챕터 27

안녕, 여기는 페넬로페의 음성 사서함이야. 지금은 전화를 받을 수 없으니까 메시지를 남겨줘. *삐* "어... 안녕, 페니, 전에 수십 통의 음성 메시지를 남겼지만, 응. 그냥 괜찮은지 확인하고 싶었어. 시간 되면 전화해 줄래, 응?" 나는 전화를 끊기 전에 한숨을 쉬었어. 걱정스러운 주름을 없애려고 얼굴을 비볐어. 애덤네 집 뒤뜰에 있는 이 낡은 그네에 앉아 페넬로페에게 연락하려고 지난 30분 동안이나 있었어. 다른 애들은 안에 있었고. 그들은 내 '지금 엄청 불안하니까 제발 날 짜증나게 하지 마' 얼굴을 한 번 쓱 보더니, 바로 내 잔소리와 질문들을 나중으로 미뤄뒀어. 만약 그녀에게 무슨 일이 생긴다면... 나는 모든 망상적인 생각들을 떨쳐내려고 고개를 흔들었어. 그건 건강에 안 좋을 거야. 나는 그냥 멀리 멍하니 쳐다보며, 내 인생에 대체 무슨 일이 일어났는지 궁금해하고, 애덤의 곤란한 상황을 떠올렸어. 그의 엄마... 빌어먹을. 나는 그들을 어떻게 도와야 할지 알아내야 해. 꼭 그래야 해. 바로 그때, 내 전화가 울렸고, 나는 즉시 내 앞에 있는 꽃잎에서 시선을 떼고 대신 윙윙거리는 내 전화를 쳐다봤어. '페넬로페'라는 이름이 번쩍였고, 나는 모든 걸 내려놓기 전에 심호흡을 하고 화면 위로 엄지손가락을 밀었어. "여보세요?" 가냘픈 목소리가 들렸고, 나는 익숙한 소리에 안도하며 한숨을 쉬었어. "페니! 어디 있었어? 괜찮아? 어디야?" 나는 그녀가 아무 말도 하기 전에 질문들을 쏟아냈어. 나는 반대편에서 흐느끼는 소리를 들었고, 그녀가 인질로 잡혔거나 그런 생각을 하며 심장이 두근거렸어. 나는 벌떡 일어나 똑바로 섰어. "페니, 괜찮아?" 나는 다급하게 외쳤어. "으, 응, 괜찮아. 케이스, 너희가 널 데려간 줄 알았어. 세상에. 나는, 나는..." 흐느낌 소리가 이어지며 그녀의 말을 끊었어. 나는 그녀가 괜찮다고 안심시키며, 그녀가 어디에 있는지 계속 물었어. "나는 이모 집에 있어, 마을에서 한 시간 거리에 있어. 버스를 타고 왔고, 이모가 바로 나를 받아줬어. 어젯밤에 부모님께 연락했어." 나는 안도하며 한숨을 쉬었고, 드디어 숨을 쉴 수 있을 것 같았어. "아, 세상에, 케이스. 너무 무서웠어. 너한테 전화를 못 받아서 정말 미안해. 그들이 전화 너머에 있을까 봐 무서웠어. 널 두고 가서 미안해, 아, 세상에. 너무 끔찍해." 나도 모르게, 나는 내 안녕을 걱정하는 그녀에게 미소를 지었어. "괜찮아, 펜, 멍이 좀 들고 입술이 터졌지만, 살 거야." 그녀는 깜짝 놀랐어. "어떻게 거기서 살아남았어? 그들이... 했어?" 그녀는 망설이는 듯했고, 나는 그녀가 전화 너머에서 침을 삼키는 소리를 들을 수 있었어. 마침내 그녀가 무엇을 암시하려는지 알아차리자, 나는 즉시 그 생각을 재빨리 피했어. "뭐라고? 아니! 천만에요, 아니야. 제발, 펜!" 나는 흥분해서 방해했고, 잠시 멈춰서 공기를 진정시켰어. "나는..." 나는 내 대답을 생각해 봤어. 내가 그들과 싸웠다고 말할 수는 없어, 제정신인 여자라면 그렇게 하지 않을 테고, 그러면 의심을 살 테니까. 그래서 나는 낯선 사람이 끼어들었고, 싸우는 동안 전화했던 친구가 도와주러 왔다고 말했어. "아, 다행이야. 네가 얼마나 걱정했는지 몰라. 고마워, 케이스. 모든 것에 고마워; 그들이 나를 따라잡지 못하게 해줘서, 나를 도망가게 하려고 네 목숨을 걸어줘서. 