챕터 161
우리는 탈의실로 직진했어. 거기서 나는 재킷을 벗고 신발을 벗었지.
나는 모든 것을 내 더플백에 쑤셔 넣고 물을 벌컥벌컥 마셨어. 그리고 아담이 다시 한번 내 가방을 들어줬지.
프레스턴이 나에게 다가오더니 두 팔을 활짝 벌렸어. 나는 망설임 없이 그를 바로 껴안았지. 이 녀석은 내가 가장 힘들 때 옆에 있어줬고, 나에게 오빠 같은 존재가 됐어.
그는 브라이언트랑 너무 달랐지만, 브라이언트가 여기 있었다면 분명 최고의 친구가 됐을 거라는 걸 알았어.
"잘해, 케이스." 프레스턴이 내 귀에 속삭였어. 그는 나를 꽉 안았고, 나도 그의 셔츠 뒤를 꽉 잡았어. 그의 존재에 정말 감사했지.
"상대방 다리를 부러뜨리는 걸로, 안 그래?" 프레스턴이 덧붙였고, 나는 그 말에 작게 웃으며 고개를 끄덕였어.
그는 내 머리 꼭대기에 부드럽게 키스하고 링에서 보자고 말한 뒤, 마침내 나를 놓아줬어.
나는 아담을 돌아보며 쑥스러운 미소를 지었어.
"아까 너한테 징징거려서 미안해," 나는 사과했지.
아담은 고개만 흔들고 나를 껴안았어.
나는 눈을 감고 그의 가슴에 얼굴을 묻었어. 그리고 그의 품이 주는 안정감에 푹 빠졌지.
나는 항상 아담 옆에 있으면 작게 느껴졌어. 그의 품에 안겼을 때가 내가 가장 연약하면서도 동시에 안전하다고 느꼈던 유일한 순간이었지.
나는 그의 냄새를 들이마셨어. 그가 가는 곳마다 배어 있는 약간 퀴퀴한 냄새를 기억하려고 노력했지. 그는 바닐라 냄새가 났어.
나는 익숙함에 젖어 있다가, 촉박한 시간을 의식하고 떨어졌어.
아담은 두 손으로 내 얼굴을 감싸고 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤어.
"무서운 건 괜찮아, 케이스. 하지만 넌 아무것도 두려워할 필요 없어. 넌 해낼 거니까. 알았지?"
나는 조용히 고개를 끄덕였어. 그리고 내 앞에 있는 남자가 하는 모든 말을 주의 깊게 들으며, 그 말을 믿으려고 했지.
나는 그의 눈을 쳐다보느라 바빴어. 그가 무슨 생각을 하는지 파악하려고 했지. 그러다가 그가 몸을 기울이는 것을 알아차리지 못했어. 그의 눈꺼풀이 감기기 전까지는.
하지만, 나는 그를 밀어내지 않았어. 곧 그의 부드러운 입술이 내 입술에 닿았고, 그는 내 입술을 더 강하게 눌렀어. 그의 손은 내 허리를 감싸고 나를 더 가까이 끌어당겼고, 내 손은 그의 단단한 가슴에 머물렀지.
내가 그의 입술을 움직이자 그가 미소짓는 것을 느꼈고, 나는 마침내 떨어졌어.
"그건 왜 그랬어?" 나는 숨을 헐떡이며 물었어.
"행운의 키스." 그는 미소를 지으며 말했어. 그리고 내 관자놀이에 키스하고 방을 나갔지.
나는 혼자 방에 서서 숨을 가다듬으려고 했어.
‘할 수 있어,’ 나는 속으로 말했어.
나는 픽시야. 할 수 있어.
나는 내 생각에 고개를 끄덕이고, 신경을 다 떨쳐버리려는 듯 손을 흔들었어.
집을 나선 이후로 내 마음을 꽉 붙잡고 있던 두려움이 내가 숨을 깊이 들이쉬고 내쉬면서 약간 풀리는 것을 느꼈어.
마침내 정신을 차린 것 같았을 때, 나는 고개를 꼿꼿이 들고 어깨를 펴고 방에서 나갔어.
나는 군중의 환호성을 들었고, 링으로 이어지는 작은 계단 입구에 가까워지자마자 표정을 굳혔어.
마지막 싸움.
‘제대로 해내자,’ 나는 계단 앞에서 주먹을 풀고 스트레칭을 하면서 생각했어.
내 별명이 불렸을 때, 아드레날린이 내 몸에 쏟아져 들어오는 것을 느끼고 계단을 뛰어 올라갔어.
자, 끝내보자.