챕터 63
‘아, 그래서 내가 그랬구나,' 반쯤 웃긴 기분으로 속으로 중얼거렸어. 아빠의 질문에 고개를 저었어.
"아무것도 아니에요, 아빠. 괜찮아요," 나는 '괜찮아'라는 단어를 강조해서 말했지만, 오히려 아빠의 궁금증을 자극했어.
"안 돼, 공주야. 지금 바로 그 젊은이네 집으로 갈 거야. 내 딸의 마음이 어떤 게이 새끼 때문에 두 동강 나는 꼴은 못 봐."
아빠는 내 작은 공주를 거절하는 사람은 모두 게이라는 이상한 '이론'이나 결론을 얻었어. 반면에, 나는 아빠의 작은 '이론'에 너무 웃겨서 심지어 정정할 생각조차 안 들었어.
"아니에요, 아빠, 아무도 제 마음을 아프게 하지 않았어요. 집에 가면 저를 괴롭히는 게 뭔지 말해 줄게요. 먼저 아빠 짐을 트렁크에 넣어요, 알았죠?" 질문이라기보단 명령조였고, 나는 대답을 기다리지 않았어.
엄마의 핸드백을 포함해서 엄마의 짐을 들고 주차장으로 갔어. 무슨 일이 있었는지 말하고 싶지 않은 건 아니었어, 그냥 그걸 말하기 시작하면 정신이 나갈까 봐 너무 무서웠어. 한 시간 거리였지만, 드디어 도착했을 때, 나는 내가 없는 동안 뭔가 심각한 일이 벌어지지 않았는지 아담의 집으로 더 빨리 달려가고 싶었어.
어린 아이들은 울기만 했고 아담은 어느 때보다 더 냉담해졌어. 프리스톤은 문자 그대로 모두를 내쫓았어. 최근에 하는 일이라고는 방에서 노래를 크게 틀고 자기가 뱀파이어인 척하는 것뿐이었어; 커튼이 쳐진 방에서 아예 나오지도 않았어. 제리는 아이들을 돕기 위해 할 수 있는 모든 것을 시도했지만, 한 사람이 할 수 있는 일은 많지 않았어. 그는 모범을 보이려고 노력했고, 활기차게 보이려고 노력했으며 아이들을 놀이공원에 초대해서 즐거운 시간을 보내게 하려고 했지만, 아이들에게는 너무 벅찼어.
며칠이 지나면서 점점 더 걱정되었고, 나는 무엇을 해야 할지 몰랐어. 나는 왜 칼라가 내가 슬퍼하는 가족에게 기쁨을 가져다줄 수 있다고 생각했는지 몰랐어. 나는 심지어 브라이언트의 죽음에서 완전히 벗어나지도 못했는데, 그녀는 나에게 그녀의 가족을 돕달라고 부탁하고 있었어.
내 손은 내 심장이 있는 곳 위에 매달린 에메랄드 돌을 어루만졌어. ‘하느님, 지금 듣고 계시다면, 칼라가 그곳에서 제대로 대우받도록 해주세요. 당신은 공정하다고 믿으니, 그녀가 정당한 곳에 머물게 해주세요.'
"케이스? 괜찮아? 여기 앉아서 너를 그렇게 얽매이게 하는 게 뭔지 말해 봐. 너 화장 다 번진 거 알아, 그렇지?" 나는 속으로 욕을 했어, 내가 왜 아이 메이크업을 싫어했는지 갑자기 기억났어.
내 눈은 쉽게 가렵고, 아이 메이크업을 사용하는 데 익숙하지 않아서 무의식적으로 비비는 경향이 있어. 눈물이 맺히기 시작했을 때 비볐을 거야. 나는 부모님의 요구에 따르고 소파에 앉았어, "핫초코 마실 사람?"
뭐? 그건 우리 집안 내력인데. 핫초코는 필수였어.
아빠가 손을 들었지만, 엄마에게 머리를 한 대 얻어맞고 그 손이 떨어져서 대신 머리를 비비며 엄마의 노려보는 눈을 마주했어.
"왜?"
엄마는 내 쪽으로 고개를 돌렸어.
"하지만 핫초코 먹고 싶은데," 아빠는 칭얼거렸고, 나는 눈앞의 우스꽝스러운 장면에 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했어. 마치 어제 결혼한 것처럼 보였어.