고마워." 나는 그녀의 말 뒤에 눈물을 들을 수 있었고, 내 눈에도 눈물이 맺혔어. 사람들을 돕는 데에는 무언가가 있어, 내가 중독된 듯한 느낌. 그건 내가 순수한 즐거움으로 하는 일이야. 항상 작은 일들이지, 연필 빌려주기, 사람들이 마음을 털어놓을 때 들어주기, 노숙자에게 돈을 기부하거나 주는 일. 하지만 페넬로페가 마치 내가 그녀의 목숨을 구한 것처럼 고맙다고 말하는 것을 듣는 것은 그 감정의 열 배였어. 나는 덩어리가 커지는 것을 느낄 수 있었고, 나는 그 생각들을 떨쳐냈어. 나는 덩어리를 삼키고 그녀가 울기 전에 조용히 시키려고 했어. 나는 빌어먹을 픽시인데. 나는 아무것도 두려워하지 않는 이 강하고 거리의 파이터 시크여야 해. 그리고 여기 누군가가 고맙다고 말해서 울고 있잖아. 매끄럽게 픽시, 정말 매끄럽게. 나는 마음속으로 내 양심의 뻔뻔함에 노려봤어. 아, 닥쳐. 나는 마음속으로 짜증을 내고, 스스로를 때리고 싶은 충동을 참았어. 이제 나 혼자 말하고 있잖아. 으. 나는 재빨리 페넬로페와 전화를 끊고 한동안 그네에 앉아, 어젯밤의 사건들을 생각하며 조끼 주머니를 뒤져 종이 조각을 찾았어. 나는 그것을 찾아서 손가락으로 만졌고, 손가락이 닿았을 때, 그것을 꺼내서 자세히 쳐다봤어. 그것은 내 사진이었고, 나는 웃고 있었어. 내 사진이 찍히고 있다는 것을 알지 못했던 것 같았어, 왜냐하면 그 당시 나와 함께 다른 사람이 있었기 때문이야. 익숙한 팔이 내 어깨를 감싸고 있었고, 내 웃는 표정에 어깨가 구부러져 있었어. 대머리 뚱보가 휴대폰을 꺼낼 때 그것을 떨어뜨렸어. 사진이 땅에 떨어졌고, 그는 그것을 알아차리지 못했어. 나는 손을 들어 손바닥을 위로 향하게 하고, 그가 움직이는 물건을 찾기 위해 주머니를 뒤지는 동안 그에게 전화를 달라고 손짓했어. 결국, 나는 땅에 무언가가 날리는 것을 보았지만, 그가 떠난 후에 그것을 줍겠다는 마음속의 메모를 만들고 그것을 무시하기로 했어. 그가 나에게 휴대폰을 넘겨준 순간, 나는 화면을 한 번 쓱 봤고, 나는 그 숫자를 외울 수 있었을 거야. 사진 기억력에 감사해. 나는 이제 땅에 있는 물건을 흘끗 쳐다볼 기회를 가졌어. 빛이 충분하지 않았고, 나는 그것을 거의 볼 수 없었지만, 내가 매일 아침 거울을 보고 비판하는 익숙한 어두운 머리카락과 눈, 같은 특징을 결코 놓칠 수 없을 거야. 나는 그 생각들을 떨쳐내고, 마음속 가장 깊은 곳으로 밀어 넣었어. 누군가 나를 찍었고, 누군가 내 행방, 내 정체성, 내 비밀을 알고 있었고, 나는 그 모든 것에 전혀 괜찮지 않았어. 나는 그것을 마지막으로 쳐다보고 일어섰어. 나는 뒤뜰 구석으로 걸어가서 나뭇가지를 하나 주워, 맨 땅에 좁은 구멍을 파고, 사진의 끝을 잡고 라이터를 주머니에서 꺼냈어. 나는 라이터를 켜고, 사진의 가장자리에 맞춰 종이를 잡고 있었어. 나는 불이 공중에 매달려 있는 종이 조각을 움켜쥔 손가락 위로 기어가는 것을 지켜봤어. 나는 불꽃이 사진을 핥아 검은 연기를 남기는 것을 지켜봤어. 불꽃이 내 손가락을 핥을 정도로 높아졌을 때, 나는 종이를 내가 파낸 작은 구멍에 떨어뜨렸고, 사진이 완전히 타버리고 불꽃이 꺼졌을 때, 나는 흙을 원래 자리로 쓸어내고, 그 지역을 두드려 재를 땅에 묻었어. 나는 흙을 털어내고 일어섰어. 내가 집에 들어가려고 할 때, 내 전화가 다시 울렸어. 