챕터 188

우린 동네 쩌는 구역에 도착했어. 길 따라 좀 가니까, 밤을 밝히는 눈 부신 네온사인이 가득한 펍이랑 클럽들이 모여 있었지. 가로등은 그냥 촛불 켜놓은 거 같았어. 여긴 별로 좋은 동네는 아니었어. 뉴스에도 몇 번 나왔는데, 범죄율로 유명하대. 지프들이 연석에 줄 서고, 운전사 빼고 다 내렸어. "자, 게임 시작해 보자, 얘들아!" 쿼틴이 샷건을 들고 작은 군대를 이끌면서 소리쳤지. 그가 씩 웃을 때 눈에서 느껴지는 악의랑 냉정함은 조커 같았어. 지프가 다 비워지자, 우린 하나씩 출발해서 15분 정도 달렸어. 아마 첫 번째 라운드가 거의 끝나갈 때쯤, 첫 번째 총성이 울렸어. 머리를 그쪽으로 돌리니까, 어두운 골목길 옆으로 지나가는데 끔찍한 광경이 눈에 들어왔어. 아이들이 엄마들 손에 이끌려 비상구 문에서 뛰쳐나오고 있었고, 총알이 벽에 튕겨 나가고 있었어. 비명 소리가 내 지프 창문을 뚫고 들어왔고, 엄마들은 아이들을 꼭 안고 막아줬어. 손이 저절로 움직여서 핸들을 돌리고 차가 옆으로 꺾였어. 주차하고 거의 지프에서 굴러 떨어지듯 내려서 그 장면으로 달려갔어. 내가 뭘 하는지도 몰랐지만, 그 장면이 다시 눈앞에 나타나자 온몸이 얼어붙었어. 어떤 여자가 아이와 함께 비상구 문 앞에서 넘어졌고, 문에서 조금이라도 멀어지려고 기어가고 있었어. 그 직후, 어떤 남자가 문에서 나와 뒤로 걸어가면서 항복하는 듯이 손을 들었어. 다음엔 총이 보였는데, 남자의 머리를 겨누고 있었어. 남자는 계속 뒤로 걸었고, 총도 같이 움직이면서 그 거리를 유지했어. 드디어 총을 든 사람이 모습을 드러냈어, 문 뒤에서 물러서면서. 쿼틴은 비틀린 미소를 지으며 남자에게 눈썹을 치켜세우고 조롱했어, 비명 지르는 아이들이 엄마들 뒤에 숨어 있는데도 총을 흔들면서. "그래서 나한테서 훔치면 안 되는 거야, 래리. 내가 건드리면 안 되는 사람이라는 거 아무도 안 알려줬어?" 쿼틴은 고개를 흔들고, 래리를 비웃으면서 혀를 찼어. 래리의 눈은 그가 나오기 직전에 건물에서 나온 여자랑 어린아이에게로 향했어. 나도 그의 시선을 따라갔는데, 엄마랑 아들이 둘 다 눈물을 흘리면서, 그들 앞에 펼쳐지는 광경을 두려움에 질린 표정으로 보고 있었어. 그들이 그의 가족인 게 분명했어. 래리는 무릎을 꿇고 쿼틴의 발 앞에서 빌기 시작했어. "제발, 뭐든지 시키는 대로 할게요. 제발 여기서 이러지 마세요." 래리가 애원했어. 쿼틴의 웃음소리가 골목 벽에 부딪히면서 밤에 울려 퍼졌어. "아, 여기서 이러지 말라고? 왜? 네 가족이 평생 상처받을까 봐 무서워? 걱정 마, 그들의 영원함은 네 생각보다 길지 않을 거야. 걔네는 바로 너 뒤에 있을 테니까." 쿼틴의 눈빛이 소름 끼치게 차가워지더니 다시 총을 들고 래리의 머리를 겨누고, 래리의 눈썹 사이에 총을 대고 방아쇠를 당겼어. 귀가 멍멍해지는 소리에 몇 분 동안 그 소리 외에는 아무것도 들리지 않았어. 내 다리는 래리의 시체와 함께 풀려 버렸고, 시체는 딱딱한 땅바닥에 옆으로 쓰러졌어. 여자랑 어린아이가 입을 크게 벌리고 울부짖는 게 보였지만, 비명 소리는 들리지 않았어. 래리의 머리에 뚫린 구멍에서 검붉은 액체가 흘러내려 그 밑으로 떨어지면서 땅을 붉게 물들이는 게 보였어. 그의 아내와 아들은 손과 발로 기어 래리 시체로 다가가 그를 꼭 껴안고, 눈물이 그의 얼굴을 타고 흘러내리고 있었어. 쿼틴은 눈앞에서 벌어지는 일에 역겹게 웃었고 다시 총을 들었어. 그들을 쏘는 걸 막으려고 아무것도 할 수 없었을 때, 연달아 총성이 골목에 울려 퍼졌어. 아직 골목에 있던 여자들과 아이들은 머리를 감싸고 최대한 어두운 구석에 웅크렸어. 쿼틴은 휙 돌아봤어. 