챕터 177

TNCF 3년 전 "여기, 형, 잘 풀리길 바라. 며칠 안에 다시 와서 돈 좀 더 따올게." 나는 봉투 가득 찬 돈을 조에게 건넸어. "고마워, 야. 진짜로." 걔는 내 손을 잡고 흔들더니, 나를 끌어당겨 남자들끼리 하는 포옹을 했어. "이제 가봐야 돼. 곧 보자." 나는 걔한테 경례하고, 웃으면서 손을 흔든 다음, 케이시를 데리고 언더그라운드 장소를 나섰어. "왜 걔한테 돈을 줬어?" 케이시가 물었어. 나는 어깨를 으쓱했어. "걔가 더 필요했어." "근데 너 얼굴 봐봐. 엉망이잖아. 최소한 돈으로 멍에 바를 연고라도 사 와야지." 케이시가 내 걸음에 맞춰 조깅하며 말했어. "우리도 연고 살 돈은 충분해." 나는 무시하듯 말했어. 우리는 우리 오토바이에 갔고, 헬멧을 쓰기 전에 케이시를 돌아봤어. "케이시, 뭘 하든 불법적인 돈은 더러운 돈이야. 아무 데도 쓰지 마. 더러운 돈은 너한테 불운만 가져다줄 거야, 알겠어? 버리든, 갖다 주든, 그거 말고 아무 데도 쓰지 마." 나는 잔소리를 했어. 내가 말하기 시작하자, 케이시는 하던 일을 멈추고 날 쳐다봤어. 눈이 커다래서 내가 방금 한 잔소리에 전혀 준비가 안 된 것 같았어. 하지만 그냥 고개를 끄덕였어. 내 말투를 들으니 내가 정말 진지하다는 걸 알았겠지. "자, 이제 뭐 좀 먹으러 가자. 배고파 죽겠어." 나는 짜증을 내며, 분위기를 깨고 케이시에게 더플백을 넘겨준 다음 오토바이에 올라탔어. "패스트푸드?" 케이시가 기대에 찬 목소리로 물었어. 나는 헬멧 스크린 아래에서 씩 웃었어. "그럼, 당연하지." 시동을 걸고 발로 오토바이 받침대를 올린 다음, 밤 속으로 출발했어. 우리가 패스트푸드점에 도착하자, 우리는 카운터에서 음식을 주문하고 창가 근처 부스에 앉았어. 우리가 앉자마자, 케이시는 바로 나를 꾸짖기 시작했어. "싸움 시작하고 3분 만에 걔한테 뒤돌려차기를 날렸어야지! 언더그라운드에서 제일 빨리 끝낸 싸움 기록이라도 깰 수 있었을 텐데." 나는 킬킬 웃었어. "걔가 내 발을 잡았으면 나는 죽었을 거야. 걔가 얼마나 빨랐는지 못 봤어? 내가 예측했음에도 불구하고 공격을 막을 수가 없었어." "말도 안 돼, 내가 너랑 같이 훈련했잖아, 너 발차기가 얼마나 빠른지 알아. 너는 그냥 우리 연습 시합할 때 나한테 봐주는 거잖아." 걔가 감자튀김을 먹으면서 말했어. "어쨌든, 요점은, 내가 보기엔 네가 걔를 더 빨리 이겼고 그렇게 멍이 많이 들 일도 없었을 텐데. 솔직히 말해서, 왜 그렇게 많이 넘어졌어?" 케이시가 내 모습을 훑어보며, 감자튀김을 흔들면서 말했어. "야, 너도 110킬로그램짜리 거한한테 공격받아 볼래?" 나는 햄버거를 집어 들고 한 입 베어 물었어. "걔 그렇게 안 컸어." 케이시가 부인했어. "그 경기를 몇 미터 떨어진 데서 본 애가 그러네. 당연히 걔가 너한테는 나만큼 커 보이지 않았겠지. 내가 걔의 주먹질을 4D로 맞은 사람이거든." 나는 코웃음을 쳤어. "그리고 나더러 왜 그렇게 무대에서 멀리 떨어져 앉으라고 했어?" 