나는 아까 산 새 휴대폰을 내려다보고, 당황했어. 발신자 번호를 확인했고, 레비의 번호인 것을 보고, 즉시 전화를 받았어. "안녕, 애인," 그가 쾌활하게 인사했어. (A/N 레비를 기억 못하면, 그는 ###4장에서 케이시의 유일한 친구였고, 그녀의 오빠 친구, 바텐더였어) 나는 그의 활기찬 목소리에 미소를 지었어. "안녕 레브, 무슨 일이야?" 나는 이 남자를 오빠처럼 사랑해, 그는 힘들 때나 어려울 때나 나를 위해 거기에 있었고, 그가 내 진짜 정체성을 모른다는 것을 알았지만, 그는 픽시에게 소중한 친구야. "그냥 들러서 괜찮은지 확인하고 싶었어. 널 영원히 못 봤어, 얘야!" 그는 마지막 문장을 높은 목소리로 말했어. 나는 그의 익살스러운 행동에 웃지 않을 수 없었고, 말로 표현할 수 없을 정도로 즐거웠어. 레브는 어른의 몸에 갇힌 8살짜리였어. "나는 괜찮아, 레브, 그냥 요즘 좀 바빴어. 하지만 진지하게, 그만해. 왜 전화했어?" 나는 돌려 말하는 사람이 아니었고, 비록 그를 사랑하지만, 그가 지연시키려고 할 때는 내 엉덩이에 고통을 줄 수 있었어. "항상 참을성 있는 사람, 픽시." 그의 깊은 웃음 소리가 이어졌고, 나는 미소를 지었어. "알잖아, 이 덩치야. 자, 말해봐." 나는 장난스럽게 요구했어. "음, 앞으로 엄청난 거리 싸움 대회가 있을 건데, 네가 관심 있을 거라고 생각했어. 픽시, 나한테 폭발하기 전에, 내 말 들어봐. 이 대회는 대박이야! 상금, 돈, 우승자에게 주어지는 돈이 미쳤고, 네가 돈이 필요하지 않다는 것을 알지만, 그냥 생각해봐, 알았지?" 평소 같으면, 나는 그를 무시하고, 그가 이런 말을 할 때마다 재빨리 작별 인사를 했겠지만, 이번에는 애덤의 창백한 엄마가 침대에 누워 쉬고 있는 모습이 내 머릿속에 떠올랐고, 나는 실제로 그것을 고려하고 있다는 것을 알았어. 침묵이 이어졌고, 나는 그것을 숙고했지만, 질문을 하기 전에도 이미 결정을 내렸다는 것을 알았어. "얼마나?" 충격적인 침묵이 전화를 채웠어. 그는 몇 개의 앞뒤가 안 맞는 말을 내뱉었지만, 마침내 그는 제 시간에 괜찮은 문장을 만들었어. "정말로 생각하고 있는 거야?" 그는 당황한 듯했지만, 그의 어조는 크리스마스 아침의 소년처럼 흥분했어. "응, 레브. 자, 얼마나 되는지 말해줘," 나는 내 이유에 대해 이야기하고 싶지 않아서 압박했어. 그는 그걸 알 필요가 없었어. 픽시는 무자비하고 무모했고, 자신 외에는 아무도 신경 쓰지 않았어. 만약 내가 누군가를 신경 쓰는 모습을 보인다면, 라이벌이나 적이 나를 상대로 사용할 수 있을지도 몰라. "네가 이기는 경기마다 2천 달러를 받고, 전체 대회에서 우승하면, 최종 상금은 1만 달러가 될 거야. 하지만 여기 함정이 있어, 픽시. 이 대회는 지하 공간과 같지 않아. 그것은 사악하고 무자비한 사람들로 가득 차 있어. 그들은 네가 여자라고 해서 참지 않을 거고, 마지막으로 그들이 이런 것을 개최했을 때, 누군가가 죽었어." 나는 그가 말한 마지막 단어에 숨이 멎었어. 그것은 이 모든 것을 점점 더 복잡하게 만들었어. 내가 안 가면, 나는 애덤 엄마를 도울 기회를 놓치는 거고, 내가 가면, 나는 죽을지도 몰라. "픽시, 너 거기 있어?" 레비의 목소리가 멀리 들렸지만, 나는 뚜렷하게 "나중에 다시 전화할게,"라고 말한 후 전화를 끊고 그네에 다시 쓰러졌어. 맙소사. 내가 지금 뭘 해야 하지?