그들은 마침내 자리를 잡고 내게 온전히 집중했고, 아빠는 심각한 표정을 지으려고 노력했지만 엉망이었어. 거의 웃을 뻔했지만 엄마의 엄격한 표정이 나를 멈춰 세웠어. 나는 목을 가다듬고 심각한 모드로 전환하려고 노력했고, 아빠의 웃는 얼굴을 마음속 깊이 집어넣었어.
"어, 음... 사실은요. 저 남자친구가 있어요."
아빠의 눈에서 장난스러운 빛이 순식간에 사라지는 것 같았고, 내 손가락은 불안하게 움직였어. 나는 이게 첫 연애라서 아빠가 어떻게 반응할지 몰랐고, 뒤따르는 침묵에 불안해지기 시작했어.
"뭐라고..?". 아빠는 낮은 목소리로 물었고, 엄마는 즉시 그의 손을 잡고 꼭 쥐며 그의 귀에 무언가를 속삭여 그가 깊이 숨을 쉬게 했어. 그녀는 나를 쳐다보며 계속하라고 재촉했어. 나는 다시 깊이 숨을 쉬고, 셋 셀 때까지 이 일을 끝내겠다고 다짐했어.
"이름은 아담이고, 세 명의 형제가 더 있고, 그의 어머니는 며칠 전에 돌아가셨어요. 아빠, 엄마가 안 계실 때 자주 그들을 방문했고, 심지어 게스트룸에서 혼자 묵기도 했어요." 나는 그들에게 제대로 전달하기 위해 '혼자'라는 단어를 정말 강조하려고 노력했어. 하지만 아빠의 마음에는 아무런 변화가 없는 것 같았어. 그는 여전히 팔걸이를 쳐다보며 마치 아끼는 애완동물을 죽인 것처럼 찡그렸어. 엄마는 완전히 다른 반응을 보였어.
그녀는 내가 그녀가 잡지 않기를 바랐던 부분을 잡았지만, 이미 늦었고 그녀의 눈에 눈물이 고이는 것을 볼 수 있었어.
"아, 불쌍한 소년."
나는 고개를 끄덕이며 내 눈 뒤에도 눈물이 고이는 것을 느꼈어. 아빠는 우리가 눈물을 참는 모습을 보고 신음하며 벌떡 일어섰어.
"아, 제기랄, 왜 우린 아직 여기 앉아서 우울해하고 있는 거야; 케이스, 피크닉 바구니 가져와. 리아, 열쇠랑 내 지갑 가져와, 슈퍼마켓에 갈 거야." 나는 고개를 들고 믿을 수 없다는 표정으로 그를 쳐다봤어. 방금 남자친구의 엄마가 돌아가셨다고 말했는데, 우리를 쇼핑하러 가려고 한다고?
그리고 맞아요, 남자친구라고 말했어. 병원에서 전화 오기 며칠 전에 나에게 데이트 신청을 했을지도 몰라. 그는 정말 다정했고, 나에게 꽃을 사주고 별 아래에서 자는 캠핑 여행도 데려갔어. 나는 진부한 표현을 싫어하지만, 아담처럼 멋진 남자가 당신에게 그런 짓을 하면, 반응은 하나뿐이야; 난소 폭발.
나는 그 남자에게 푹 빠졌고, 부끄러운 줄도 몰라. 어쨌든 그는 내 남자친구잖아, 맞지? 잠깐, 그렇게 생각해도 되는 거 맞지?
"공주님, 우리 가요!" 나는 정신을 번쩍 차리고 재빨리 부엌으로 달려갔어. 엄마가 보통 피크닉 바구니를 보관하는 캐비닛 중 하나를 열고 엮인 바구니를 꺼내서 집 밖으로 달려갔어.
차에 앉자마자, 아빠가 엑셀을 밟았고 우리는 슈퍼마켓으로 향했어.
"아빠, 우리 뭐 하는 거예요?" 나는 궁금해하며, 낯선 감정이 나를 때렸어.
"내 허락 없이 내 어린 딸에게 데이트 신청을 한 소년에게 친절한 방문을 할 거야."
아, 젠장. 음, 적어도 아이들은 볼 수 있겠지... 맞지?