케이시가 도발하며, 15살다운 앙칼진 면을 드러냈어. "조가 그 장소에서 너를 믿고 맡길 수 있는 유일한 사람이었어! 다른 놈들은 징그럽게 생긴 근육 덩어리들이잖아." 나는 변호했어. "맞아, 맞아. 다행히 내가 시력이 좋아서 망정이지, 안 그랬으면 그렇게 애원한 게 아무 소용 없었겠네." 케이시는 짜증 섞인 흉내를 냈어. 그렇게 말을 많이 하고 나서, 걔는 소다를 마셨고, 나는 그 틈을 타서 입에 음식을 쑤셔 넣었어. 정말 배고팠거든. 뭐 어쩌라고. 우리는 접시에 있는 걸 다 먹어치우고 그 장소를 나와서 오토바이에 다시 올라 집으로 가는 길을 계속 갔어. 늦어지고 있었고, 거리는 점점 어두워졌고 지나가는 차도 점점 줄어들었어. 가로등은 별 도움이 안 됐어. 나는 오토바이를 최대한 조심해서 탔고, 속도를 많이 줄였어. 케이시는 불평하지 않고, 헐렁하게 허리를 감싼 채 헬멧을 쓴 머리를 내 등에 기대고 있었어. 갑자기, 나는 케이시가 등에서 머리를 들고 한 손으로 어깨를 두드리는 걸 느꼈어. "세워!" 걔가 바람을 가르며 소리쳤어. 목소리가 헬멧 스크린에 약간 가려졌지만, 나는 걔의 말을 알아듣고 길가에 오토바이를 세웠어. "무슨 일이야?" 나는 오토바이 받침대를 내리면서 물었어. 케이시는 헬멧 스크린을 올리고 돌아서 쳐다봤어. 나도 시선을 따라갔지만 아무것도 보이지 않았어. "아까 네 친구 본 것 같아." 케이시가 말했어. "누구?" 나는 다시 주변을 둘러보며 물었어. "조, 언더그라운드 장소에서 바텐더." 케이시가 대답하며 나를 돌아봤어. 나는 드디어 걔 얼굴에 걱정스러운 표정을 감지했고, 뭔가 일이 있다는 걸 알았어. "뭘 봤는데?" 내가 물었어. "몇몇 다른 놈들이랑 같이 있었어. 걔네가 걔를 밀었고, 걔는 땅에 쓰러졌어." 케이시가 여전히 걱정스러운 표정으로 말했어. 나는 경계심이 높아지는 걸 느꼈고, 몸이 긴장했어. 나는 다시 오토바이 받침대를 차서 올리고 오토바이를 돌렸어. "어디서 봤는지 보여줘." 나는 케이시에게 말하고 우리가 왔던 길로 오토바이를 몰기 시작했어. "도로 왼쪽에 있어!" 케이시가 오토바이 속도를 올리자 우리를 스쳐 지나가는 바람 소리에 맞춰 소리쳤어. 1분 뒤, 나는 조를 발견했지만, 얼굴은 볼 수 없었어. 2명의 다른 놈들에게 발로 차이고 땅에 웅크리고 있는 모습만 보였어. 나는 조금 떨어진 곳에 주차하고 케이시에게 오토바이에 있으라고 했어. "금방 올게. 가만히 있어, 가까이 오지 마, 알았지?" 나는 지시하고, 이미 뒤로 달려가기 시작해서 돌아서 그 놈들 무리를 향해 전속력으로 달렸어. 나는 걔네가 누군지, 왜 조를 괴롭히는지 짐작했어. "야! 이 씨발놈들아!" 나는 걔네가 조를 때리는 걸 멈추게 하려고 소리쳤어. 이러다 죽을지도 몰라. 걔네는 모두 돌아서서 누가 소리 지르는지 보려고 했지만, 너무 늦었어. 내가 너무 가까이 갔어. 나는 점프해서 걔 중 한 명의 관자놀이를 발로 걷어차고, 다른 놈의 공격을 피하고 얼굴을 주먹으로 날렸어. 나는 조에게 달려가 걔를 일으켜 세우고, 걔가 살아있는지 확인했어. 