챕터 178
TNCF 2년 전
나는 기지개를 켜며 하품을 했어. 계단을 내려가 부엌으로 가려고 하는데, 거실을 지나 부엌으로 가는 길에 조가 허둥지둥 짐을 싸는 모습을 보고 멈춰 섰어.
"야, 벌써 가는 거야?" 내가 물었어.
"응, 집에 가서 아빠가 또 돈을 막 뿌리는 걸 막아야 해. 어젯밤 같은 일은 두 번 다시 없어야지." 조는 서둘러 가방 지퍼를 잠그고 나를 돌아보며 말했어.
얼굴은 아직 엉망이었어. 머리가 안 쪼개진 게 다행이지, 뇌진탕도 있었고.
"가는 게 괜찮겠어?" 나는 걱정스럽게 물었어.
"가야 돼. 아빠가 돌아다니면서 사고 치는 걸 내버려 둘 순 없잖아." 그는 슬픈 미소를 지으며 대답했어.
"모든 거 고마웠어, 친구. 신세 많이 졌어." 그는 내 어깨를 두드리며 나에게 다가왔어.
"조심해서 가." 나는 그의 등을 두드리며 그를 문 밖으로 보냈어.
그게 조를 마지막으로 본 순간이었어.
"야, 빨리 학교 가야지." 나는 문으로 케이시를 밀며 재촉했어.
"자전거 타면 안 돼?" 그녀는 고개를 젖히며 나를 바라보며 애원했어.
"안 돼." 나는 'p' 발음을 강조하며 말했어.
케이시는 인상을 쓰며 차를 향해 터덜터덜 걸어갔어.
나는 우리를 학교로 데려갔어. 케이시는 2학년이고 나는 3학년이었지만, 우리는 같은 건물에서 수업을 들어서 복도에서 자주 마주쳤어.
"오늘 연습 있어." 나는 라디오에서 흘러나오는 음악 소리보다 큰 목소리로 그녀에게 말했어.
"몇 시에 끝나?" 그녀는 나를 돌아보며 물었어.
"한 5시쯤?" 내가 그녀에게 말했어.
"내 수업은 3시 30분에 끝나. 그냥 관람석에서 기다릴게." 그녀가 말했어.
나는 잠시 그녀를 쳐다보며 잠시 눈을 떼고 있었어. "정말 괜찮아? 그냥 친구들 차 얻어 타고, 내가 나중에 데리러 갈게."
케이시는 고개를 저었어. "괜찮아, 기다리는 동안 숙제할게. 생산적인 게 좋잖아."
나는 그녀를 마지막으로 한 번 쳐다보고 어깨를 으쓱했어. "알아서 해."
학교에 도착해서 차를 세운 후, 케이시와 나는 헤어졌어.
"나중에 봐." 내가 손을 흔들었어.
"응." 케이시는 손을 흔들며 친구들이 서 있는 곳으로 뛰어갔어.
나는 뒤돌아보니 매디슨이 학교 입구에서 다른 친구들과 함께 서 있었어.
나는 그들에게 다가가 매디의 어깨에 팔을 둘렀어.
"안녕, 자기야." 그녀가 돌아보자 나는 미소를 지었어.
그녀는 내 미소를 따라 하며 나에게 옆구리에 안기며 잠시 내 가슴에 머리를 기댔어.
홀랜드는 인상을 찌푸렸어. "야, 사랑꾼들, 그만해." 그는 우리 사이로 걸어 들어와 우리를 떼어 놓았어.
나는 웃으며 손등으로 그의 팔을 찰싹 때렸어. "소니아만 보면 너는 더 심하잖아."
"그녀가 나한테 반했어." 그는 자랑하며 말했고, 나는 그를 향해 눈썹을 치켜세웠어.
"내 생각엔 반대 같은데." 내가 말했어.
매디슨은 눈을 굴렸어. 매디는 소니를 싫어했어. 하지만 나는 왜 그런지 이해가 안 됐어. 그러니까, 그래, 그 여자애는 남자친구한테 차가운 것 같지만, 나는 긍정적으로 생각하려고 했고 그녀는 감정을 제대로 표현할 수 없는 타입의 사람이라고 생각했어.
그녀를 원망할 이유는 없었어.
하지만 나는 매디를 알고 있고, 그녀가 그런 것만으로 누군가를 판단할 리 없다는 걸 알아.
나는 그녀의 이유에 대해 더 깊이 파고들지 않았어. 왜냐하면 솔직히 나랑 아무 상관 없는 사람한테는 관심이 없거든.
"야, 오늘 연습 몇 시에 끝나?" 홀랜드가 물었어.
"어제 말했잖아. 5시, 멍청아." 나는 그의 이마를 툭 쳤어.
홀랜드는 움찔했어. "아, 아파." 그는 칭얼거렸어.
나는 그를 보며 고개를 흔들며 웃었어.
"케이시는?" 매디가 물었어.
