챕터 140

저녁 먹고 나서, 그날 밤, 우리 부모님은 아담이나 그와 관련된 어떤 것도 절대 언급하지 않으셨어. 그 주제를 피하려는 노력을 존경했지만, 그게 헛수고가 될까 봐 걱정했지. 키아라를 만난 이후로, 그를 떠올리게 하는 모든 게 엄청나게 증폭되는 느낌이었어. 밤에 침대에 누워서 잠 못 자고, 어떻게 다르게 흘러갔을지 생각하곤 해. 일주일 동안은 학교 때문에 잠시나마 내 인생을 둘러싼 쓰레기들에서 벗어날 수 있었지만, 그건 일시적인 거였지. 숙제 다 끝내면, 내 머릿속을 붙잡아 둘 게 아무것도 없었어. 일요일이 금방 왔고, 깨닫기도 전에 부모님을 공항에 데려다주러 갔어. 또다시 그들을 다음 여행으로 보내야 했지. 사랑하는 엄마는 뒷좌석에서 훌쩍이며 아기를 너무 보고 싶다고, 공항이 너무 싫다고 불평했어. 공항에 도착했을 때, 아빠가 비행기 놓치겠다고 겨우 말해서 떼어놓기 전까지, 엄마는 날 놓아주질 않았어. 나는 그들에게 부드럽게 웃어줬어. "잘 다녀오세요," 아빠 귀에 속삭이며 잠깐 포옹했지. "2주 뒤에 보자, 얘야." 아빠는 날 보며 웃고, 어깨를 두드리더니 짐을 들었어. 엄마는 다시 한번 날 껴안고 이번엔 내 귀에 뭔가를 속삭였지. "가끔, 넌 너무 이타적이야, 케이스. 가끔은 '엿이나 먹어!'라고 말하고 네가 원하는 걸 위해 싸워야 할 때가 있는 거야. 가끔은 건강하려면 너 자신을 다른 사람들보다 먼저 생각해야 해. 순수한 마음이 관련되어 있든 말든, 그녀는 괜찮아질 거야. 무슨 일이 있었든, 그가 기억을 못 하든, 그는 여전히 똑같은 아담이고, 그가 기억을 되찾을 거라고 굳게 믿어. 그를 위해 싸워, 케이스, 다시 똑같은 실수 하지 마." 엄마가 잔소리했어. 알고 보니, 엄마는 일주일 내내 참아왔던 거였어. "사랑해, 밥 잘 챙겨 먹고, 기억해, 그 녀석을 다시 데려와." 엄마는 엉덩이를 툭 치고, 내 당황한 표정을 보며 여고생처럼 낄낄거렸어. 정신을 차렸을 땐, 창피한 어린아이처럼 "엄마!"라고 소리치고 싶었지만, 부모님은 이미 멀어지고 있었고, 난 그 말을 삼키고 대신 손을 흔들었어. 차에 다시 타서 운전을 시작했어. 운전 중에 멍하니 있는 건 안 좋은 거라는 걸 알고 있었지; 젠장, 브라이언트 목소리가 얼마나 위험한지 머릿속에서 들리는 것 같았어; 하지만 엄마가 아까 했던 말에 대해 생각하기 시작하면서 내 생각을 멈출 수가 없었어. 내 양심은 내 마음이 원하는 것과 누가 위험에 처해 있는지에 대해 내 안에서 싸우고 있었어. 키아라에게 절대 그럴 수는 없잖아, 그렇지? 걔가 뭘 겪었는지 전혀 모르는데. 재앙에 재앙을 겪었을 수도 있고, 아담이 그녀의 인생에서 일어난 유일한 좋은 일일 수도 있잖아. "아직도 키아라 얘기 하는 거야, 아니면 너 자신 얘기 하는 거야, 케이스?" 페넬로페의 질문이 내 횡설수설을 끊었어. 집에 도착하면 조언을 구하려고 그녀에게 전화하기로 결정했지. 페넬로페는 모닉 외에 내가 가진 유일한 친한 친구였어. "케이스, 네가 이걸 깨달았는지 모르겠는데, 넌 내가 평생 본 것 중 가장 엿 같은 카드를 운명으로부터 받았어. 