챕터 7

한 애가 사물함에 밀쳐졌는데, 그건 다름 아닌 매디슨이 몰아붙인 거였어. 걔는 두꺼운 뿔테 안경을 쓰고 있었고, 겁에 질려 덜덜 떨고 있었어. 손은 가슴에 꼭 쥐고 멈추지 않고 떨렸고, 눈은 안경 뒤에서 접시만 해졌어. 얼굴에는 공포가 가득했고, 사물함에 너무 세게 밀착해서 마치 그 안에 숨어 영원히 거기 숨으려는 것 같았어. 매디슨은 악명 높은 노려봄을 띄고 그 소녀를 훑어봤어. "내 팔찌 어딨어, 이 썅년아!" 내 눈은 그녀의 질문에 커졌고, 조각들이 맞춰졌어. 브라이언트가 아직 사귈 때 매디슨에게 팔찌를 줬고, 걔는 그 팔찌를 너무 좋아해서 절대 안 뺐어. 나는 기억할 텐데, 브라이언트가 그녀에게 주기 전날 보석 가게에서 고르는 걸 도왔으니까. 만약 이 애가 진짜 그 팔찌를 가져갔다면, 진짜로 조기 장례식을 원하는 거야. 아무도 그걸 신경 쓰지 말아야 한다는 걸 알아. 게다가, 만지지도 않아야 해. 내 뒤에서 킬킬거리는 소리가 들려서, 그 소리의 근원으로 시선을 돌렸고, 몇몇 얼간이들이 무슨 일이 일어나는지 보면서 웃음을 참으려고 하는 걸 봤어. 그때 햇빛 아래서 무언가가 번쩍이는 걸 봤어. 나는 그 물체에 눈을 가늘게 뜨고, 브라이언트가 그날 골랐던 익숙한 매력 중 하나를 봤어. 내 눈은 사라진 보석을 주머니에 넣은 소년에게 꽂혔고, 눈이 가늘어지면서 걔한테 비난하는 시선을 보냈어. 이 녀석들은 내 오빠가 사랑하는 사람을 위해 남겨둔 걸로 장난치고, 아무것도 모르는 불쌍한 소녀에게 책임을 덮어씌우는 게 재밌다고 생각했어. 나는 약한 너드의 이미지를 유지해야 했지만, 그 두 가지가 내 안에서 무언가를 건드렸고, 그 녀석에게 다가가 목 뒤의 옷깃을 잡고 군중 밖으로 힘껏 끌어내 매디슨 앞에 밀어 넣었어. "그 애 내버려둬, 매디슨." 소리 지르거나 고함치지는 않았지만, 내 어조는 그녀의 주의를 끌 만큼 충분히 단호했어. "걔 주머니를 뒤져봐, 네 팔찌 찾을 수 있을 거야." 나는 명령하고 그 소녀에게 시선을 돌리고 멍하니 쳐다봤어. 걔가 거기서 뛰쳐나가 학교 출구로 달려가는 데는 오래 걸리지 않았어. 다시 매디슨을 봤을 때, 그녀의 얼굴 전체가 사탕무처럼 빨갛고, 눈은 완전하고 완벽한 분노로 가려져 있었어. 걔는 그 녀석의 옷깃을 잡고 똑바로 세웠어. "어떻게 감히..." 소리를 높일 필요도 없이 걔가 얼마나 빡쳤는지 알 수 있었어. 걔는 말을 더듬기 시작했지만, 들리는 건 매디슨의 유명한 뺨 때리는 소리뿐이었어. 나는 시선을 돌리고 떠나려 했지만, 손이 내 손목을 잡았어. 내 반사 신경이 발동했고, 나도 모르게 몸을 돌려 손목에서 걔 손을 떼어내고 걔 손을 잡았어. 내가 뭘 했는지 깨달았을 때, 불에 덴 것처럼 손을 떨어뜨리고 그 녀석과 마주했어. 망할, 걔가 뭔가 의심할 거야. 그리고 물론 운명은 나를 너무나 싫어해서 그 녀석이 내가 피하려던 사람이라는 걸 결정했어. 아담. 나는 걔 손을 노려보고, 내가 레이저 눈을 가질 수 있다면 어떨지 상상했어. 걔는 놓지 않았어. 오히려 살짝 더 꽉 잡았어. 