챕터 105

다음 날 아침, 고요한 별장에 시끄러운 목소리가 울려 퍼져서 눈을 떴어. 아니, 내가 헛것을 보는 게 아니라, 별장 안에 사람이 있었어. 바닥에서 벌떡 일어나서 쓱 둘러봤지. 혹시 师傅 (Shī Fu)가 우리 손님들 온 걸 몰랐나 싶어서. 근데 师傅 (Shī Fu)는 안 보이고 소리가 더 커지기 시작하니까, 혹시 师傅 (Shī Fu)가 무슨 일 당한 건 아닐까 싶어서 소리가 나는 쪽으로 달려갔어. 멍청한 생각인 거 아는데, 솔직히 师傅 (Shī Fu)의 자기 방어 실력은 어디까지인지 아직 못 봤거든. 소리의 근원지는 별장 정문 바로 바깥이었어. 남자 무리가 날 빤히 쳐다보고 있었어. 나는 그들이 날 쳐다보며 굳어버린 얼굴들을 훑어보다가, 발 밑 땅을 내려다봤지. 혹시 시체가 있나 싶어서. 다행히 없었어. 다시 한번 그 얼굴들을 훑어보니까, 익숙한 얼굴이 보였어. 师傅 (Shī Fu)가 멀쩡하다는 걸 확인하고 나서야 긴장이 풀려서 안도의 한숨을 쉬면서 문틀에 살짝 기대서 심박수가 정상으로 돌아오게 했어. "小傅 (Xiăo Fú), 너 훈련하는 거 돕겠다고 내가 초대한 내 친구들이다." 师傅 (Shī Fu)는 너무 차분하고 부드럽게 말해서 무슨 말인지 제대로 들리지도 않았어. 지금 훈련이라고 한 거야? "하지만 师傅 (Shī Fu), 저 지금 감정적으로 좀 불안정한 상태예요. 방금 무슨 일이 있었는지 생각하면..." 내가 따졌어. 내가 방금 겪은 감정적 고통을 생각하면, 이 남자들을 다 상대할 수 있다고 생각하는 쟤는 미친놈이지. 쟤네 넷인데, 절반은 근육질이고, 나머지 둘은 날씬하고 키가 컸어. "바로 그래서 다음 수업을 배우는 데 필요한 거다. 즉흥성 말이다. 네 상대는 네게 무슨 일이 있었는지 동정심을 갖지 않을 거다. 오히려 그걸 이용해서 널 공격하겠지. 그건 네가 통제해야 할 약점이고, 오늘 우리가 그걸 할 거다." 师傅 (Shī Fu)가 설명했어. 걔 말에 일리가 있다는 건 알았지만, 내가 여기서 이길 수 있다고 생각한다면, 지옥이라도 얼어붙어야 할 거야. 그래도 순종적으로 별장으로 다시 들어가서, 훈련에 적합한 옷으로 갈아입었어. 머리를 묶고 별장에서 나와서, 내가 싸워야 할 남자들을 마주했지. "좋아, 왔네. 소개는 생략할게. 넌 그냥 싸우기만 하면 돼. 小傅 (Xiăo Fú), 이 남자들이 널 기습해서 네 즉흥 기술을 시험할 거다. 빨리 행동해야 할 텐데, 그게 네 반사 신경 훈련에 도움이 될 거다." 师傅 (Shī Fu)가 상황을 설명하는 동안, 나는 여전히 '기습'이라는 단어에 꽂혀 있었어. "잠깐만요," 내가 말을 끊었어. "다시 한번 말씀해 주시겠어요? 지금 '기습'이라고 하신 거 맞죠? 그러니까, 쟤네가 한꺼번에 저를 때리려고 한다는 거죠?" 확인했어. 나는 즉시 그들의 얼굴을 둘러봤어. 한 명은 나에게 미소를 지으며 손을 흔들었고, 다른 한 명은 어깨를 으쓱했고, 나머지 두 명은 그냥 알 수 없는 표정으로 날 쳐다봤어. "말했듯이, 이건 너의 즉흥 기술을 훈련하는 거다. 지금까지 형과 나에게서 배운 모든 걸 이 남자들에게 적용해야 할 거다. 너희 중 아무도 장비나 보호 장비를 제공받지 못할 거다." 그리고 바로 그 순간, 내 머릿속에 남은 유일한 단어는 '나는 망했어'였어. 우리는 별장에서 몇 그루 떨어진 나무가 있는 열린 땅으로 가서 싸울 준비를 했어. 이때 내 뇌가 스캔을 시작했어. 모든 정보를 파악하려고 눈이 부릅 떠지는 걸 느꼈어. 물론, 그러려면 최대한의 관찰력이 필요했는데, 그게 지금 제대로 작동하지 않았어. 내 뇌는 상처와 배신감으로 너무 꽉 막혀 있었거든. 하지만 소녀는 최선을 다할 수밖에 없지. 눈에 띄는 특징: 한 명은 백인이고, 다른 한 명은 확실히 아시아인이었어. 그들 중 한 명만 다른 사람들보다 느린 속도로 움직였어. 어깨가 제대로 굽혀지지 않았고, 손이 머리를 제대로 가리지 못했어. 그게 내 기회였어. 그의 머리. 그 아시아인 놈은 자세가 좋았어. 내가 잽을 흉내 내니까, 반응이 너무 느렸어. 배를 노리는 게 낫겠어. 