챕터 31
"이게 진짜 뭔 개소리야?" 라는 말을, 모든 게 머릿속에 박히도록 한 번 더 반복했어.
아니, 아무것도 안 박혔어. 그냥 똥 덩어리 한 바가지였지.
아직 한 대도 안 때린, 이름 없는 놈을 쳐다봤어. 걔는 거기 서서, 상황이 웃기다는 듯이 보였어.
"너 누구야?" 라고, 목소리에 날카로움을 담아 부드럽게 물었어.
"퀸틴 옐튼. 네 형이 들어간 갱단의 두목이지."
걔가 의도한 건지 모르겠지만, 왠지 그랬을 것 같아. 천천히, 확실하게 벌어지고 있는 상처에 소금을 뿌리고 싶어했을 거야.
"브라이언트라면 절대 그럴 리 없어. 걘 착한 앤데, 성적도 최상위고, 똑똑하고, 심지어 천재야! 왜 그런 짓을 하겠어? 자기 인생을 다 날려서, 어떤- 어떤- 어떤 멍청이한테 갖다 바치겠어?!" 목소리가 높아졌고, 위험해 보이는 갱단의 두목을 욕하고 있었어. 맘대로 해.
퀸틴 턱 근육이 씰룩거렸고, 똥이라도 쌀 것 같은 기분이었지만, 겁에 질 것 같아서 꾹 참았어. "글쎄, 이 멍청이가 널 지켜주고 있었는데."
고개를 흔들면서, 믿을 수 없다는 듯이 말했어.
"절대 그럴 리 없어." 그에게 고집스럽게 쏘아붙였어. "브라이언트가 왜-"
"브라이언트는 'YOLO' 때문에 안 그랬겠지만, 여동생의 안위와 안전에 관련된 일이라면 그랬을 거야." 돔이 비꼬면서 중얼거렸지만, 내 모든 단어를 다 들었어.
알았어, 그렇게 말하니까, 브라이언트 같긴 하네. 영웅적인 짓을 하려다가, 결국 죽는 거.
죽음 얘기가 나와서 말인데...
"진짜 사고였어?" 그 말이 내 입에서 나오자마자, 퀸틴 눈이 차가워졌어. 그의 표정에 그림자가 드리웠지.
"아니." 그는 솔직하게 인정했고, 난 몇 걸음 뒤로 물러섰어. 뭘 기대했는지 모르겠지만-
"누구?" 떨리는 목소리로 물었어. 이제 와서 자존심을 챙길 기분도 아니었어.
"나." 퀸틴은 마치 날씨가 얼마나 좋은지 말하듯이 간단하게 말했어. 마치 자기 형을 죽인 게 자신이라고 말하는 대신 말이지.
아니, 더 심했어. 걔는 너무 건방진 놈이라서, 그런 짓도 안 했을 거야. 어떤 개자식을 고용해서 시켰겠지.
그 말의 현실이 완전히 와닿지 않아서, 걔가 몇 걸음 앞으로 다가오는 동안, 약간 침착함을 유지했어.
"왜?" 다시 물었어.
"왜?" 내 오른쪽에서 비웃음 소리가 들렸고, 그쪽을 돌아봤어. "브라이언트는 멍청하고, 건방진 개자식이었으니까."
이번엔 돔이었고, 난 순수한 불신으로 걔를 쳐다봤어. 브라이언트는 그의 가장 친한 친구였어. 걔를 거둬줬지. 걔를 키웠고, 어깨에 태워줬어.
"뭐?" 말을 더듬었어. 눈알이 금방이라도 튀어나올 것 같았어.
"걘 엿같았어, 케이시. 걔는- 걔는- 걔는 안 할- 넌 이해 못 할 거야. 걘 지가 짱이라고 생각하는 건방진 개자식이었어." 돔은 순수한 분노로 말을 더듬었고, 난 배신감에 걔를 쳐다봤어.
이 새끼는 브라이언트한테 모든 걸 빚졌어. 브라이언트한테 인생을 빚졌다고.
걔가 왔다 갔다 하면서, 왜 자기 형을 죽였는지 나한테 설명할 수 있는 문장을 만들려고 애쓰는 걸 지켜봤어.
그래, 맞아. 그럴 리가 없지.
이번에는 내 양심에 동의할 수밖에 없었어. 그동안, 내가 할 수 있는 건 슬퍼하고, 애도하고, 자기 연민에 빠지는 것뿐이었어. 사고라고 믿게 되었으니까. 누구도 탓할 수 없었어. 심지어 트럭 운전사조차도, 걔도 죽었으니까. 죄책감 때문에 죽었다고 하는데, 난 내 인생의 모든 것을 의심하고 있었어.
이 놈이 그 놈도 죽였는지 어떻게 확신할 수 있겠어?