우리가 학교에 있지 않고 걔가 내 비밀을 안다면, 아마 걔를 엉덩이로 걷어찼을 텐데, 아, 그건 선택 사항이 아니었어. 몇 분간의 침묵 후에, 나는 눈을 들어 걔와 시선을 마주쳤고, 눈썹 하나를 들어 걔가 뭘 원하는지 조용히 물었어. 걔는 몇 분 동안 멍해 보였지만, 잠시 후 내 손목을 놓고, 내가 고맙게 생각하는 공간을 주기 위해 한 걸음 물러섰어. "금요일에 파티에 데이트로 가자고 하고 싶어." 내 눈썹이 치솟았어. 요즘엔 이렇게 여자에게 데이트 신청을 하나? 엄마는 항상 아빠가 할아버지 집에 갔다 오기 전에 자기를 어디든 데리고 갔다는 말을 했지. 그 기사도는 어디로 간 거야? "싫어." 걔는 놀란 것 같지 않았어. 음, 애초에 우리가 좋은 관계가 아니었으니, 걔가 다른 걸 기대할 수는 없었을 거야. 걔 얼굴은 결의에 찬 모습으로 바뀌었고, 내 팔꿈치를 잡고 거기에서 벗어나 외딴 구석으로 끌고 갔어. 나는 걔를 너무나 노려봤어. 아, 왜 째려보는 걸로 죽일 수 없는 거야. 그건 진짜로 나에게 큰 도움을 줄 텐데. 나는 고개를 위로 기울이고, 가볍게 신음하면서 걔를 마주보고 가장 위협적인 노려봄을 던지고 소리쳤어. "왜 그냥 나를 내버려 둘 수 없는 거야?" 나는 걔에게 거칠게 속삭였어. 걔는 나를 보며 뻔뻔하게 웃었고, 짓궂은 눈빛이 번뜩이는 걸 봤어, 걔는 여기서 뭘 꾸미는 거야? 나는 의심스럽게 눈을 가늘게 떴어. "이거 뭔가 농담이나, 아니면 인기 클럽에 들어가기 전에 통과해야 하는 시험 같은 거야?" 걔는 인상을 찌푸리고 혼란스러워 보였어. "뭐?" 내가 멍한 표정을 짓자, 걔는 고개를 흔들고 다시 꼬셔서 같이 가려고 했어. "이봐, 재밌을 거야." 나는 한숨을 쉬고 걔 눈을 쳐다봤어. "이러면 다시는 날 귀찮게 하지 않을 거야?" 걔는 기회를 잡았다고 깨닫고 활짝 웃었어. "네가 원한다면요." 걔는 교활하게 피했어. 나는 코웃음을 쳤고, 걔한테 웃음을 얻었어. 나는 내 마음이 스스로 선택했다는 걸 깨닫고 신음했어. 이런 일이 잘 풀릴 것 같지 않다는 큰 느낌이 들지만, 어쨌든 다른 어떤 것도 할 계획은 없어. 보통 나는 집에 있으면서 영화 마라톤을 하고 아이스크림을 먹는데, 파티도 나쁘지 않겠지. "네가 승낙할 때까지 널 못 가게 할 거야." 걔가 비웃으며 덧붙였어. 나는 걔에게 짜증을 표현하기 위해 혀를 차고, 얼굴 앞에 떨어진 몇 가닥의 머리카락을 통해 가볍게 노려봤어. "알았어, 갈게." 나는 한숨을 쉬며 굴복했어. 걔는 흥분해서 주먹을 쥐었고, 나는 미소가 나타나는 걸 억눌러야 했고, 걔의 미니 승리 춤을 멈추기 위해 내 검지 손가락을 내밀었어. "조건이 하나 있어." 걔의 미소는 내 말에 흔들리지 않았고, 마치 내가 하는 어떤 말도 걔의 기분을 떨어뜨리지 않을 것처럼 기대에 찬 눈으로 나를 쳐다봤어. "내 평상복을 입을 수 있게 해줘." 걔는 활짝 웃었고, 나에게 손을 뻗었어. "거래." 나는 걔와 악수하고 학교를 나왔고, 가볍게 고개를 흔들었어. 이번에는 대체 내가 무슨 짓을 한 거지?