다른 두 명을 평가하기도 전에, 내 뒤에서 발소리가 들렸고, 나는 재빨리 왼쪽으로 움직여서 그들의 공격을 피했어. 몸 하나가 내 앞에 땅에 넘어졌지만, 여러 발자국 소리가 들렸던 걸 기억해. 더 이상 움직일 시간이 없었지만, 몸을 돌려 주먹을 쥐었지. 머리부터 돌려서, 주먹이 날아가기 전에 내 목표를 찾으려고 했어. 걔가 머리를 감싸고 숙이니까, 나는 걔 정강이를 걷어차서 땅에 뒹굴게 만들었어. 쟤네가 쓰러지긴 했지만, 다시 일어설 수 없을 정도로 크게 다친 건 아니었어. 하지만 그건 내 걱정거리 중 가장 작은 부분이었어. 잠시 후, 나는 옆에서 들려오는 비명을 마침내 알아차렸어. 그 아시아인 놈이 나에게 달려드는 게 보였고, 내가 걔를 뚫어져라 쳐다보면서 알아낸 걸 기억했어. 걔는 반응이 느려. 마지막 순간, 걔가 나를 넘어뜨리려고 할 때, 나는 몸을 돌려서 걔를 마주 보고 얼굴에 스트레이트 펀치를 날렸어. 걔 눈이 커졌지만, 몸은 반응하기 느렸고, 곧 내 손가락에서 쩍 소리가 나고 갈라진 손가락에서 피가 흘러내리는 걸 느꼈어. 아드레날린에게 감사해야지. 아드레날린이 걔 혈관에서 나만큼 많이 뿜어져 나오지 않아서, 걔가 싸움의 나머지 시간 동안 쓰러져 있기를 바라야지. 나는 멍들지 않은 마지막 놈을 마주하고, 그에게 달려드는 데 시간을 낭비하지 않았어. 하지만 걔는 나를 옆으로 비켜서서, 내 등을 걷어차서 발에 걸려 넘어지게 만들었어. 나는 충격을 줄이려고 구르다가, 즉시 일어나서 섰어. 걔는 이미 나를 향해 다가오고 있었고, 내가 할 수 있는 건 최대한 정신을 똑바로 차리는 거였어. 잽을 흉내 내는 걸로 시작했는데, 걔는 막을 만큼 빨리 움직이지 못했고, 나는 주먹으로 걔를 때렸고, 오른손은 옆에서 날아와 걔에게 멋진 훅을 날렸어. 걔 방어가 너무 낮았고, 그게 나에게 마지막 일격을 가할 기회를 줬어. 다음 순간, 나는 왼발로 걔 오른쪽 허벅지에 더블 킥을 날리고, 왼발로 걔 갈비뼈를 찼어. 걔가 굽히자, 나는 뒤로 물러섰지만, 뒤에서 손이 나를 잡는 걸 느꼈어. 손 하나가 내 얼굴을 가로질러 뻗어 왔고, 나는 즉시 머리를 숙여 턱으로 목을 가렸어. 걔 팔이 내 목으로 내려오자, 걔는 나를 조르려고 할 기회를 놓쳤고, 나는 재빨리 내 목에 대고 있는 걔 손을 잡고, 걔 발 뒤쪽으로 발을 내딛어 걔 옆으로 비켜섰어. 걔 팔 아래로 숙여서 걔 뒤로 가서 팔을 잠갔어. 나머지 놈들이 아직 땅에 있는지 확인하고, 师傅 (Shī Fu)에게 가서 절했어. 걔는 나에게 작은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 걔 친구들에게 다가갔어. 나는 걔 뒤를 따라가서 걔네를 일으켜 세웠어. 그 아시아인 놈에게 손을 내밀어서 일으켜 세웠어. "미안, 걔 배랑 얼굴." 내가 퉁명스럽게 말하니까, 걔가 웃었어. "항상 상대방에게 이렇게 친절해요, 아니면 내가 특별하다고 느껴야 하나?" 걔의 느긋한 태도가 마음에 들어서 웃었어. "얘들아, 별장에서 편하게 쉬고 좀 쉬어. 내가 우리 모두를 위해 따뜻한 수프를 만들어 줄게." 네 명 모두 역겨운 표정으로 신음했어. 내가 동참하지 않자, 그들 중 한 명이 나를 돌아보며 내가 미친 사람인 듯이 쳐다봤어. "왜 그렇게 침착해요? 걔 요리 맛 안 봤어요? 어떻게 여기서 굶주리지 않는 거죠?" 나는 걔 질문에 어깨를 으쓱했어. 음식은 그렇게 나쁘지 않았어. 먹을 만했고, 그게 전부였어. 아마 너무 배가 고파서 맛에 대해 생각할 겨를도 없었을 거야. 师傅 (Shī Fu) 음식에 대한 내 무관심한 태도에 대한 모든 궁금증과 의심 끝에, 우리는 마침내 부엌으로 몰려들어가 师傅 (Shī Fu)가 수프를 내놓을 때까지 기다렸어. 우리는 모두 음식을 먹었어. 걔들은 멍청한 표정으로 먹고, 师傅 (Shī Fu)를 비웃고, 음식이 얼마나 맛없는지 말했어. 나는 조용히 먹는 동안, 师傅 (Shī Fu)는 걔 요리 실력을 변호하려고 했어. 아드레날린이 몸에서 다 빠져나가고 나니까, 몸이 쑤시기 시작해서, 깨끗하게 하려고 실례했어.