챕터 102

나무에 거의 다다랐을 때, 나는 레비 뒤로 빠르게 돌아서서 그의 팔을 잡고 뒤로 꺾어 나무에 박아 버렸어. 걘 고통스러운 신음을 냈고, 나는 계속 꽉 붙잡고 있었어. "씨발, 뭐냐, 젠장?" 레비가 격분해서 소리쳤어. 나는 다시 한번 더 세게 붙잡았고, 걘 작은 비명을 질렀어. "내 이름 말했잖아." 내가 그의 귓가에 천천히 말했어. "난 너한테 내 진짜 이름 말한 적 없는데. 어떻게 내 이름 아는 거야?" 나는 화가 나서 소리쳤어. 분노는 어느새 사라지고, 대신 공포가 몰려왔어. 레비가 클로브스키한테 내 진짜 이름을 들었을 리 없어. 클로브스키랑 연관될 리도 없고. 난 그 새끼 면상도 본 적이 없는데. 뭔가 이상하게 안 맞는 구석이 있는데, 전혀 마음에 안 들어. 걘 내가 그 오두막에 있었다는 걸 알았으면서, 클로브스키가 나타나기도 전에 날 찾고 있었다고 했어. 클로브스키랑 같이 와서 우리 둘의 시합을 요구하면 될 텐데, 왜 굳이 거짓말을 해야 했을까? 그러다 갑자기 내 이름을 안다고? 생각할수록, 의심스러운 점들이 너무 많아졌어. 내가 어떻게 나나네 갔는지 걘 어떻게 알았을까? 부모님이랑 프레스턴 빼고 아무한테도 말 안 했는데. 나나네가 어디 사는지도 어떻게 알았을까? 걘 이상한 점이 없다고 믿고 싶었어. 너무 오랫동안 내 친구였잖아. 걘 배신자라는 생각만으로도 숨이 막힐 만큼 고통스러웠어. 난 걘 믿었는데. "내 이름 어떻게 아는 거야, 레비?! 그게 네 이름이긴 해? 아니면 그것도 나한테 숨긴 거야? '레비'라는 이름 지은 데에도 또 다른 사연이 있겠지, 안 그래?" 나는 조롱하며, 도전적인 어조로 아픔을 감추려 했어. 걘 더 이상 친구도, 아군도 아니었어. 적에게는 이용될 수 있는 어떤 고통도 보여주면 안 돼. "케이스, 네가 생각하는 그런 거 아냐. 난 네 친구야, 내가 아니었다면, 그동안 너를 돕지도 않았을 거야, 안 그래?" 걘 부드러운 어조로 나를 달랬지만, 난 넘어가지 않았어. 너무나 교활하고 간사했어. 어떻게 그런 식으로 살 수 있을까? 건강하지 않을 거야. "아, 그래? 어떻게 날 도왔는데? 내가 돈이 필요할 때 위험한 시합을 제안하고, 날 꼬드겨서 계약서에 서명하게 하고, 목숨을 걸고 도박하게 만들었잖아?" 나는 그에게 소리쳤어. 전에는 생각도 못 해봤는데, 생각만 해도 속이 메스꺼웠어. 어떻게 그렇게 역겨울 수 있을까? "그건 네 선택이었잖아! 네가 한 선택에 난 아무런 영향도 주지 않았어." 걘 소리쳤어. "아, 능글맞게 굴지 마, 이 개자식아!" 나는 손톱으로 그의 팔을 파고들었고, 피가 내 손톱 사이로 흘러내리는 것을 느끼면서 그는 날카로운 비명을 질렀어. "너, 씨발, 너 미쳤어?" 걘 고함을 질렀고, 얼굴이 나무에 눌린 탓인지 목소리가 약간 뭉개졌어. "아, 이 미친 년아, 나한테 미쳤다고 하지 마, 이 역겨운 새끼야. 내 이름 어떻게 아는데?!" 나는 그에게 소리쳤어. 걘 컥컥 웃더니, 아무래도 연기를 그만두기로 결심한 듯했어. "이제야 뭔가 이상하다는 걸 깨닫다니. 내가 이렇게 연기를 잘하는 줄 몰랐네." 나는 좌절감과 배신감에 소리 지르며 주먹을 꽉 쥐고 그의 머리를 내리쳐 기절시켰고, 그의 머리는 땅에 부딪히며 끔찍한 메아리를 냈어. 