"기다린대." 나는 어깨를 으쓱했어.
"내가 태워다 줄까?" 매디가 제안했어.
나는 그녀에게 미소를 지으며 그녀의 머리를 쓰다듬었어. "숙제하면서 기다리고 싶대."
매디는 고개를 끄덕이며 친구들과 함께 서 있는 케이시를 쳐다봤어.
케이시는 친구가 많지 않았지만, 모두가 그녀에게 친절했어. 그녀는 사람들에게 항상 조심성을 보였는데, 왜냐하면 그녀에게 친절한 사람들 대부분이 나에게 좋은 인상을 주기 위해 그녀를 이용하려 한다고 믿었기 때문이야.
내가 여동생을 아끼는 건 비밀이 아니었어. 내가 하는 모든 스포츠에서 스타 선수가 되면서 원래 생각했던 것보다 더 많은 명성을 얻었어.
하지만 불평할 수는 없었어. 적어도 그들이 케이시를 진심으로 대하고 있으니까.
케이시는 스스로 사귄 친구들, 즉 사회적 계급이나 인기에 신경 쓰지 않는 친구들만 믿었어.
그들 중 한 명은 케이시가 몇몇 선배들의 괴롭힘 대상에서 구한 1학년이었어.
그녀는 그때 막 1학년이었고 아무도 우리가 남매라는 걸 몰랐어. 그 선배가 케이시에게 오렌지 주스를 던졌는데, 그녀가 그에게 맞섰고 그때부터 학교의 먹이사슬이 재정비되었어.
나는 내 모든 친구들이 그때부터 케이시를 챙겨준 것에 감사했어. 친절한 마음은 여동생의 강점이자 약점이었고, 나는 그녀를 그것으로부터 보호하고 유지하도록 돕고 싶었어.
학교 종이 울리고 우리는 모두 작별 인사를 한 뒤 각자 교실로 향했어.
매디는 내 뺨에 키스하고 미소를 지으며 손을 흔들고 홀랜드와 함께 수업을 들으러 갔어.
불행히도, 매디와 홀랜드는 아직 2학년이었어. 즉, 우리는 함께 수업을 듣지 않았어.
나는 교실로 가서 친구들에게 인사를 하고 교실 중간에 자리를 잡고 수업을 들을 준비를 했어.
미식축구팀 남자애들이 뇌는 없고 근육만 있다는 사람들의 말과는 달리, 우리는 매 학기 평균 B 이상을 유지해야 해.
연습과 공부를 병행하는 건 힘들 때가 있지만, 가끔씩 길거리 싸움까지 더해지고, 물론 데이트도 해야 하니 말이야. 하지만 나는 내 삶의 모든 고통스러운 순간을 즐겼어. 이보다 더 좋을 순 없지.
하루는 꽤 빨리 지나갔고, 나도 모르게 이미 탈의실에 들어가 연습을 준비하고 있었어.
"야, 오늘 밤 뭐 할 거야?" 내 팀 동료 중 한 명인 저스틴이 내 락커 옆에 기대어 물었어.
나는 대답하기 전에 유니폼을 머리 위로 뒤집어썼어. "별거 없어. 왜?"
"크레이그가 오늘 밤 파티를 여는데, 올래?" 그가 물었어.
나는 눈썹을 치켜세웠어. "저번 주에 마약 딜러로 감옥에 간 애 아냐?"
저스틴은 눈을 크게 뜨고 나를 쳐다보며 고개를 기울였어. "못 들었어? 벌써 풀려났대."
"그렇게 빨리?" 나는 락커에서 물통을 꺼내 옷을 락커에 쑤셔 넣으며 물었어.
"마피아에 연줄이 있대. 그래서 마약을 구했어. 그들이 보석금을 냈대." 저스틴은 고개를 흔들며 설명했어. "야, 진짜 무섭다. 마피아 일원이 된다고 상상해 봐."
나는 그가 한 말에 가볍게 웃었어. "마피아에 들어가는 게 어떤지 왜 생각해? 들어가려고?"
저스틴은 고개를 저으며 몸을 떨었어. "아마 거기 있는 동안 계속 바지에 오줌을 지릴 거야."
나는 그의 말도 안 되는 표정에 다시 웃었어.
"코치 성질 건드리기 전에 운동장으로 가자." 나는 락커를 닫고 저스틴의 목 뒤에 팔을 걸어 끌고 가며 제안했어.
우리는 운동장으로 가서 연습을 시작하기 전에 몸을 풀었어.
코치는 많은 2학년들이 연습을 빼먹었기 때문에 우리에게 강도 높은 훈련을 시키고 있었어.
"자, 2분 휴식 후 모두 포지션으로 가! 지난번에 얘기했던 플레이를 할 거야!"
2학년들은 '휴식'이라는 단어를 듣자마자 바닥에 쓰러졌어. 나는 그 바보들을 보며 고개를 저었어. 지들이 자초한 거지.
