챕터 13
완전 좀비 된 기분이었어. 학교에 왜 왔는지 이해가 안 돼. 이 속도로는 아무것도 못 배울 텐데.
"야, 너 진짜 똥씹은 얼굴이다." 돔이 내가 계단을 내려가는 걸 보자마자 소리쳤어. 옷은 구겨지고, 머리는 엉망이고, 내 얼굴은 창백하고 눈 밑에는 다크 서클까지 있었어.
"어, 나도 그래." 내가 걔한테 중얼거렸어. 월요일은 진짜 내 날이 아니야.
얼마 안 돼서, 순수한 공포에 질린 모닉이 나를 반겼어. 숨길 생각도 안 하더라. "케이스, 진짜 괜찮아?"
"안 괜찮다고 말한 적 없어, 모니, 한 번도." 내가 걔한테 중얼거렸어.
제이크랑 아담은 부엌에서 아침을 먹고 있었는데, 아담이 문을 등지고 있어서 아직 아무 말도 안 했어. 근데 제이크가 음식에 걸려서 기침하기 시작하면서 그건 끝났어. 아담은 걱정스러운 표정으로 걔를 보고, 카운터 너머로 손을 뻗어서 등을 두드려줬어.
"야, 괜찮아?"
진짜? 내가 그렇게 안 좋아 보였나? 아마도. 칫.
제이크는 고개를 끄덕이고 물을 몇 모금 마시더니 눈썹을 나한테로 치켜세웠지만 입은 다물고 있었어. 하지만 아담은 그 몸짓을 보고 뒤를 돌아봤는데, 마치 끔찍하게 도살된 아기 새를 본 것 같았어.
그래, 내 상태에 대한 걔네들의 반응은, 그래, 그 정도로 심각했어.
"알아, 알아, 똥차한테 짓밟힌 똥 같은 꼴인 거." 내가 먼저 말했어, 걔가 말하기 전에. 걔는 그냥 그러려니 하고 고개만 끄덕였어, 더 이상 아무 말도 안 하는 게 무서운 듯.
걔네는 밤샘 파티를 하기로 했고, 우리는 주말을 같이 보내면서 수다 떨고, 과자 먹고, 영화 보고, 산책하고 아이스크림도 먹었어.
나는 접시를 들고 모닉이 해준 것 같은 달걀이랑 베이컨으로 채우기 시작했어. 말 안 했으면 하는데, 나는 목숨 걸고 해도 요리를 못 해. 한 번은 오븐에 뭐 데우려다가 부엌 반을 태워먹을 뻔했어.
나는 아담 옆에 앉아서 음식을 게걸스럽게 먹기 시작했어. 목이 너무 말라서 막 기침을 했는데, 아담이 물통으로 달려가서 컵에 물을 채워줬어. "천천히 먹어, 케이스." 걔가 부드럽게 조언했어.
나는 겨우 삼키고 한숨을 쉬었어. "미안, 오늘 아침 진짜 별로다."
"나도 알아." 제이크가 거의 무심하게 말해서 나한테 노려보는 눈길을 받았고, 결국 손을 들고 항복하는 시늉을 했어.
머릿속으로 오늘 밤에 Underground Place에 가야겠다고 생각했어, 머릿속에서 벌어지는 싸움 때문에 미쳐버리기 전에. 뭐 어쩌겠어? 거기가 내 넘버원 피난처인 걸. 다른 사람들은 안 좋은 이별 후에 아이스크림 가게에 가지만, 나는 불법 거리 싸움 클럽이 가는 곳이야. 그냥 받아들여.
나는 아담이랑 제이크의 대화에 귀 기울였고, 몇 마디 들었어. "... 그래, 우리 해봐야지." 제이크가 쿠키를 받았을 때 5살짜리처럼 열정적으로 말했어.
"뭘 해보자는 거야?" 내가 경계하며 물었어.
"Underground Place 말이야."
오케이, 전혀 소름 돋지 않네. 뭐? 이제 걔네는 초능력자야? 젠장, 진짜 젠장.
내가 왜 이렇게 짜증을 내는 거지?
크게 끙끙거리면서, 드디어 그날이 다가오는 것 같다고 깨달았어. 그 얘기가 나와서 말인데, 필요한 물건들을 사야 해.
잠깐, 잠깐만. 걔네가 Underground Place라고 했어? 아 젠장. 어떻게 내 아지트를 알았지? 내 아지트에 대해 모르는 사람한테 말하고 다니는 놈을 잡으면, 태어나지 않았던 걸 후회하게 만들어줄 거야. 거긴 내 안전한 안식처인데, 걔네가 낯선 사람들을 초대하고 있잖아.