이제 충분해. 더 이상 안 돼. 이런 엿 같은 짓 더 이상 못 참아. 친구가 적으로 변하는 꼴을 보니까 정신이 나가겠어. 안전을 위해 신발 옆에 꽂아두었던 내 칼을 꺼내서, 나무에 끌고 간 다음 그의 셔츠 밑단을 찢어 버렸어. 오늘 시합을 위해 더 철저히 준비하기에는 레비를 너무 못 믿겠어. 황 선생님이 내게 말씀하신 모든 것과 어젯밤 늦게까지 깨어 있었던 후, 내가 찾을 수 있는 유일한 위안은 내 발에 칼이 닿는 느낌이었어. 언제든 필요할 때 무기가 있다는 사실만이 레비로부터 도망치지 않게 해주는 유일한 것이었어. 황 선생님이 의심하는 모든 것이 사실이라면, 내 발밑에 의식 없이 누워 있는 저 남자는 정말 위험한 남자였어. 몇 년 동안 내 친구인 척 완벽하게 연기해 왔고, 한 번도 정체를 드러낸 적이 없었어. 나는 나무 뒤로 그의 손을 묶고 천 조각으로 묶었어. 뭐? 이 쓰레기를 위해 내 편안한 옷을 찢을 거라고 생각했어? 하. 가슴속에 있는 모든 것을 쏟아내기 위해 크게 비명을 지르자, 내 다리에 힘이 풀리고 쿵 하고 숲 바닥에 쓰러졌어. 눈물이 볼을 타고 흘렀어. 몇 분 후, 황 선생님이 나타나 나를 향해 달려왔어. 레비가 나무에 묶여 있는 것을 보자, 걘 왔던 길로 다시 돌아갔어. 그 모습에 황 선생님도 그들 중 하나일 거라는 생각이 머릿속을 파고들면서 날카롭게 숨을 들이쉬었어. 더 이상 아무것도 믿을 수 없었어. 편두통이 시작될 것 같았어. 몇 분 뒤 황 선생님이 밧줄을 들고 내가 있는 곳으로 다시 달려오는 것을 보고 흐느꼈어. '브라이언은 걘 믿었어, 너도 걘 믿을 수 있어. 이봐 케이스, 진심인 사람들에게 그러면 안 돼.' 스스로를 달랬어. 하지만 그때 내 못된 양심이 겨울잠에서 깨어난 듯했어. 그래, 브라이언이 돔을 믿었던 것처럼, 안 그래? 빌어먹을 양심아, 꺼져. 빌어먹으라고. 나는 황 선생님이 레비의 손을 붙잡아 놓는 것을 도왔고, 황 선생님은 레비를 제자리에 묶어두기 위해 밧줄로 단단한 매듭을 지었어. 다 끝내고 나서, 그는 마침내 나를 돌아보고 자세히 쳐다봤어. 그의 시선은 내 입술 가장자리에 머물렀고, 그는 나를 쳐다봤어. 얼얼한 통증으로 봐서 분명 멍이 들었을 거야. 나는 고개를 저었어. "시합 때문이었어요." 그는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였고, 아무 말도 하지 않았어. 그가 나를 일으켜 세울 때 나는 그것을 받아들였고, 내 양심을 무시했어. 그 찰나의 순간, 그가 스파이인지 배신자인지는 신경 쓰지 않았어. 왜냐하면 설령 그가 진심으로 그러는 것이 아니더라도, 나는 기댈 사람이 필요했기 때문이야. 비록 잠시 동안이라도. 몇 분 동안 침묵 속에서 걷자 눈물이 터져 나왔어. "왜 이렇게 삶이 나한테 힘든 거야?" 나는 흐느꼈어. 누군가의 손이 내 등을 두드리는 것을 느꼈어. "만약 삶이 네가 원하는 만큼 쉽다면, 샤오 푸, 살 가치가 없을 거야." 무슨 말인지 이해는 안 됐지만, 그의 논리에 대해 질문하려 하지는 않았어. 나는 고개를 저으며 그가 나를 오두막으로 안내하도록 내버려 뒀어. 나는 지쳐 있었고, 내 삶의 불운에서 잠시 벗어나고 싶었어. 마치 영화를 멈추고 다시는 재생하지 않는 것처럼.