조는 얼굴이 피투성이였고, 코피가 났고, 입술이 찢어졌고, 머리 옆으로 피가 흘러내리고 있었어. 젠장, 걔 머리가 깨지지 않았으면 좋겠네. 하지만 흘러나오는 피의 양을 보면 그럴 가능성도 배제할 수 없겠지. 갑자기, 나는 케이시가 멀리서 소리치는 걸 들었고, 뒤를 돌아보니 내 얼굴을 향해 날아오는 발이 보였어. 다음 순간, 나는 얼얼한 얼굴로 땅에 나뒹굴었어. 나는 끙 소리를 내며 다시 일어섰고, 누군가 옷깃을 잡아당기는 걸 느꼈어. 나는 비틀거리며 뒤로 물러났고 거의 넘어질 뻔했지만, 누군가 거칠게 나를 붙잡아 세웠어. "어이, 어이, 넌 누구냐?" 그들 중 한 명이 나를 훑어보며 말했어. "혼자 오는 건 좀 용감한데, 안 그래?" 걔는 어둡게 킬킬거렸어. 갑자기, 나를 잡고 있던 힘이 풀렸고, 나는 그 남자 손에서 벗어날 수 있었어. "혼자 온 거 아닌데, 씹새야." 케이시가 소리를 지르며 나를 붙잡고 있던 놈의 머리를 다시 발로 찼어. 그래, 걔는 확실히 기절했어. "오토바이에 있으라고 말한 것 같은데." 나는 걔한테 작게 중얼거렸어. "천만에." 걔가 대신 말했어. "내가 상황을 통제하고 있었어." 나는 억울하게 말했어. "아 그래, 그랬던 것 같네." 걔가 내 개소리에 비꼬듯이 말했어. "애인?" 우리 앞에 있는 놈이, 우리가 방금 자기 친구를 기절시킨 사실은 아무렇지도 않다는 듯 말했어. 친구 의식을 잃고 쓰러졌고, 걔랑 다른 한 놈만 서 있었어. 케이시는 구역질 나는 소리를 냈어. "웩, 싫어!" "그래, 웩, 싫어. 하지만 지금은 과장할 때가 아니잖아, 케이스?" 나는 중얼거렸어. "어쩌지?" 케이스가 부끄러운 듯이 속삭였어. "야, 너희가 서로 어떤 사이든, 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알지도 모르겠는데, 제발 상관하지 말아 줄래? 내 고통을 더하는 건 좀 아니잖아." 걔는 기절한 친구를 가리키며 말했어. "하지만 오늘은 기분이 좋으니 그냥 넘어가 줄게." 나는 걔한테 억지 미소를 지었어. "미안하지만, 이건 내 일인 것 같은데요. 저기 맞은 놈이 제 친구거든요." 나는 걔한테 분명히 말했어. 내 앞의 남자는 눈을 약간 크게 뜨고, 조와 나를 번갈아 쳐다봤어. "오, 잘 됐네! 세상에, 딜런스 씨. 그렇게 멋진 친구를 만났네!" 그 남자는 손뼉을 치며, 조에게 초점을 맞췄다가 우리를 돌아봤어. "친구로서의 충성심은 칭찬하지만, 말이지, 딜런스 씨, 이 젊은이의 아버지, 즉, 딜런스 씨가 나한테 돈을 많이 빚졌거든. 나는 그냥 사업을 하러 온 거야. 그러니, 상관 말고 저를 끝내게 해주시겠어요..." 그 남자는 말을 흐리며 눈썹을 치켜세우고 케이시와 나를 기대하는 듯이 쳐다보면서, 손을 흔들며 "이제 가, 얘들아."라고 말하는 듯했어. "미안하지만, 그럴 수 없어요. 그건 걔 아빠랑 해결해야지 걔랑 하면 안 되죠. 저는 제 친구를 데리러 온 거고, 쉽게 할 수도 있고 어렵게 할 수도 있어요." 나는 걔한테 도전했어. "그럼, 즐거움은 여기서 끝이겠네." 그 남자는 곰곰이 생각하더니 손목을 튕기고 손가락으로 우리를 가리켰어. 