"왜 그랬어? 걘 너만큼이나 나를 아꼈어." 갈등이 너무 심했고, 내 마음속의 상처가 목소리에 그대로 드러났어.
"우리가 함께하는 걸 금지했잖아. 케이시, 기억 안 나? 우린 최고의 일이 될 수도 있었던 일의 방해물이었어. 몰랐어? 그게 최선이었어!" 그의 눈은 커다랗게 뜨여 있었고, 간청하고 있었어, 심지어 내가 이해해주길 바라면서.
물론 그날 기억나지.
돔이랑 나랑 과거가 있다고 말했을 때, 그건 매우 복잡했어. 걔는, 겉보기에, 나한테 이상한 짝사랑을 했고, 난, 반대로, 걔를 그저 형제 이상으로 생각하지 않았어.
돔이 그날 나한테 '영원한 사랑'을 고백했을 때, 얼마나 불편했는지 브라이언트한테 말했고, 그는 다시는 그런 일을 겪게 하지 않겠다고 약속했어.
웃기게도, 그는 약속을 지켰고, 그런 일은 다시는 일어나지 않았어. 더 이상 끈적한 고백도, 그런 엿같은 짓도 없었지. 그때 난 너무 이기적이었고, 상황에 너무 만족해서, 걔가 어떻게 했는지 묻지도 않았어.
지금 후회하고 있어.
"아, 물론, 자기야, 이해해, 너는 정신병자라서 내 형을 죽였어. 내 형은 어떤 아픈 놈이 나한테 감정을 느껴서, 그 정신병자를 금지했고, 결국 걔 때문에 죽었지. 응, 물론 이해해." 아무렇지 않은 척 말했어. 그의 눈이 희망으로 빛났어.
"야, 제발! 내 비꼬는 말투 좀 알아들어줄래, 멍청한 당나귀 뇌를 가진 엉덩이에 두꺼비 얼굴아! 너는 내 형을 죽였어; 브라이언트를; 너를 형처럼 평생 돌봐준 놈을; 네 인생의 모든 걸 가르쳐준 놈을!" 부드럽게 시작했지만, 그 놈에 대한 순수한 분노와 증오가 나를 채웠어. 걔한테 포옹을 했다니 믿을 수가 없어.
걔가 떠났을 때, 슬퍼한다고 생각한 내가 병신 같았어. 걔가 애도하고 있고, 공간이 필요하다고 생각했지. 걔와 걔의 헛소리들은 다 엿 먹어. 걘 대통령이 될 수도 있지만, 난 여전히 걔 머리를 잘라서 똥꼬에 쑤셔 박아서 한 달 동안 똥도 못 싸게 할 거야.
돔에게 걸어가서, 손가락으로 걔 가슴을 찌르면서, 걔 면상에 대고 소리치기 시작했어.
"은혜를 모르는 개새끼야!" 걔를 향해 주먹을 날리려고 했지만, 걔는 너무 빨랐어.
"아, 케이시, 케이시, 케이시," 걔가 혀를 차면서 손가락을 흔들었어. "넌 우리 중에서 항상 느렸지."
걔 면상에 침을 뱉었고, 걔는 혐오스러운 듯이 손을 떼서 닦았어. "그리고 넌 우리 중에서 항상 머리가 없었지." 그렇게 말하고, 무릎을 올려서 걔 사타구니 쪽으로 향했어. "그건 사기꾼짓에 대한 거야." 걔가 거기를 가리기 전에, 다시 무릎을 올려 두 번 연속으로 걔를 쳤어.
"그건 내 형을 죽인 것에 대한 거야." 반 걸음 뒤로 물러서서, 걔가 어깨를 움츠리고 앞으로 숙이면서, 지랄할 시간을 줬어.
기회를 잡고, 손을 걔 목으로 가져가서, 뒤통수에서 손가락을 깍지 껴서 묶은 다음, 무릎을 올렸어, 이번에는 걔 면상을 향해서. 끔찍한 소리가 내 귀를 채웠어. 내 귀에는 음악이었지. 비록 불을 끄기에는 충분하지 않았지만, 내면의 괴물을 진정시키기에는 충분했어.
자전거를 타러 달려가려고 돌아섰을 때, 퀸틴은 보이지 않았어, 마치 처음부터 거기 없었던 것처럼. 잠시 전에 그의 존재를 알 수 있었던 유일한 것은 축축한 땅에 남겨진 그의 신발 자국뿐이었어.
거기서 벗어나는 데 집중하느라, 그 일에 대해 생각할 시간이 없었어.
그래서 돔의 불알을 더 걷어차고 싶었지만, 헬멧을 잡고, 자전거를 타서, 거기서 냅다 튀었어.