내 표정이 무표정해지고 멍해지는 걸 느꼈어, 멍청한 척하려고 했어.
케이스, 넌 거리 싸움을 한다는 걸 걔네는 모르고, 그럼 넌 Underground Place가 뭔지도 모르는 거야.
"Underground Place가 뭔데?" 내가 그렇게 멍청하게 말한 자신을 칭찬하고 싶었지만 참았어.
"아담은 주 전역에 인맥이 있는데, 사촌 중 한 명이 쩌는 거리 싸움꾼이래. 걔가 여기로 이사 오기로 결정했을 때, 사촌이 걔한테 거리 싸움에 가장 좋은 곳을 알려줬고, Underground Place가 목록의 맨 위에 있었대." 제이크가 설명했고, 이번에는 연기할 필요가 없었어.
내 눈이 충격으로 커졌어, 내가 들은 걸 처리하면서. 그럼 그 새로 온 애는 그렇게 순진하지 않네. 거리 싸움을 하고, 불법 거리 싸움 장소에 대해 알고, 인상적이면서 동시에 짜증나네.
나는 숨 막히는 걸 참아야 했어. "뭐라고?!" 내가 불신에 차서 뱉었어.
아담은 어깨를 으쓱하고 나한테 씩 웃었어. "그렇게 당황하지 마, 찐따야."
"아, 맞다, 걔도 꽤 잘해." 제이크가 더 말하고 자세히 설명하고 싶어 하는 게 보였지만 아담이 걔한테 눈길을 주면서 침묵시켰어.
"어쨌든, 사촌이 놀러 와서 오늘 같이 가자고 초대했어. 그래서 나도 가기로 했지. 너도 갈래?" 걔가 눈썹을 치켜세웠어.
나는 마지막 카드를 꺼내서 걔가 얼마나 갈 건지 보려고 확신 없는 표정을 지었어.
"합법이야?" 속으로 내가 얼마나 설득력 있게 말했는지 칭찬했어.
"그게 중요해?"
나는 걔가 무심하게 말하는 방식에 눈살을 찌푸렸어. 만약 내가 이런 거에 대해 아무것도 모르는 순진한 여자애였다면? 걔는 어떤 신입의 엉덩이를 우리 세상으로 끌고 들어오고 있는 거잖아.
아담은 패배한 듯 한숨을 쉬었어. "알았어, 아마 그렇게 합법은 아닐 거야."
과소평가네. 나는 걔를 쏘아봤고, 걔는 손을 들었어. "알았어, 전혀 합법적이지 않아." 걔는 초조한 표정을 버리고 나를 보며 눈썹을 씰룩거렸어. "하지만 규칙은 깨라고 있는 거 아니겠어?"
나는 속으로 코웃음 쳤어. 야, 넌 진짜 모르는구나.
하지만 그 생각에 잠겼어. 가야 할까?
어떤 순간에는, 그 건물 안에 들어가서 군중이 환호하고 누군가가 상대를 제압할 때마다 얻는 아드레날린이 그리웠지만, 다른 한편으로는, 아무도 내가 여기 케이스라는 걸, 그리고 내가 거기 픽시라는 걸 아무도 모르는 게 맞았어.
내 두 개의 삶은 절대 섞일 수 없어. 만약 그렇게 하면 가족을 위험에 빠뜨릴 수 있고, 또 다른 가족 구성원의 죽음에 대한 책임을 지게 될 거야.
아담이 내 눈을 똑바로 쳐다봤어, 그 눈빛이 다시 돌아왔고, 걔는 입을 여는 순간 내가 결정을 내리도록 도왔어. "왜 그래, 찐따야? 규칙을 깨는 게 무서운 거야?"
나에 대해 알아야 할 게 하나 있는데, 내가 도전을 받으면 두 가지 경우를 제외하고 절대 물러서지 않아; 죽을 위험이 높거나, 그게 빌어먹을 수학이랑 관련된 경우. 그거 말고는, 내가 다음에 말하는 모든 건 '예스'라고 생각해.
나는 걔를 노려봤어, 모든 생각을 창밖으로 던져버리고 걔를 쳐다봤어. "해봐."
걔는 나를 보며 씩 웃었고, 나는 내가 끔찍한 일에 휘말렸다는 걸 알았어.