, 내가 안 보는 줄 알았는지 그가 짓는 표정으로 봐선, 나에게 말을 걸기가 좀 망설여 보였지만, 그건 내가 불타는 듯이 그곳에서 뛰쳐나가는 것을 막지 못했지.
드디어, 하루가 끝났고, 안도의 한숨을 쉬며 가방 끈을 잡고 물리학 수업에서 나왔어. 소란스러운 소리가 들려서 뒤를 돌아봤어. 나는 보통 남의 일에 참견하는 편은 아니지만, 군중에 뭔가 이상한 점이 있었어. 그들은 무슨 일이 일어나고 있는지 극도로 집중하는 듯 보였고, 어떤 사람들은 심지어 환호하기까지 했는데, 보통 그들은 조용히 바라만 보고, 그 모습에 역겨움을 느꼈고, 그들이 그렇게 환호하는 걸 보니까 진짜 역겨워서 구토가 나올 것 같았지.
나는 군중에게 달려가 발꿈치를 들고 서 있는 십 대들을 헤치고 나갔어. 흥분 속에 손이 내 옆을 스쳐 지나갔지.
아슬아슬했어.
나는 계속 그들을 밀치고 마침내 땀에 젖은 몸들을 뚫고 싸워서 살아남아 큰 숨을 내쉬었어. 맹세코, 언젠가, 나는 이 십 대들에게 바디 데오드란트를 소개하고 나눠줄 거야.
하지만 무슨 일이 벌어지고 있는지 보니까 모든 생각이 다 사라졌어.