뭘 봤는지는 모르겠지만, 그게 래리의 가족을 살렸어. 쿼틴은 도망갔고, 그의 뒤를 따라 남자들이 쫓아갔어. 다른 남자들이 쿼틴을 쫓아가는 동안, 정신이 멍했던 충격이 드디어 가라앉았고, 난 여자들이랑 아이들이 다치지 않도록 할 기회를 잡았어. 어떤 여자랑 그녀의 아이 둘을 골목 입구로 안내해서 거기서 나가게 하려는데, 우리가 모퉁이를 돌자 어떤 남자가 뒤에서 소리쳤어. "샬리즈!" 그 다음 순간, 총알이 내 머리 옆 벽에 맞고 빗겨나가 귀를 스쳤어. 옆에 있는 여자를 봤어. "가, 아이들 안전하게 데려가." 그녀를 재촉했어. 그녀는 두려운 눈으로 나를 봤지만, 고개를 끄덕이고 아이들을 데리고 골목에서 뛰쳐나갔어. 나는 온몸을 벽에 붙이고 모퉁이 뒤에 숨었어. 눈을 감고 헐떡이는 심장을 진정시켰어. 내 지프는 골목 건너편에 주차되어 있었어. 시계를 봤어. 지금 가야 제시간에 도착할 수 있어. 다시 눈을 감고 셋까지 세고, 모퉁이 너머를 살짝 봤어. 총알이 내 옆으로 스쳐 지나가자, 재빨리 머리를 뒤로 뺐어. 골목 입구 반대편에서 총성이 들렸고, 내 눈은 그쪽으로 향했어. 짹스가 거기 서서 총신에 남은 총알이 얼마나 되는지 확인하고 있었어. 썅, 하고 고개를 들더니 나와 눈이 마주쳤어. "내가 준 총 써, 이 멍청아! 쓸 거 아니면 왜 가져온 거야?! 쏴, 안 쏘면 뒈져!" 짹스가 맞은편에서 소리쳤어. 몸을 벽에 붙였어. 그의 오른쪽에 몇 피트 떨어진 곳에 내가 운전하는 지프가 있었어. 나는 총을 꺼내서 봤어. 총을 든 내 손이 떨렸어. 다른 손으로 잡고 겨우 진정시키려 했어. 총에는 아직 한 발도 안 쐈으니까 총알이 다 들어있었는데, 쓸 수가 없었어. 제대로 조준할 자신이 없었어. 골목에 아직 남아있는 여자들이나 아이들이 교전 중에 실수로라도 맞을까 봐 걱정했어. 짹스를 보고 다시 총을 봤어. "뭐 해, 존슨?! 쏴!" 그는 총소리와 총알이 벽에 박히는 소리를 이기려고 목소리를 높였어. "짹스!" 그의 주의를 끌려고 소리쳤어. 그에게 총을 보여줬어. 그는 내가 바보라는 듯이 나를 봤어. 쪼그리고 앉아 총을 골목 입구 건너편으로 던졌어. 총은 땅에 떨어져서 끌리다가 그의 발 앞에서 멈췄어. 짹스는 총을 보고, 나를 봤어. 그의 표정은 "너 진짜 돌았구나"라고 말하는 것 같았어. 그래도 그는 총을 집어 들고 골목으로 쏘기 시작했어. 그걸 신호로 삼아, 난 지프를 향해 전력 질주했어. 총소리가 너무 많이 나서 마치 총알이 날아다니는 것 같았고, 아마 그랬을 거야. 지프 문을 활짝 열고 뛰어들었고, 짹스가 바로 뒤에서 뒷좌석에 탔어. 기어를 넣고 헬창이 쫓아오는 것처럼 쏜살같이 달렸어. 손은 계속 떨렸지만, 생명선처럼 핸들을 꽉 잡았어. "여기서 꺾어, 픽업 장소에 더 빨리 갈 수 있어." 짹스가 지시했어. 그의 지시에 따라, 확실히 우리 지프는 다른 지프들과 합류했고, 마피아 남자들이 탈출 차량으로 달려가는 모습을 볼 수 있었어. 아직 귀에서 약간의 이명이 들렸고 시야를 제대로 잡는 데 평소보다 더 많은 노력이 필요했어. 지금 정신이 반쯤 나간 상태였어. 방금 목격한 장면이 머릿속에서 되살아나 압박감을 주고 있었어. "정신 차려, 새꺄!" 내 옆 조수석에 앉은 마피아 남자가 내 상태를 알아채고 짜증 냈어. 멀리서 사이렌 소리가 커지기 시작했고, 내 앞에 줄지어 서 있던 지프들이 출발했어. 내 앞에서 지프들이 각자 다른 방향으로 가는 걸 보면서, 손이 더 심하게 떨리기 시작했고 공황 상태에 빠졌어. 다들 어디로 가는 거지? 난 어디로 가야 하는 거야? 갑자기, 짹스의 목소리가 뒤에서 들렸어. "오른쪽." 