그러자, 뒤에 서 있던 덩치 큰 놈이 케이시와 나에게 달려들었어. 나는 재빨리 케이시를 내 뒤로 밀치고 그 놈을 향해 달려가 정면으로 맞붙었어. 나는 평소 같으면 걔를 피하겠지만, 케이시가 내 뒤에 서 있어서 걔가 나를 지나가게 할 수 없었어. 안 그러면 케이시가 위험해질 테니까. 나는 달려드는 거한에게 돌진하여 몸을 그의 하반신에 부딪혀 내 체중을 이용해 걔를 넘어뜨렸어. 우리는 한동안 땅에서 몸싸움을 벌였고, 걔의 체격이 싸움에서 우위를 점하게 했어. 나는 케이시의 신발이 우리에게 달려드는 걸 봤고, 다른 한 쌍의 신발이 길을 막아섰고, 케이시는 고통에 신음했어. "케이스!" 나는 걔가 낸 소리에 격분해서 소리쳤어. 나는 다리를 내 몸과 그 놈 사이에 끼워 넣고 온 힘을 다해 걔를 들어 올려 내 머리 위로 던져버렸어. 걔의 몸이 땅에 부딪히는 쿵 소리가 들렸고, 나는 케이시가 우리와 얘기하고 있던 남자를 상대로 싸우는 곳을 향해 달려갔어. "예쁘네, 멍청이인 게 아깝네." 걔가 손을 들기 전에 말하는 소리가 들렸어. 그리고 나는 빨간색을 봤어. 나는 걔의 손을 잡고 비틀어 꺾고, 무릎 뒤를 발로 걷어찼어. 순식간에, 걔는 땅에 얼굴을 박고, 내 발이 걔 머리에 올라가 있었어. "다시는 걔를 건드리면 머리를 반으로 쪼개버릴 거야." 나는 걔 얼굴에 대고 으르렁거렸어. 나는 걔 얼굴에서 발을 떼고 케이시에게 고개를 끄덕였어. 걔는 앞으로 달려가 걔 얼굴을 발로 걷어찼어. 걔는 아픔에 압도되어 1초 만에 기절했어. "괜찮아?" 나는 케이시에게 묻고 걔가 다친 곳이 있는지 살펴봤어. "응, 괜찮아." 케이시가 무시하듯 말하고 우리 주변을 둘러보며 조를 보자 멈췄어. "조..." 걔는 속삭이고 걔에게 달려갔어. 나는 걔가 걔를 일으켜 세우는 걸 도왔어. "여기서 어떻게 나가?" 케이시가 무의식 상태인 나쁜 놈들을 보며 물었어. "택시 불러." 내가 케이시에게 지시하고, 걔가 택시를 부를 수 있도록 걔의 손을 자유롭게 해 주면서 조의 몸무게를 옮겼어. 택시가 도착하자, 나는 조를 차에 태우는 걸 돕고, 케이시에게 걔도 타라고 했어. "가까운 병원으로 가, 나는 오토바이로 바로 따라갈게." 나는 케이시에게 말하고 현금을 좀 줬어. 나는 문을 닫고 내 오토바이로 달려갔어. 나는 케이시의 헬멧을 핸들 아래 고리에 걸고 내 헬멧을 썼어. 나는 시동을 걸고 오토바이 받침대를 찼지만, 택시를 따라 출발하기 전에, 나는 땅에 있는 세 개의 의식 없는 시체를 돌아봤어. 끔찍한 느낌이 나를 감싸기 시작했고, 공포가 내 마음을 사로잡았어. 영화에서 배운 것 중 사실이 아니었으면 하는 것이 하나 있었어. 사채업자는 진짜 상어 같다는 거야. 사냥을 잘하지. 피로 얼룩지면, 걔네는 너무 빨리 너를 찾아서 걔네가 너를 쫓아오고 있다는 걸 깨달을 시간조차 없을 거야. 나는 조의 피로 얼룩진 내 옷을 내려다봤어. 나는 그 사채업자들이 영화에만 존재하길 정말 바랐지만, 그게 아닐 것 같은 강한 느낌이 들었어. '이제 내 레이더에 걸렸어.' 나는 속으로 생각했어.