나는 휴식이 끝나기 전에 물을 한 모금 마시려고 측면으로 달려갔어. 관람석을 훑어보니 케이시가 맨 위 관람석에 앉아 책상 위에 종이와 펜을 들고 있었어. 그녀 옆에는 매디가 있었는데, 그녀는 노트북 화면에서 내 시선을 사로잡았어.
그녀는 손을 흔들었고 케이시를 툭 쳤는데, 케이시는 그녀를 보고 나서 내가 그녀에게 손을 흔드는 것을 알아챘어.
케이시는 펜슬을 흔들며 나에게 미소를 지었어.
나는 두 여자애에게 손을 흔들며 미소를 지었고, 팀 나머지에게 다시 뛰어갔어.
매디를 좋아하게 된 이유 중 하나는 그녀의 사려 깊은 마음과 친절함이었을 거야. 그녀는 가끔 케이시를 생각나게 했어. 착하고 항상 베푸는 타입이지.
매디에게서 케이시를 볼 때마다, 나는 케이시가 미래에 그녀를 제대로 대할 누군가를 만나기를 바랄 뿐이야.
연습이 끝나자, 나는 재빨리 샤워를 하고 새 옷으로 갈아입고 가방을 들고 관람석으로 달려갔어.
"안녕, 자기야." 나는 매디의 이마에 키스하고 케이시의 머리를 헝클어뜨렸어. 그녀는 여전히 숙제를 풀려고 몰두해 있었어.
"안녕." 매디는 대답하며 내 손가락을 잡고 내 손을 잡았어.
"이 다음에 집에 갈 거야?" 나는 케이시가 숙제를 끝내도록 내버려두며 매디에게 물었어.
매디는 고개를 끄덕였어. "응, 엄마가 가족 저녁 식사 하고 싶어 하셔."
"우리랑 같이 갈래?" 그녀가 초대했어.
나는 전에 학교에서 내려다줄 때 그녀의 가족을 만났지만, 아직 함께 저녁을 먹을 만큼 편안한 사이는 아니었어.
나는 미소를 유지하며 고개를 저었어. "고마워, 하지만 다음에, 케이시가 숙제를 많이 끝내야 할 것 같아."
나는 그녀 옆에 놓인 채워지지 않은 빈칸이 있는 종이 뭉치를 보며 눈짓했어.
"그럼 다음에." 매디가 미소를 지었어. "저녁 늦기 전에 가봐야겠다." 매디가 일어나며 말했어.
나는 그녀를 따라했어. "케이시 옆에 있어줘서 고마워."
매디는 미소를 지으며 케이시에게 몸을 돌려 여동생의 어깨에 손을 올렸어. "안녕, 케이스. 내일 봐."
케이시는 고개를 들고 입술에서 펜을 떼고 매디에게 미소를 지었어. "안녕, 매드. 같이 있어줘서 고마워."
"아, 천만에. 너희 오빠가 잘하는 모습 볼 수 있어서 오히려 내가 고마워해야지." 매디가 짖궂게 윙크했어.
케이시는 나를 보며 혐오스러운 표정을 지었어. 나는 팔을 굽히며 어깨를 으쓱했고, 매디는 웃음을 터뜨렸어.
"자, 이제 갈게." 매디가 손을 흔들며 걸어갔어.
케이시와 나는 손을 흔들었고, 나는 케이시가 종이를 정리하고 짐을 챙기는 것을 도왔어.
"진짜, 너희 둘은 최고야. 레알 커플 목표." 여동생은 집에 가는 차 안에서 말했어.
나는 웃었어. "커플 목표?"
"응." 케이시가 'p' 발음을 강조하며 말했어.
"네가 말하는 대로." 나는 고개를 약간 흔들며 동의했어.
"자, 뭐 먹고 싶어?" 나는 도로에서 눈을 떼지 않으며 그녀에게 물었어.
"피자!" 그녀는 어린아이처럼 자리에 앉아 튕기며 작은 춤을 췄어.
나는 그녀의 흥분에 눈썹을 치켜세웠어. "이번에는 얼마나 오랫동안 먹고 싶어했어?"
"일주일 내내?" 그녀는 '당연하다는 듯이' 말했어.
"형아, 빨리 해! 妹妹要 (여동생은 원해) 피자 좀!" 그녀는 우리 앞의 길을 가리켰어.
"진정해. 这车不会飞啊 (이 차는 날 수 없어)." 나는 그녀의 유치한 행동에 웃으며 상기시켰어.
"날게 해 봐." 그녀는 툴툴거렸어. "가자!" 그녀는 손가락을 앞으로 쭉 뻗으며 외쳤고, 나는 웃음을 터뜨렸어.
"예, 공주님." 나는 그녀의 말에 따르며 가속 페달을 밟고 우리가 자주 가는 피자 가게에 가기 위해 좌우로 차를 밀어냈어.