챕터 83
몇 미터 앞에 작은 공원이 보였고, 눈앞에 펼쳐진 광경에 다음 발걸음이 멈췄어. 천천히 걸었고, 결국 발이 땅에 딱 붙어버렸지.
내 가족을 협박했던 남자가 그네에 앉아 있는 애 뒤에 서 있는 걸 봤어. 그가 살짝 밀어주니까 걔는 너무 신나서 소리를 질렀고, 머리카락이 뒤로 흩날렸어. 작은 손으로 그네 쇠사슬을 잡고, 눈은 가늘게 뜨고 있었고, 다른 남자애 둘은 몇 미터 떨어진 미끄럼틀에서 놀고 있었어.
나도 모르게 살금살금 다가가서 나무 뒤에 숨었어. 말하는 소리가 들릴 만큼 가까워졌는데, 들리는 건 웃음소리와 걔의 비명뿐이었어.
"콜튼, 올리 다음에 내가 탈 수 있어?" 남자애 중 하나가 물었어. 금발에 파란색 셔츠, 좀 더 짙은 파란색 바지를 입고 있었지. 걔는 미끄럼틀 옆에 서 있었고, 다른 애는 이미 올라가서 또 탈 준비를 하고 있었어.
다른 애는 피부가 구릿빛이었고, 걔보다 좀 더 늙어 보였지만, 금발 애보단 확실히 어렸어. 걔들은 피부색이나 출신에 아무런 신경도 안 쓰는 것 같았어. 그 모습에 나도 모르게 웃음이 터졌고, 잠시나마 내 가족의 안전을 위협한 남자를 감시하고 있다는 걸 잊었어.
적어도 걔들이 납치된 것 같진 않았어. 걔들 모두 이 '콜튼'이라는 사람을 좋아하는 것 같았으니까. 걔도 애들 옆에 있으니 그렇게 나빠 보이진 않았지만, 나한테 협박질이나 한 놈이라 더 이상 좋게 봐줄 순 없지.
그 다음 10분 동안 맴돌면서 걔들 시야에서 벗어나려고 했어. 콜튼도 내가 보고 있다는 걸 눈치챈 적이 몇 번 있었는지, 걔는 눈을 가늘게 뜨고 주변을 둘러보고 있었어. 결국 걔는 애들한테 여기 있으라고 하고, 혼자 멀리 걸어가기 시작했어. 그게 내가 숨어 있던 곳에서 잽싸게 튀어나올 수 있는 기회였지.
모자 달린 옷을 머리 위로 잡아당겨서 떨어지지 않게 꽉 조인 다음 도망쳤고, 콜튼의 격분한 고함 소리가 뒤에서 들려왔어.
내 신발보다 더 빠른 속도로 땅에 부딪히는 부츠 소리에 공포감이 엄습했어. 다리를 더 빨리 움직여서 한적한 골목으로 꺾어 들어갔고, 건물 사이를 달리고, 차들이 경적을 울리는 대로를 막 질주했지.
차 경적 소리가 너무 커서 잠시 정신이 멍해졌지만, 곧 뭔가 생각하지 않으면 차에 박을 거라는 걸 깨달았어. 멈출 순 없었어. 콜튼한테 잡히면 내가 누군지 들킬 거고, 내가 그들을 공원에서 미행했다는 걸 알게 될 거야. 그럼 아마 내가 사랑하는 모든 사람을 죽이겠지.
어릴 적에 오빠가 차 보닛을 뛰어넘는 법을 가르쳐줬던 기억이 떠올랐고, 내 팔다리가 기억에 의존해서 움직이기 시작했어. 할 수 있는 건 저번처럼 목이 부러지지 않게 해달라고 기도하는 것뿐이었지.
차가 다가왔고, 나는 각오를 다졌어. 앞을 향해 달리면서 '해내는 거야!'라는 주문을 수십 번 외치고, 모든 걱정을 떨쳐버렸어.
차가 내 앞에 오자, 몸을 휘둘러 뻗었고, 뜨거운 엔진 덮개 위에 손바닥을 짚고 앞으로 점프했어. 발을 움직여 몸을 틀었고, 손을 축으로 삼았지. 발이 땅에 닿았는데도 멈추지 않고 계속 달려서 안전하다고 느껴질 때까지 달렸어.
마침내 뒤돌아봤는데, 추격자가 보이지 않아서 차로 돌아가서 숨을 골랐어. 진짜 쉽지 않았어. 지난달에 찐 살 다 태운 것 같아. 특히 그 차를 뛰어넘을 때, 심장이 얼마나 빨리 뛰었는지, 심장마비 안 온 게 기적이지.
정오가 되어서야 겨우 차에 도착했고, 집으로 가는 길을 계속 갔어.
집으로 가는 내내, 걔가 그 작은 마을에서 뭘 하고 있을지 궁금했어. 걔 가족이 거기 있나? 그냥 애들 데리고 짧은 여행을 간 건가? 누구를 만나러 간 건가? 애들을 만나러 간 건가?
집에 도착해서 빈집으로 들어갔는데도, 걔가 그 마을에서 무슨 일을 하는지 계속 궁금했어.