오른쪽으로 꺾었어. "다 흩어져서 추격에 대비해서 우회하는 거야." 그가 설명했어. 왠지 그의 설명 덕분에 조금 진정됐어. 그 순간 내 정신 상태로 어떻게 운전을 할 수 있었는지 모르겠지만, 다른 지프들이 도착하는 동시에 안전하게 베이스캠프에 도착할 수 있었어. 다들 지프에서 내렸지만, 나는 한동안 운전석에 앉아 공황 상태를 진정시키려 했어. 방금 뭘 본 거지? 운전석 문이 열리고 짹스가 전에 본 적 없는 표정으로 서 있었어. "내려." 그가 명령했어. 순종했어. 짹스가 문을 닫고 내 앞에 서서 다른 사람들을 따라 창고로 들어갈 생각을 안 했어. "뭐였어, 그게?" 짹스가 나에게 물었어. 나는 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다봤어. 나한테 그런 질문을 한다고? "그래, 그게 뭐였는데?" 그 질문을 그에게 던졌어. "네 일은 운전이었어. 이번 임무에서 제일 쉬운 일이었고, 넌 그걸 망쳤어. 오늘 밤 우리 둘 다 죽을 뻔했어, 존슨." 나를 쳐다보는 짹스의 시선은 차가웠고, 아마 내 불안정한 모습과는 대조적이었을 거야. "난 이런 거 하려고 온 게 아니었어! 거기 애들도 있었고 여자들도 있었고, 그들은 교전에 휘말렸어. 사람이 살해당했어!" 손을 움켜쥐고 떨리는 걸 멈췄어. 도망치는 대신 싸우라는 비상사태 모드가 비명을 질렀어. 짹스는 코로 숨을 내쉬고 눈을 감더니 짜증이 난 듯이 머리카락을 쓸어 넘겼어. 방금 일어난 일을 목격하고 짜증을 낼 수 있다니 믿을 수가 없었어. 방금 일어난 일에 어떻게 저렇게 침착할 수 있지. 사람이 죽었어. 그가 얼마나 심각한 일인지 몰랐나? 죽음은 이 낯선 세상에서 흔한 일이었나? "정신 차려, 존슨. 그런 여자들과 아이들은 상대편 가족들이었고, 먼저 우리한테서 훔쳤어." 짹스는 눈을 감고 한숨을 쉬며 하늘을 향해 고개를 뒤로 젖혔어. "사람 목숨보다 더 값진 게 뭐가 있었을까?" 물었어. 이건 진짜 말이 안 됐어. 짹스의 눈이 번뜩 뜨이고 나를 날카롭게 노려봤어. "정신 차려, 존슨. 이건 너희 같은 보호받는 놈들이 몰라서 눈 감고 사는 세상이야. 너는 이런 게 너에게 닿을 수 없는 세상에서 살았지만, 기꺼이 이 엉망진창에 뛰어들었잖아. 기억해, 네가 자원해서 여기 왔어; 오늘 네가 겪은 일들을 자원했든 아니든, 그런 건 아무것도 아니야." 입을 벌려 뭔가 말하려 했지만, 짹스가 먼저 말했어. "뭐? 그만두고 싶어?" 짹스가 비웃으며 비웃었어. "이게 그렇게 쉽게 벗어날 수 있는 거라고 생각했어? 그만둔다고 말만 하면 그만둘 수 있다고 생각했어? 영화에서도 얻어맞아야 그만둘 수 있었어. 현실에선, 그만두는 건 선택지도 아니야." 짹스가 하는 말에 왠지 불길한 느낌이 들었어. "무슨 뜻이야?" 짹스는 웃었지만, 눈은 웃지 않았어. "진심이야, 존슨. 멍청해? 널 '보호'해달라고 여동생을 감시해달라고 마피아에게 간 거잖아. 네 이름을 말하면 안 되는 괴물이 있는데, 그 괴물이 네 이름을 알면 널 조종할 수 있어. 마피아가 그 괴물이야." "그들이 그녀를 해칠 거라고 말하는 거야?" 짹스는 가짜 동정심으로 한숨을 쉬었어. "글쎄, 그녀를 보호하지는 않겠지. 마피아가 꼬리 자르는 거 싫어하는 거 알잖아. 아마 그녀를 네 목줄로 쓸 거야." 짹스는 뒤에서 총을 꺼내 내 가슴에 갖다 댔어. 그게 바닥에 떨어지기 전에 잡았어. 짹스가 나를 다시 봤어. "배우기 시작해, 존슨. 안 그러면, 이 세상에서 단 1초도 살아남지 못할 거야." 그렇게 말하고 그는 창고로 걸어갔어. 그제야 내가 얼마나 깊은 구덩이를 팠는지 깨달았어. 그게 내가 배운 첫 번째 교훈이었어. 괴물에게 네 이름을 말하지 마라.