그 정도면 말 다한 거지. 너도 해피 엔딩을 가질 자격 있다고 생각 안 해? 아담에게서 떠나기로 결정했을 때, 내가 얼마나 싫어했는지 숨기지 않았어. 네가 떠난 건 다 너 때문이야. 하지만 네 친구로서, 네 몽롱한 상태에서 깨어나게 하기 위해 따끔하게 한 대 때려줄 용의가 있어. 정신 차리고, 네가 사랑하는 남자가 다른 예쁜 여자에게 빼앗기고 있다는 걸 깨달아야 해." 그녀가 마지막 세 단어를 전화에 대고 소리치자, 나는 움찔하며 피했어. 왜 그녀는 한 번이라도 점잖게 굴어서 내 고막을 고칠 필요가 없게 해주지 못하는 거야. "하지만 그 다른 여자, 무시할 수가 없어, 그녀는…" 페넬로페는 효과적으로 날 입 다물게 하는 쉿 소리를 냈어. 이 여자, 마음만 먹으면 무서울 수 있다니까. "네 엄마 말에 동의해, 내가 여기서 말하고 싶은 건 그거야. 우리가 2 대 1이니까, 네 엄마 말이 할 가치가 있다는 게 증명되는 거지." 나는 코웃음 치고 눈을 굴렸어. 2 대 1? 우리가 열 살이라도 돼? "생각해볼게, 펜. 받아줘서 고마워," 나는 그녀에게 말하고, 그 문제는 제쳐뒀어. 그녀가 억지로 밀어붙이지 않고 혼자 생각하는 게 더 가치 있는 것 같아. "언제든지. 무슨 일 있는지 말해줘," 페넬로페는 날 보며 재잘거리다가 전화를 끊었어. 나는 한숨을 쉬고 소파에 옆으로 쓰러졌어. 제발 좀 가만히 있어줄 순 없나? 생각할 게 너무 많아서 기진맥진했어. 이건 실연당하는 것보다 더 힘들었어. 시간을 확인했지. 오늘 밤 훈련하기 전에 아이스크림을 살 시간이 아직 있어. 지금은 걷는 게 가장 좋을 것 같다고 결정했어. 생각이 이렇게 꽉 막혔을 때, 신선한 공기가 도움이 될 거야. 지난번에 콜 엄마를 만났던 가게로 걸어가면서, 공원을 가로질러 지름길로 갔어. 이번에는 초콜릿 칩 쿠키 반죽 아이스크림 두 통을 사서, 정신이 팔리기 전에 재빨리 계산대로 갔어. 아이스크림 값을 지불하고 점원에게 감사 인사를 하고, 약간 발걸음을 가볍게 하며 행복하게 집으로 돌아갔어. 공원에서 개들이 뛰어노는 걸 보고 있었는데, 뭔가가 내 눈길을 사로잡았어. 레비가 공원 벤치에 여자와 함께 앉아 있는 걸 봤지. 그 여자의 뒷모습을 보는 순간, 나는 얼어붙었어. 레비는 너무 바빠서 날 알아채지 못했지만, 그들은 뭔가 심각한 이야기를 나누는 것 같았어. 레비의 비웃음을 보자 주먹을 꽉 쥐었어. 그 여자가 누구인지 확인하는 순간, 이상한 감정이 내 안으로 퍼져나갔어. 심장 속에 꽉 조여있던 매듭이 풀리는 듯하다가, 차가움이 스며들고 나서, 위장의 구덩이에 불이 붙었지. 개년, 절대 안 돼. 두 가지를 합쳐서 결론을 내리는 건 그리 어렵지 않았어. 그녀가 아담과 이렇게 가까이 있고, 레비의 친구 중 한 명이라는 건 너무 큰 우연이었으니까. 바로 그 순간, 나는 그녀와 눈이 마주쳤어. 그녀의 눈에 두려움이 커지는 걸 볼 수 있었고, 그녀는 완전히 움직임을 멈췄어. 그녀의 얼굴은 창백해졌고, '아 망했네'라고 생각하는 듯한 입술 모양을 하고 있었어. 아 망했네, 맞다, 개년아.